第一百六十二章 竹海

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    “說這鷲尾,就須從她父親鷲尾高廣說起。之前與殿下提過,鷲尾高廣是京中的彈正少弼,官拜四品,是個極清廉的人。他既飽讀詩書,又為人剛正,雖然官階不算高,但清名遠揚,不少權貴都很是忌憚他。”

    “彈正少弼……是個什麽樣的官職?”

    “哦,所轄的職責應當與你們的禦史台相當,就是監督檢舉官員中的不正或瀆職。在琉夏國稱為彈正台,彈正少弼是次官。”

    “原來隻是次官……卻被人忌憚。”

    “是啊,可見其人行事鐵麵無私。這一點,高廣是深受我祖父的熏陶。”

    “你祖父?”

    “哦,她父親曾是我祖父的門生,自他還是學生的時候起,我祖父因喜他潔身自愛剛正不阿的性子,又瞧他家境清苦,便時常接濟於他,殿試之後還舉薦他去了彈正台。”

    “原來有這樣的淵源,那麽這鷲尾家與你們秋月家私交很好吧?”

    秋月笑道:“論私交是很好,不過這鷲尾高廣自出任了彈正台後,就再也沒有踏入過秋月氏的築紫半島一步。”

    “這是為何?”

    “他說既然奉公於彈正台,便當恪盡職守,擯棄一切私交。”

    朱芷瀲皺眉道:“好迂的一個人。”

    “你也是這樣覺得?我那時還小,隻覺得此人自年輕時便受我家的恩惠,如今成了京中要吏,便翻臉不認人,說他迂腐還是好聽的,其實就是無情無義。世人傳言,京中乃是林氏的勢力範圍,這鷲尾既然在京就職,又知曉林氏與秋月氏兩下交惡,那麽轉了風頭站去林氏那邊,也不難懂。可我祖父不這麽想。”

    “哦?你祖父如何說。”

    “他說,鷲尾君此時絕私交,是為了保我秋月氏的清譽,他越是無情,將來就越不會有人說秋月氏徇私在彈正台上暗中扶植自己的門生,以致落下話柄。何況我秋月一族向來不做貪贓枉法之事,他鐵麵無情,更顯我秋月氏清白。”

    朱芷瀲聽得不住點頭。

    “我從小也聽我母皇說起過。她說那些大臣們總是害怕她用觀心之術去觀他們,其實倘若他們心中沒有鬼,何須懼怕觀心之術。像陸阿翁那樣的老臣,觀了也隻有忠心,反倒讓人親信。這個鷲尾行事,其實就是這個道理了。”

    秋月笑道:“果然這些道理都是萬國共通的。”

    兩人說著說著,不覺已經進入到一片山林。林中翠竹遍生,小徑獨幽,風過之處,碧葉成聲。

    秋月遙指遠處,“你看,那邊有個茶水鋪子,劃了半日船又走了這許多路,我們不妨去坐下來歇一歇,吃點東西。”

    朱芷瀲順著望去,果然看見有個茶鋪,邊上嫋嫋的煙氣兒縈繞直上。

    鋪子中正忙著一個老婦,見了二人,便招呼他們坐下。

    老婦先是端來兩碗玄米茶,和一碟瓜子。

    秋月實對那老婦笑了笑,道:“我們是外鄉人,有什麽吃的,也取一些來。”

    老婦依言轉身端了兩隻碗盞上來。隻見碗中湯色清亮,還有幾個丸子。

    “這是……?”

    “這是我們這裏的小食,叫白玉丸子,是用糯米做的,裹入豆沙燉在糖水裏,很好吃的。”

    朱芷瀲奇道:“咦,我怎麽從沒聽說過濱州還有這樣的小食。”

    秋月實笑道:“濱州偏遠,有些你沒吃過的東西大約也是有的。”說完,先舀了一勺,邊嚐邊讚道:“入口綿軟,很是不錯。”

    老婦見他出言稱好,一臉喜色,又殷勤地端上一碟鬆子道:“那二位慢用,老身就不打擾了。”

    朱芷瀲瞧著老婦又回到灶邊去,也嚐了一口,果然是自己不曾吃過的滋味,難得的是甜淡適宜,很有分寸。

    “方才說到哪兒了?哦,是了。這鷲尾高廣鐵麵無私,與你家斷交了?”

    “是,鷲尾遞了一封斷交的書信給我父親,就再無消息了。直到多年後某一天,忽然有個年輕的女孩子,出現在築紫半島的秋月城。”

    “秋月城?”

    “哦,那是我秋月氏在築紫的居城。那時我父親還健在,這個女孩子持了一封書信,說是要麵交給我父親。”

    “她就是……”

    “不錯,她就是鷲尾高廣的女兒,鷲尾螢。”

    “原來她單名一個螢字。”

    “我父親看完信後一言不發,把她留在了城中。起初我們也都很奇怪到底發生了什麽事,後來父親說,這是高廣的女兒,因為高廣的妻子去世了,想要把女兒寄養在秋月城。”

    “他不是都與你家斷了私交麽?如何又把女兒送來。”

    “據我父親說,高廣的信中提及自己任少弼以來,已經得罪了不少京中的權門豪貴,他本人雖無所懼,唯獨怕身邊這個女兒受了牽連遭人暗算,於是想把女兒送離京城,尋個妥善的庇護之所。其實高廣的夫人年紀尚輕,雖然信中高廣稱她是急病亡故,但我父親猜測死因並沒那麽簡單,應是遭人所害,不然他也不會那麽匆忙地把女兒送過來。”

    朱芷瀲默然。

    父親的心思她從來都不會懂,她隻知道從小母親寵她愛他,為了她什麽事都肯變通。她幼時體弱,在繈褓中夏日懼熱啼哭了幾聲,母親便把殿前千步之內有遮擋的宮殿全都拆了,就為了能送進幾縷涼風來。她喜歡在殿前的湖邊用石子打水漂,但嫌那石子表麵粗糙不好使,母親便讓人挑了玉石磨成玉片讓她打水漂。到如今,沉在湖底的玉片依然不計其數。母親不僅不在意,還親賜了“沉玉湖”三字,以示風雅。

    母親說父親走得早,所以更要替父親好好疼自己。

    天底下的父母難道不都是一樣的?

    可這這個叫高廣的男人,不愛他的妻兒麽?他能做的,就隻是看著妻子死,或是把女兒送離身邊?

    她不懂。

    兩人吃完一碗白玉丸子,起身結了賬繼續走。朱芷瀲抓了一把鬆子在兜裏,邊走邊磕。她忽然想起某次與銀花躲在筐裏一同吃蜜餞,看著蘇曉塵被毛賊圍住的事來,不由又歎了口氣。

    秋月實這些日子以來對她的歎氣已是心知肚明,便扯回鷲尾的話頭,好讓她不要對蘇曉塵徒增憂思。

    “鷲尾

    高廣也知道此時把女兒送來,與當年的絕交之舉頗有相悖,便在信中說隻要女兒能平安,從此改姓更名也無不可,還望秋月氏憐憫。我父親拿著信,瞧著這女孩子又楚楚可憐的樣子,不禁惻隱。於是他讓我母親收入閣中,做了侍女,隻留個名,隱去了姓。”

    “隱姓?”

    “對,我琉夏國的女人隻有貴族與武士才有姓,譬如像阿藤和阿葵,都是百姓的孩子,就隻有名,沒有姓。鷲尾隱去了姓,也不會有人生疑。”

    忽然竹林中一聲抱怨傳來。

    “殿下,阿葵祖上也是武士,隻不過窮困潦倒,連刀都賣了,無顏自稱武士,就隻能埋沒了身份。阿葵祖上是姓高田的。”

    秋月笑了起來,朝林中高處說道:“哦?原來你是有家世的人,我竟然不知道。難怪有幾次我練武時你在旁偷窺,原來是武士之後。”

    竹林深似海,隨風卷碧濤。

    秋月見林中的阿葵不再說話,又自笑道:“定是被我說了偷窺練武之事,覺得理虧,就不吱聲了。”

    朱芷瀲卻問:“怎麽?你練武的時候,是不許人看的麽?”

    “我練刀時用的若是竹刀就無妨,不僅可以看,我還時常傳授他們刀法。但我若用的這把靈刀,就不可以了。”

    “這是為何?”

    “靈刀荒鷹,一旦出鞘必飲人血,我就算是用靈刀來練,多半也是不出鞘的。”

    “所以阿葵偷窺幾眼,你也就假裝沒看見了?”

    秋月笑了笑,沒有說話。

    朱芷瀲從未聽過還有這樣的靈刀,好奇心大盛,又問道:“那你出鞘練刀時真的就從沒被人看見過?”

    “其實……有一個人見過。”

    “誰?”

    “鷲尾螢。”

    “她?她偷窺你練武?你沒有察覺嗎?”朱芷瀲話音剛落,忽然想起鷲尾那形如鬼魅的身影。

    想要不被察覺,對她又是什麽難事呢?

    “那日我練刀,是在夜裏。練刀講究凝神聚氣,所以方圓二十步內尋常人的氣息,是瞞不住我的。不料鷲尾螢竟然能一直伏在牆邊的櫻花樹上而不為我察覺,若不是我碰巧揮刀時卷到了落在她身上的花瓣,我確實看不出那一截樹幹是她喬裝所成。”

    “喬裝成樹幹?這是隱遁術,鷲尾真是精通五行之術!”朱芷瀲以前隻是聽銀花提過隱遁術,但銀花說她也學得不夠精純,所以教不了自己。

    “不錯,隱遁術是霧隱流中的秘術,霧隱流又是林氏的組織。所以我以為是林氏派來的刺客,當即把刀出鞘準備斬殺這偷窺之人。”

    “你……傷到她沒有?”

    秋月搖搖頭,“沒有,鷲尾的身影很快,在我的刀下躲過了三招。”

    朱芷瀲吐了吐舌頭……聽這意思,她也沒能過得了你第四招。

    “我因在祖母的閣中見過鷲尾,所以當我在第四招以刀尖撩落她的麵紗時,我也很意外怎麽會是她。”

    話音剛落,秋月忽然擺了擺手,示意朱芷瀲先止步。