岸上，新任的清州知府王惟壽早已率著一群人候在碼頭邊，眼見那鯤頭艦的巨大影連頭都蔽了去，直看得眾人心中駭然。忽然，一位白袍銀甲女驍將騎著一匹白馬踏下船來，後跟著兩排齊整的白沙營騎兵，威風凜凜。

    王惟壽不敢怠慢，忙叩拜道：“清州知府王惟壽，拜見理郡王。”

    柳明嫣連馬都不下，執轡駐步道：“王大人辛苦，聽聞是有聖旨送到？”

    “是是是，昨太液城撫星台上傳來聖旨，小人不敢怠慢，故而連夜派人送信上了鯤頭艦。”

    “旨在何處？”

    王惟壽見柳明嫣依然紋絲不動，絲毫沒有下馬的意思，不由心中惱怒。誰都知道這南華島真正的主人是戶部，且我是奉旨而來，你今這般排場，未免也太囂張了。

    可他臉上卻不敢有絲毫的怒氣。

    “因是密旨，還望理郡王能移步前方涼棚。”

    柳明嫣見他態度謙卑，覺得這下馬威也是差不多了，嗯了一聲，自駕馬先去了涼棚。後的兩隊騎兵也立時跟上，馬蹄揚起一陣塵土，全撲王惟壽臉上了。

    涼棚內，王惟壽屏退了左右，柳明嫣則四平八穩地坐在一張太師椅上。

    “可是要跪下來接旨？”嫵媚的聲音中有些懶洋洋的意思。

    “不用不用，監國公主下說了，隻消將東西交給您，您自然明白。”王惟壽說著鄭重地掏出一個舊信封來。

    柳明嫣一瞧便認出是自己送去的那個信封，當下故作不知地接了過來，打開信封一看，一錠金子變成了半錠，心下了然。

    她重新封好了信封，點頭道：“下的意思我明白了，不知還有別的什麽話不？”

    以她對朱芷淩的了解，不會就這麽輕易地與她平分了這南華島，肯定是有些條件。

    果然王惟壽又低聲道：“下說，近海上多有風浪，運輸物資一事還望南疆總督府能借鯤頭艦一用，待風浪過後便皆大歡喜了。下知道鯤頭艦消耗巨大，這信封裏裝的便是給南疆總督府的軍資。”

    柳明嫣睨視了他一眼：“想借鯤頭艦？那豈不是本王也要跟著呆在這南華島上了？”

    “搬運物資不消幾便可完成，恰好明皇陛下也確實有一件事需要您親自去辦。”

    “何事？”

    王惟壽附在柳明嫣耳邊說了幾句。

    柳明嫣眉梢一，“此事當真？”

    “千真萬確，陛下為此事已是寢食難安，所以命您上島親自盤查。”

    柳明嫣心中飛快地開始盤算起來。

    朱芷瀲失蹤了？這倒沒什麽可在乎的。不過讓我上島細細盤查倒是個千載難逢的好機會。我南疆總督府自陸氏把持了南華島後便從不曾接近過這裏，如今正好將整個島裏裏外外捋上一遍，連同所有礦洞礦藏也摸個透。

    “知道了，那你便去稟告陛下與下，說我柳明嫣定不負聖意所托。”說完，柳明嫣高呼一聲：“來人，傳我令下去。鯤頭艦駐停南華島數，落四錨。”

    尋常艦船隻有一錨，大一些的船也無非是把錨造得再大一些。而鯤頭艦巨大無比，再大的錨也鎮不住全艦，故而在船頭、船尾、船腹的兩側分別掛有巨錨。平時航行稍稍駐停時隻落一錨，風浪大時會落兩錨，隻有當長時間駐停時才會落四錨。隻要四錨一落，鯤頭艦便能巋然不動，穩如泰山了。

    隨行將官一聽是落四錨，知曉了柳明嫣的意思，跨上馬背疾馳而去了。

    不過半，整個南華島都知曉了消息，南疆總督親自駐紮於此。

    這時，離涼棚不遠處的一方小山丘的樹叢後麵，掩著兩個不起眼的窈窕影。

    “你看仔細了？”

    “沒錯，我方才潛在鯤頭艦下麵，看到四錨都已經落定了。你這邊呢？聽到什麽沒有？”

    “柳明嫣說是要在此駐紮數，既然你也看到是落了四錨，應是沒錯了。”

    “她坐著鯤頭艦本來不是應該追我們來的麽？怎麽忽然改變主意了？”

    “我也不知道，好像是奉了什麽旨意，剛才那倆人說話太低聲，我聽不清。”

    “謝天謝地，這可真是天照神保佑，那咱們就趕緊回去稟報大人吧。”

    “嗯，走。”

    兩個小的影敏捷地閃了幾下，躍入不遠的海水中。很快，激起的水紋被海浪掩了去，再不見什麽動靜。

    南華島東南向的海域，陽光明媚，風平浪靜。

    在這萬裏晴空之下，本該一望千裏的一處海麵上，卻聚著一團奇怪的迷霧。那霧凝而不亂，被海風吹而不散，還隱隱透著一絲淡淡的紫色。一直到了夕陽西下，暮漸薄，這迷霧才變得逐漸稀疏起來，隱約間顯露出一尊雕像。

    雕像的上半是個極美貌的長發女人，下半卻是一條猙獰的蛇。再仔細看去，雕像的後方出現了一條細長的船。

    原來，這是一尊懸掛在船首的鎮海辟邪像。隻見這船的模樣又細又窄，像極了一條海蛇，低低地伏在迷霧之中。又過了半個時辰，紫霧徹底散去，這才能看到，在那艘蛇一般的船後麵，赫然跟隨著十七八條相同模樣的船，隻是比起先頭的那一艘來都要小一些。

    蛇船的甲板上，靜靜地立著一個年輕男人，灰白色的鬥篷下，掩著修長而瘦削的材。他腰間別著一把彎彎的佩刀，刀如其人，也是又細又長。男人默默注視著遠處的南華島，雙眉緊鎖。

    良久，船舷下翻起數朵水花，露出兩個腦袋。那兩人姿輕盈，隨取出一條銀白色的繩索對準船首一拋一收，轉眼子被帶到了空中，兩人已穩穩地落在了甲板上。

    “大人，我和阿葵回來了。”

    男人看著濕漉漉的倆人，語氣溫和似水：“怎麽去了這許久？”

    那個被喚作阿葵的少女道：“柳明嫣與清州知府的廢話太多，我和阿藤分頭行事，竟然還耽擱了大半個時辰。”

    阿藤立刻插嘴道：“還不是回來的路上你瞧見水下有個大蚌殼，非要去挖裏麵的珠子才耽擱的？”

    阿葵瞪著眼睛不服氣道：“可是這麽大的珠子，不挖豈不是可惜了？我瞧這珠子鑲在大人的刀鞘上正合適。”說著，從懷裏掏出一顆碧海東珠來，足有半個雞蛋那麽大，晶瑩剔透，顯然是上好的珍品。

    年輕男子溫柔地一笑：“好啦，這樣的珠子確實是難得，這碧海國占盡地利，黃金珍珠遍地，確實非我琉夏國所能及。眼下軍資緊缺，這樣大的珠子能換不少銀子，阿葵的心思很好。”

    阿葵原本一心想把珠子獻給這個年輕男子的，聽他說要變賣換銀子，有些失望，可又聽誇她好心思，白皙的臉上頓時紅潤了不少。

    阿藤一聽，不甘落後地道：“我瞧著這樣的大蚌殼還有不少，不如明早我趁著頭好，也去挖一些來？”

    年輕男子笑著搖搖頭：“柳明嫣近在咫尺，還是小心一些好。我們船上的霧影散已經所剩無幾，須得省著一些用。今天要不是用這霧影散罩了半，怕是早被鯤頭艦給瞧見了。快說說，你們去了這麽久，可打探到什麽？”

    “柳明嫣好像打算將鯤頭艦在南華島駐停幾，具體緣由……我們也不清楚。”

    “此事確鑿？她確實是要在南華島上呆上些時？”

    “確鑿無疑，她似乎是要上島去找什麽人，而且阿葵還去鯤頭艦的水下看了，已落了四錨。”

    男子陷入了沉思。

    落了四錨，看來鯤頭艦確實是不打算立刻離開南華島，這倒是個好機會。

    這時，船艙後方走來一人。

    阿葵和阿藤都親地叫了一聲：“鷲尾姐姐。”

    鷲尾對二人略略頷首，對著男子執了一禮，恭敬地說道：“築紫大人，那位姑娘醒了。”

    年輕男人對兩個少女溫言道：“好啦，快去換衣服吧，小心不要著涼了。”說完轉入了船艙，鷲尾也緊隨其後。

    阿葵看著兩人的影離去後，悄聲道：

    “阿藤，你看築紫大人看起來好像沒有那麽傷心了。”

    阿藤搖搖頭：“隻是看起來……遇到這樣的變故，有誰會不傷心呢？築紫大人是心地善良之人，他隻是不想讓我們大家擔心罷了。”

    阿葵歎了口氣：“天照神靈在上，為何這樣不眷顧我們琉夏國，怎麽就遭了這般橫禍，這讓築紫大人要如何承受……”

    朱芷瀲緩緩坐起來，覺得太陽隱隱作痛。

    她環顧了一下四周，這似乎是一個密閉的房間。房間並不大，但陳設很是精美。她看了看上蓋著的毯子，輕薄如綢，觸手生溫，是不曾見過的一種質地。

    這會是哪裏呢？

    朱芷瀲扶著額頭使勁回憶了一下，自己應該是在小舟上，被海浪推到了海中央，左右呼救無人應答時又下起了大雨。

    大約……後來是被人救了？

    這時朱芷瀲忽然感到腳下的地板在微微地晃動。

    她從小泛舟湖上，波浪起伏的感覺再熟悉不過了。

    這不是在陸上，而是在一艘船上！

    正思索間，房門輕輕地被移開了。進來兩個年輕人，一男一女。

    男子見朱芷瀲呆坐在榻上，溫和地一笑：

    “你醒啦。”