定遠侯府，福源堂。

    周夫人看著在座的顧家三口，臉色十分難看，“敢問顧大人，顧夫人，漪兒呢。”

    在顧家三口抵達之前，周夫人就接見到了匆匆趕過來的芷蘭，知道張氏打算對顧清漪下手，她連忙派人去接，可是現在沒有見到顧清漪的身影，想必是與派去的人錯過了。

    雙方對接不暢，時間又來不及，很容易就出了簍子。

    顧康文眉頭一皺，看向張氏，張氏一臉從容鎮定，“周夫人不必著急，清漪另乘一架馬車，估計是在路上耽擱了，很快就能趕過來。”

    周夫人臉色一沉，大約明白了張氏的手段。高門大戶的車架哪個不是寬敞華貴的，豈會容不下一個顧清漪，如今讓她另乘一輛馬車，分明是在車上動了手腳。

    她忍不住看向麵無異色的顧康文，作為精明世故的禮部尚書，他當真就沒有察覺到其中有問題嗎？還是說，他本就想要順水推舟……

    想到這裏，周夫人不寒而栗，虎毒不食子，顧康文居然厭惡顧清漪到如斯地步。

    “慧君若是擔心，本候讓家奴去接人。”

    看出周夫人臉上的焦躁和不安，一直沒有說話的定遠侯周衍終於開了口，他乃一枚中年美男子，氣質溫和儒雅，可以窺見年輕時的風流和氣度，即便不言不語也能吸引著屋內丫鬟仰慕的目光。

    隻是他的視線並未在外人身上停留，一直注意著身側的周夫人，語氣神態中隱隱可以窺見其中的討好和小心，見周夫人沒有反對，他立馬就吩咐家奴去找人，又親自給周夫人捧了一盞茶，“別著急，大白天的還能把人丟了不成，咱們再等等就是。”

    周夫人瞥了他一眼，給麵子地結果茶盞，隻是沾了口唇就放下了，即便如此，定遠侯還是露出了明顯的喜色，轉而與顧康文攀談起來。

    兩人同朝為官多年，關係不過爾爾，甚至因為政治立場的緣故還隱隱交惡，顧康文原本就不喜歡定遠侯，這也是他不願顧清漪拜幹親的主要原因之一，如今對方主動攀談，他還是客套地應和下來，如此倒也不顯得尷尬。

    張氏和顧文茵卻是直接坐了冷板凳，周夫人向來嫉惡如仇，對這對母女心存厭惡，連場麵話都不願意多說，冷冷淡淡的模樣把顧文茵氣得不行，低聲與張氏嘀咕，“娘，周夫人太囂張了，明明是她上趕著要和顧府結幹親，居然如此怠慢我等。”

    張氏本來就鐵青的臉色更是難看了幾層。

    周夫人在社交圈相當於傳說的存在，當然並不是什麽好的名聲，畢竟堂堂的定遠侯夫人在庵堂避世隱居，怎麽看都是庸碌無能之輩，甚至有人猜測她是被定遠侯嫌棄發配去庵堂的，一個失寵的女人，無論有多高的身份都是無用的。

    她以為周夫人即便從庵堂回來也是沒什麽地位的，能做到認義女已經是極致了，沒想到她與定遠侯的關係似乎並不簡單。

    堂堂定遠侯，何須要討好一個失寵的女人？

    張氏緊蹙眉頭，忽然有了事情脫離掌控的驚慌和無措……

    定遠侯和顧康文尷尬地聊了許久，忽而有婢女稟告，“侯爺，夫人，族中長輩和觀禮的賓客已經到了，正在詢問要什麽時候開始認親儀式呢。”

    福源堂內安靜得落針可聞，眾人紛紛向周夫人看去，見她麵目沉靜，露出一抹極為冷靜的笑，“吉時未到，還需再等上一些時間。顧夫人，咱們出去與大家坐一會兒，漪兒還要裝扮，等候吉時呢。”

    這話明顯是拖延之計，但是在場所有人，包括張氏在內都沒理由拆穿，即便心中百般不願，還是跟著周夫人出去了。

    因為街頭巷尾的謠言之顧，原本在京中社交圈子籍籍無名的顧清漪一夜之間變得眾人皆知，再加上定遠侯周夫人突然出現在社交圈，但凡有點關係的人家都遞交了拜帖前來觀禮，周夫人來者不拒，都讓下人們妥協安排了。

    定遠侯府花園占地寬大，裏麵種植著奇花異草，絢麗非常，又有假山樓閣，綠湖翠荷，風景秀麗，正是宴會的大好場所，此次觀禮的周氏族人和觀禮賓客都被安排在花園裏遊賞，看到周夫人等人出來紛紛聚過來詢問，有人聽了解釋的說辭倒是理解地點了點頭，“認親一事非比尋常，慎重些是應該的，此番恭喜周夫人了，得添愛女，以後也有貼心人說話了。”

    周夫人臉上露出了笑影，“承蒙秦夫人吉言了，漪兒性情溫和大方，為人善良體貼，品性和德容俱是上佳，我一見就歡喜，相處起來更是和我的意，便厚臉皮地與顧夫人搶女兒了。希望顧夫人莫要怪罪我才是。”

    張氏露出標準的社交笑容，“周夫人說得什麽話，能得你看中是清漪的福分，我哪敢怪罪您。”

    話雖然沒說錯，但是總覺得有些火藥味兒，想起張氏續弦的身份，秦夫人臉上閃過一抹異色，連忙打圓場，“顧夫人說得是，顧小姐可不是天生有福氣麽，日後得了周夫人和顧夫人雙倍的照看，這等好事旁人可都羨慕不過來呢。”

    周圍的夫人們紛紛笑著打趣，周夫人也給麵子地與她們交談，有意無意地把張氏孤立了起來。今日登門觀禮的並不止與定遠侯交好的人家，還有不少聞風而來看熱鬧的，其中一位夫人不懷好意地提了一句，“聽聞周夫人與顧小姐是在桃花庵認識的？”

    四下驟然一靜，眾人麵麵相覷，偷偷打量周夫人和顧府人臉色，外邊的流言都傳遍了，這事怎麽著也算是個忌諱，在人家認親宴上提出這個疑問，怎麽都有打臉的嫌疑。

    說話的是吏部侍郎的夫人，吏部侍郎曾經是東宮詹事府的官員，如今東宮還有疑案懸而未決，事關顧清漪，難怪她要找麻煩了。

    這一場認親原本就是為了給顧清漪洗刷名聲的，周夫人正愁沒人提出刁難呢，聽聞非但沒有動怒，反而麵露微笑，沉靜的麵容帶著修禪而沾染的慈和和悲憫，連說出的話都帶著佛音真理，讓人情不自禁地受其感染並心生折服，“李夫人所言不差，漪兒自小體弱，春日裏又大病了一場，顧太傅便把她送到我修佛的庵堂裏休養，才全了我們倆母女緣分。我難得有看上眼的年輕後生，不忍心她在庵堂中清苦，便帶她去了莊子小住，忘了通知顧太傅，平白添了不少麻煩，還望顧太傅海涵。”

    顧康文雖然是男賓，但是大周男女大防並不嚴苛，此時正在與定遠侯等人說話，聽了周夫人的傳話，連聲表示不介意，如此算是給顧清漪定下了官方的說辭。

    李夫人並不願意看到顧清漪洗脫罪名，不依不饒地說道，“坊間傳聞顧小姐偷了太子妃的金步搖栽贓陷害給永寧伯府四小姐，空穴不來風，恐怕這位顧小姐德行有虧吧，不然也不會傳出這等不堪的言論。”

    周夫人臉色徹底黑了下來，“李夫人慎言，你也都說了，坊間傳聞罷了，是非曲直自有論斷，漪兒清清白白，旁人胡亂潑的髒水豈能算數。”

    “太子妃的金步搖是在回門當日丟失了，當日顧小姐也去了勇毅候府，可不是有嫌疑麽。”李夫人嗤笑道，“除了她還能有誰把金步搖偷走，送到永寧伯府四小姐手裏呢。”

    “依照李夫人論斷，豈不是勇毅侯府的人嫌疑最大？”

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