“帕提亞人正在撤軍！”

    臨近寒冬的時候，阿庇斯帶著四個羅馬軍團，逼近敘利亞東部山區，被蘇萊納占領的地區。然而，正當士兵們士氣高漲，準備決一死戰的時候，前方，卻傳來了帕提亞軍隊提前撤軍的消息。這不僅讓士兵們百思不得其解，也讓阿庇斯陷入沉思。毫無理由，難道是因為懼怕羅馬軍團？這不可能。

    但是情況便是如此。

    “兄弟們，我們沒有時間了，必須加快行軍，我們的敵人帕提亞人正在撤軍，雖然我到現在仍然不清楚他們撤退的動機，但是作為軍團的將軍，我必須帶領軍團，帶領你們，追上他們。馬庫斯.克拉蘇之死的仇必須要報，我們要讓這些異族，受到軍團最嚴厲的懲戒和製裁。不能讓他們從我們的眼皮底下溜走！”

    蘇萊納撤軍的消息剛剛傳來，阿庇斯便當即決定，加快行軍速度，追擊。

    這不單單是麵子上的事情，還關乎軍心。試想，殺害小克拉蘇的凶手就在門口，結果自己進軍敘利亞，卻毫無收獲，不僅對軍團無法交代，對自己無法交代，對羅馬的民眾也無法交代，至少要取得一場小勝，今年冬天，軍隊和羅馬國內，才不會有怨言和牢騷。

    於是，上有統帥的命令，下麵，士兵們士氣高漲，大軍沿著羅馬軍道，一路疾馳。

    一周後，阿庇斯的騎兵終於趕上了蘇萊納的偵查騎兵。兩支騎兵隊在古城帕爾米拉郊外的戈壁灘上，爆發了小規模的戰鬥。

    結果是帕提亞的騎兵不敢戀戰，在戰死了五人之後，便夾著尾巴匆匆撤退。而阿庇斯這邊，騎兵隊隻戰死了一人。

    “將軍，我可以確定那就是帕提亞的主力部隊，距離我們大概有三十羅裏，他們人數眾多，看似著急遷移。”

    騎兵的匯報讓阿庇斯心裏有了底。按照帕提亞人行軍的速度，羅馬軍團想要追上他們，也就三天左右的路程，如果急行軍，可以壓縮到兩天。如此近的距離，隻要帕提亞人還在敘利亞，沒有進入沙漠，軍團就有機會與之一戰。

    “好的，你們辛苦了，士兵。但是還要繼續觀察，將最新最可靠的情報繼續向我轉達。”

    阿庇斯鼓勵著這些高盧騎兵，而後發布新的指令。

    ……

    兩天後，阿庇斯帶領著龐大的軍團，終於逼得帕提亞人停下了腳步，轉過頭來，應付這凶神惡煞的追兵。他們的軍隊雖然以騎兵為主力，但是步兵也占了一半多，所以行軍速度被這些沙漠步兵所拖累，而且，沒有像羅馬士兵那樣經過嚴格的軍事體能訓練，在趕路這方麵，儼然是遜色許多的。

    蘇萊納被迫讓士兵們築起營地，以抵禦羅馬軍團發動突襲。

    而這一帶的地形，蘇萊納知道自己的軍隊並不適合發動大規模的騎兵戰，荒地上雜草叢生，有許多凸凹不平的小山丘，還有樹木遮擋，蘇萊納隻能從心裏厭惡，為什麽阿庇斯的追兵偏偏追到了這個地方，再給他兩天時間，就可以抵達大峽穀，一旦穿過大峽穀，便是廣闊無垠的沙漠。

    “馬克西姆斯，克萊恩，普布利烏斯，告訴我，當你們看到這張地圖的時候，第一反應是什麽？”

    追上蘇萊納之後，阿庇斯命令軍團也原地紮起了營地，與帕提亞人對峙。並在軍營中，和馬克西姆斯等人商議起接下來的行動。這張完全由手工繪製的古代軍事地圖雖然不夠精確，但是也基本描繪出了敘利亞一帶的地形。

    “第一反應？我在估計，如果蘇萊納是真的要撤軍，那麽，他將軍隊帶到這裏，隻有一個目的，就是穿過北部的拉克拉珂大峽穀。”

    普布利烏斯看完地圖，冒出了這麽一句。

    “為什麽？”

    阿庇斯追問到。

    “阿庇斯，你看這裏，敘利亞境內最後一片崎嶇不平的地帶就在這裏，而穿過北部的大峽穀，蘇萊納和他的軍隊便可以進入沙漠。進入沙漠，他們的騎兵便可以發揮機動性的優勢。與我們周旋，那時，我們的軍團毫無優勢可言。帕提亞人可以輕而易舉的擺脫我們的追擊。”

    普布利烏斯接著解釋到。而這個答案，也是阿庇斯想要的答案。蘇萊納夜以繼日的行軍，目的肯定不是在於將自己帶到這麽一個荒涼而山地崎嶇的地方，將騎兵帶到這裏，目的隻有一個，就是普布利烏斯所說的，北部沙漠。

    “這正是我所擔心的。我們的運氣很好，在帕提亞人穿越大峽穀之前，攔住了他們。但是，現在的問題是，如何徹底消滅他們。帕提亞人效仿我們，建起了營地和工事。”

    阿庇斯接著問到。

    “如果沒有更好的辦法，就圍困他們，我們的後勤補給比他們充裕得多，至少有三萬人在替我們運送糧草，物資和穀物從埃及、塞浦路斯和西裏西亞源源不斷的運來，而蘇萊納，他有什麽？長驅直入，劫掠了當地城鎮的糧草，但是沒有高效的軍道，他的補給會在冬天裏斷絕。現在的情況是，帕提亞人比我們更加畏懼冬天的到來。”

    馬克西姆斯接著說到。他們現在就像阿庇斯身邊的智囊團，可以隨時發表自己的見解和意見。而且，經過數年征戰，許多將軍已經具備了優秀的素質。對於兩位將軍的見解，阿庇斯很滿意的點了點頭。並且，第二天便宣布軍團長期駐紮，等到帕提亞人因為糧食窮盡而不戰自敗。

    但是問題很快隨之而來……

    一種躁動的情緒漸漸在軍營中蔓延，傳染了許多士兵。他們認為自己千裏迢迢趕到這裏，就是為了和帕提亞人決一死戰的。現在，阿庇斯卻與敵人對峙了起來，難道偉大的羅馬軍團統帥阿庇斯臨陣畏敵了嗎？對峙，等到對方糧食消耗殆盡，鬼知道這需要多長時間。士兵們對有確切答案的事務總是充滿熱情，而對那些虛無縹緲，沒有定數的事情，總是充滿懷疑和焦躁不安的情緒。

    為此，阿庇斯不得不再次在全軍將士麵前，發表一次演講——

    “兄弟們，我知道這段時間裏，你們在議論著什麽，在背後說我什麽。但是，我並不責怪大家，因為，你們不過是因為想獲得勝利，才有這般焦躁的情緒，甚至過激的言論。但是，請你們相信我，我阿庇斯戎馬一生，與日耳曼人交戰過，與伊比利亞的部落蠻族交戰過，與努米底亞騎兵交戰過，但是，無一敗績。即便中途有過坎坷，最終還是戰勝了他們。這次，也不例外，即便對方是帕提亞。我想告訴你們的是，不必憂慮，我們與敵人對峙，並不是坐等他們消耗完自己的糧食儲備，而是不斷的騷擾襲擊他們。不讓他們離開營地，不讓他們離開這裏。我們將要派出最精銳的士兵，搶占那座峽穀，截斷帕提亞人最後的去路，我們的騎兵每日都將出發，與取水的帕提亞人展開激戰。我們要將他們留在這裏，困死在這裏！”