恢宏的羅馬城，阿庇斯很喜歡在傍晚的時候，爬上帕拉蒂尼山頂，俯瞰著規模龐大，氣勢恢宏的羅馬城。它幾乎一眼望不到盡頭，密密麻麻的市中區建築，大劇院、競技場、大澡堂和賽馬場等一係列公共建築分布其中。後世裏，隻有在電影裏才能看到的恢宏場景，此刻卻真真實實的展現在自己眼前。

    有一刻，真是令人感慨萬千。

    帝國的觸須終於延伸到了地中海東岸那遙遠的沙漠和綠洲。而現在，無論外界的議論是什麽，阿庇斯首先要做的，便是建立東征的基礎。自從小克拉蘇戰敗被殺後，阿庇斯幾乎每天都在做這件事——將羅馬在亞細亞和亞美尼亞的基礎設施完善。

    征服帕提亞不是嘴上說的那麽容易，也不是一天兩天可以完成的。帕提亞距離羅馬的首都距離如此遙遠，古代行軍必須有充足的物資和糧食保障。兵馬未動糧草先行的道理阿庇斯比誰都懂，也能深刻體會。於是，大量軍團被派往小亞細亞和亞美尼亞，修築東方的道路網絡。

    一條條標準的羅馬軍道被修建起來，連接小亞細亞的各個港口城市和亞美尼亞的內陸城市。沿途的屯糧點和要塞被修築起來，保障物資和糧食可以順暢的通達在小亞細亞和亞美尼亞之間。

    政策的力量，使得東方的航道日益繁榮，珀加蒙、羅德島、西比克等港口每天都有大量商船停靠，來往。亞曆山大變得更加重要，它將把埃及的穀物源源不斷的運抵這些小亞細亞的港口，而後通過高原道路網，抵達亞美尼亞，進軍帕提亞的前線陣地。

    單單是修築軍道，繁榮海上通道這樣還不夠，阿庇斯命人前往東方，尤其是亞美尼亞與帕提亞接壤一帶，了解當地的民風民俗，當地民眾最迫切需要的是什麽，對帕提亞統治者是不是有什麽不滿。使者了解清楚後，將情況匯報給阿庇斯和內閣。由阿庇斯和身邊的智囊團，分析並製定出戰略戰術。畢竟，戰爭，尤其是征服戰爭不是軍事上武力解決了就完事了，當地民眾是否支持，會不會叛變？這些都是戰爭需要考慮的因素。

    如果帕提亞國王對當地民眾很好，民心都傾向奧羅德斯那邊，那麽，這場征服戰爭將會十分困難。相反，如果當地民眾生活在苦難之中，那麽，軍團出擊，甚至有可能得到當地民眾的支持。

    還有民風民俗，宗教信仰上，也需要考慮。征服不能用暴力手段強行征服就完事了，如果當地民眾對羅馬宗教十分反感，且有文化衝突，那麽，征服必然不會長久。一旦軍團撤出，該地區馬上便會發生叛變和動亂。

    當然，這些，普通的羅馬民眾並不會在意，他們隻會帶著懷疑的目光看著阿庇斯，說好的征服帕提亞，為什麽遲遲沒有動向？於是，擺在眼前的問題又多了一條，就是如何安撫民心，排斥那麽幹擾和質疑的聲音。想做一個明君，需要處理的事情太多……

    …………

    為了解決這種聲音，阿庇斯親自拜訪了大祭司。並且和這位慈祥的老人聊了一個上午，出來的時候，大祭司甚至步履蹣跚的送阿庇斯到了神殿門口，直到阿庇斯婉言請大祭司留步。沒有人知道阿庇斯此行的目的，隻有陪同阿庇斯前來的新任執政官李維烏斯知道，阿庇斯此行的目的，是要大祭司在五天後舉辦一場容重的占撲儀式，占撲的結果，是軍團在這一年內不能出軍，否則，會招來諸神的詛咒……

    五日後，主神朱庇特的神廟前，聚集了不下五千名羅馬市民，還有元老院議員和羅馬的貴族，他們聚集在這裏，不是為了商討國事，或者是爭奪什麽利益。他們聚集在這裏，目的隻有一個，目睹並見證羅馬大祭司的占撲儀式。

    烏雲密布的天空下，裝有烏鴉的鳥籠被偷偷放在神廟後的花園中，仆人們披著黑色的鬥篷躲在暗處，等待著有人將命令傳達給他們。而華麗的朱庇特神殿外，是密密麻麻，議論紛紛的人群。他們聚集在廣場上，盯著大祭司貝爾瓦努斯的一舉一動。

    隻見幾名祭司團的祭司將一頭剛剛被宰殺的山羊抬到了占撲台上。而後，大祭司貝爾瓦努斯在台上祈禱著，詢問戰神馬爾斯的旨意。儀式開始的時候，全場肅穆。對於羅馬的民眾來說，這是一場極其嚴肅的儀式，每個人都虔誠的低下了頭，以示對神明的崇敬。

    阿庇斯跪在祭祀台前，讓祭司團的祭司將新鮮的血液塗到自己的額頭上，而後，在人群的注視下，大祭司貝爾瓦努斯拿起小刀，開始切割山羊的肚皮。一陣熟練的開膛破肚之後，大祭司掏出了山羊的內髒——肝還有脾。而後，他雙手捧著那一攤柔軟的內髒。人們全神貫注的盯著那還在滴血的內髒。那將是戰神的旨意。

    “有血色，但是不夠新鮮，帶著暗綠色的內髒。這預示著這場戰爭將不會取得完勝。羅馬人必須付出慘重的代價。”

    大祭司貝爾瓦努斯“翻譯”著占撲後的結果。剛剛說完，從神殿後方的院子裏，便響起了一陣烏鴉的鳴叫與振翅聲。黑色的烏鴉三三兩兩飛上天空，在神廟上方盤旋了一會兒，便朝遠方飛去。

    人群頓時騷動了起來。他們一直在殷切等待著羅馬對帕提亞的複仇，但是現在看來，諸神並不滿意這樣的戰事。並以各種跡象告訴了羅馬人。他們若強行開戰，必然付出血的代價。

    “但是……”

    就在人群議論紛紛的時候，大祭司隨即話鋒一轉。將人們的注意力再次引到他那邊。

    “脾髒的顏色紅潤，這預示著第二年，羅馬將挫敗他的敵人。”

    披著白色的紗布，大祭司帶著滄桑而嘶啞的聲音說到。

    這下，人群又開始騷動了，進而轉變為歡呼。帕提亞戰爭，不過是多等一年而已。一年後，羅馬人的軍團將再次取得勝利……人群開始歡呼起來，而祭台前的阿庇斯，則閉上眼睛，虔誠的跪拜著，表示對神明的旨意表示服從。