帕提亞國內讒言不斷，而奧羅德斯國王卻始終沒有降蘇萊納的職，沒有人知道蘇萊納此時心裏怎麽想的，是欲望膨脹，還是更加感激國王。但是阿庇斯沒有心思去理會蘇萊納心裏是怎麽想的，帕提亞戰爭已經到了迫在眉睫的地步了。給民眾的承諾和大祭司的占撲期限已到，再不出征，國內就會有非議。一旦輿論擴大，便難以收拾。

    於是，初夏時節，阿庇斯帶著規模空前龐大的遠征軍，踏上了東征帕提亞的漫漫長路。幾乎整個羅馬都在關注著這場戰爭，整個羅馬，都在為這場戰爭服務著。來自希臘的稅收，來自埃及的穀物，來自高盧的騎兵，源源不斷的運往前線。

    亞美尼亞的山地走廊，四通八方的羅馬軍道，就像帝國的大動脈，將物資，糧草，武器，兵員源源不斷的運送著。整個小亞細亞的羅馬軍道沿途都有崗哨和據點，也都有屯糧，一旦哪裏發生糧食產量不足，無法維係的現象，這些據點便可以將糧草墊上，可以說，為這場戰爭，已然是萬事俱備。羅馬軍團一跨入亞美尼亞境內，亞美尼亞國王便獻上五千名鐵甲騎兵和五千名山地弓箭手作為同盟軍，協助羅馬軍團，一起進軍帕提亞。阿庇斯連清點都沒有清點，便交給亞美尼亞國王自己去指揮。一方麵表示信任，一方麵展示大國實力。

    形勢對羅馬方麵，一片大好。而地處西亞腹地的帕提亞，則看起來風雨飄搖。國王奧羅德斯召集了全國所有的軍隊和士兵，聚集在首都泰西封，發表了氣勢軒昂的誓師大會。誓與首都泰西封共存亡。兩萬名遊牧弓騎兵，六千名鐵甲重騎兵，兩萬名輕步兵，加上各種輔助散兵，總人數接近五萬人。組成了帕提亞有史以來規模最龐大的軍隊。然而，形勢對他們卻不是那麽友好，帕裏西亞的起義軍再次聚集，已經將盧庫曼斯的傀儡領主趕出境內，隨時有可能發兵北上，進攻奧羅德斯的中央政府。

    “士兵們，我們的國家，到了生死存亡的時刻，拿起你們的武器，像你們的父親那般，衝殺在戰場最前線，我們曾經不止一次打敗羅馬軍隊，他們並不是洪水猛獸，相反，他們並不可怕，在我們的鐵甲騎兵和箭雨下，他們將一擊即潰。再次淪為我們的奴隸！”

    首都泰西封，奧羅德斯站在大殿台階頂端，對著聚集而來的帕提亞大軍發表著最後的演講。然而，卻改變不了許多帕提亞士兵人心惶惶的心理，阿庇斯高調進軍帕提亞，沿途散布謠言，將一支隻有六萬人的大軍宣揚得似乎有六十萬一般。

    半個月後，阿庇斯帶領的羅馬軍團，剛剛走出亞美尼亞高原，便遇到了在沙漠地帶枕戈待旦的帕提亞聯軍。

    雙方的戰鬥從爭奪水源開始，一隊阿庇斯的高盧騎兵進入附近的村莊取水，遇到了同樣來取水的帕提亞騎兵。雙方爆發小規模衝突，十幾名高盧騎兵戰死，二十幾名帕提亞騎手也在戰鬥中陣亡。騎兵返回報告情況後，阿庇斯當即下令，全體向村莊急行軍，搶占水源。

    當晚，軍團連夜趕工，在小村落外，建起了一道防護牆。村裏的井水，成為了重要的戰略資源。

    “蘇萊納肯定會在明天趕到這裏，沙漠中，水是稀缺資源，長年在沙漠中征戰的帕提亞人比我們更加了解水對戰役的重要性。我猜，最遲，明天傍晚，帕提亞大軍便會出現在地平線上。讓士兵們抓緊時間休息，補充水分，一場大戰等著我們。”

    營地剛剛建起，阿庇斯對著各個軍團的百夫長交待到。隨即，便和馬克西姆斯、克萊恩進入大帳，商議明天有可能到來的戰事。

    帳篷裏人數稀少，阿庇斯習慣於幾個人開會的高層軍事會議，當場便能拍板製定出作戰方案。

    油燈下，阿庇斯和克萊恩一行人盯著這臨時堆起來的沙盤。火光下，這座戰地沙盤忽明忽暗，仿佛預示著這將是一場陰暗的惡戰。

    “騎兵力量寶貴，不要輕易投入戰鬥。戰鬥一旦爆發，我猜測蘇萊納會用重騎兵衝擊我們的側翼，先消滅我們的騎兵，再迂回到我們的後方，對重步兵發起衝擊。”

    指著方陣，馬克西姆斯發表著自己的見解。

    “他們有多少騎兵？”

    馬克西姆斯說完，阿庇斯轉身盯著阿拉伯向導，問到。

    “不知道，據說有兩萬騎兵，或者更多。”

    那名阿拉伯向導在整場會議上更像是百事通，全程有問必答，卻沒有提出任何戰術建議。

    “這就是關鍵，兩萬名騎兵，而我們的騎兵也有近一萬人，加上亞美尼亞國王提供的五千鐵甲騎兵，足以以帕提亞騎兵抗衡。換句話說，這次，我們的騎兵並不會遜色於帕提亞人的騎兵。蘇萊納是一個聰明的老將軍，他不會冒險將他的主力軍消耗在側翼的騎兵戰中。”

    對於馬克西姆的建議，阿庇斯很快提出了相反的看法。

    “那他們會集中優勢兵力，反其道而行之，從正麵突破？”

    馬克西姆斯接著反問到。

    “我不敢保證，但是相比於前者，我認為蘇萊納不會使用常規戰術，雖然他的騎兵力量強大。但是，戰前，想必他也已經調查清楚我們的情況了，亞美尼亞人支援我們一支數量規模龐大的重騎兵，這個情報蘇萊納不可能不知道。”

    “如果蘇萊納正麵衝擊我們的步兵防線……嗯……這的確是個難題。”

    阿庇斯說完，馬克西姆斯等人陷入了沉默。

    裝備了馬鐙的帕提亞騎兵實力不可小視，披甲騎兵加上馬鐙的使用，完全可以衝開羅馬重步兵的防線。這是一個跨時代的發明，阿庇斯在擊垮屋大維的主力軍團之後，也不可避免的將馬鐙這個利器傳到了歐洲東部，現在，讓擅長騎射和衝鋒的帕提亞人學會用這玩意，無疑是對羅馬軍團最大的威脅。所有人都知道，現在的羅馬重步兵方陣，並不是無敵的存在了。阿庇斯的擔憂的確是一個問題。

    現場陷入一片沉寂。

    “諸位，不知道你們有沒有聽過，在遙遠的東方，人們對付遊牧民族的騎兵，使用一種叫做鐵蒺藜的工具。”

    隨後，在大家沉默的時候，阿庇斯再次開口……