朱芷淩聞言鼻尖一酸，幾乎落淚下來。

    她從小就總被母親誇文采好，她未任監國時，母親有時書詔，寫完偶爾也會讓她看一看，讓她酌情改個一二字，她也毫不忌諱地直抒己見。

    後來她大了，在母親的麵前為了顯得恭順，越來越不肯改動，總是推脫敷衍了事。久而久之，母親也就不再問她了。眼下母親忽然又這樣說起，仿佛昔日的好時光尚在，然而母女間的劍拔弩張實是到了極點，不知情的人哪裏知道明皇此刻詢問的竟是一紙退位詔書。

    朱芷淩依言看了一遍，看到其中明皇提到自己時用了“恭順孝悌”四字，忽然心有不安。指了指那一處說道：“此處言過其實，女兒怕是擔不起這四個字。”

    明皇若有所思，遲疑道：“恭順二字你幾十年如一日，並無二異，說到這個悌字，你對兩個妹妹也是愛護備至。若說這個孝……你是覺得問心有愧麽？”

    朱芷淩閉口不語。

    今夜之事是何等的逆舉，她豈能不知。隻是夜長夢多，時不我待，此時讓母親早些落下朱印才是最要緊的。

    “母親說好，那便是好的，就請母親按上璽印吧。”

    明皇木然地站在哪裏，好像沒有聽見。

    “母親！”朱芷淩見詔書已成已是心急如焚，隻要按上璽印，一切都將瓜熟蒂落再無變數！

    她忍不住放下手中的青鋒劍，自己伸手向案上裝著玉璽的八重雀金鸂鶒寶函探去。那寶函她已熟悉得不能再熟悉，傳國的玉璽就放在裏麵，母親每一次都是從那裏拿出來的玉璽，再把鮮紅的朱印按到詔書上去的。

    她迫不及待地揭開了寶函的蓋子。

    ……

    空的……空的？

    竟然是空的？！

    朱芷淩腦中正覺一片混亂時，忽聽“啪”的一下，臉上已重重地挨了一記耳光。耳邊除了嗡嗡振耳作響，還有明皇的怒喝。

    “孽障！竟然如此大逆不道！你知不知道你這樣做，已經把朕對你的最後一點希望都掐滅了？你是朕一直以來的期望，是朕最得意的女兒，更是朕打算倚仗後半生的憑靠。朕自問沒有虧待你半分，縱使你年少時對你的管教嚴厲了些，可那也是為了將來能把這江山的重擔交給你，拳拳之心天地可鑒。試問這世間還有什麽值得你不惜毀掉一切，如此悖逆如此絕情地來逼朕，逼著朕來拋棄你啊？”

    明皇說到最後，與方才氣定神閑的模樣截然不同，已是聲淚俱下。悲戚間，她忽然抓起方才寫好的詔書，揉做一團，又疾步走到旁邊的香爐邊，一把掀翻爐蓋，將詔書投了進去。隻見那詔書立時被悶燃的香灰燒得斑斑點點，轉眼便化作一陣青煙。一股刺鼻的焦味夾雜在金縷香中，肆意地彌漫在整個大殿之上。

    朱芷淩顧不得臉上的火辣，驚呼道：“不！”

    她眼見詔書已毀，不由又驚又怒，她絲毫不理會明皇臉上的悲戚之色，也大喝道：“母親這是要做什麽？”

    明皇雙手扶著丹犀階前雕欄，氣得正一身顫抖。

    朱芷淩重新執起了放下的青鋒劍，方才僅有的那一絲繞上心頭的情意已然不存。她冷冷地說道：“既然母親如此固執，那女兒隻好無禮了。”

    說完口中一聲高喝：“門外金羽營勇士何在？！”

    鼎香殿門立刻被推開了，從門外湧入一堆兵士，各個手持利刃，站滿了整個大殿。

    “母皇，事已至此，女兒再問最後一次，這詔書，母皇給還是不給？”

    明皇已不再似方才那樣痛心疾首，她緩緩走向禦座坐了下來，臉上複了平日裏的威嚴，麵若冰霜。她居高臨下地看著眾人，氣勢如山。

    那一瞬，朱芷淩覺得內心的某一處被激怒了，母親顯然根本沒有把自己放在眼裏！

    她當下把心一橫，喝道：“陛下年事已高，宜在宮中靜養，不宜再問國事。來人！先將陛下請去清梧宮！”

    話音雖落，四下的兵士卻無一人上前，也無一人應聲。

    朱芷淩心中驚疑，又喝道：“金羽營聽令！立刻將陛下帶去清梧宮！”

    依然鴉雀無聲。

    明皇在禦座之上忽然開口高聲道：“階前將士何在？”

    “在！”滿殿的將士齊聲一應，回聲激蕩，響徹整個大殿。

    “逆臣朱芷淩，勾結外邦，私吞國庫，假公濟私，作亂犯上，罪大惡極！即刻拿下！”

    朱芷淩尚恍如夢中，已被幾個兵士從椅子上架了起來，那些兵士七手八腳幾下就將她身上的鎧甲除了個幹淨，隻剩下單薄的幾件中衣，隆起的腹部越發明顯。

    “你們……你們！鐵花！銀花！”朱芷淩又驚又怒，急忙大聲喊道。

    “末將在！”兵士從中忽然上前一人，高如小山。

    “鐵花，你是金羽營的澄浪將軍，快讓這些兵士退下！”

    鐵花搖了搖頭，道：“殿下您錯了，這金羽營是陛下的金羽營，末將也是陛下的將軍。”

    階上明皇冷笑聲傳來：“一個習武的粗人尚且明白的道理，你自幼文武雙全，卻不能懂得，真是天大的笑話。”

    殿門大開，秋風蕭瑟，朱芷淩單衣薄衫地坐在地上不禁有些顫抖。明皇自上看下去，不禁皺眉。

    終是朱氏的兒女，衣衫不整實在有損體麵。

    她朝兩旁使了個眼色，宮女們頓時會意，立刻從殿內尋了條絨毯替朱芷淩披上。

    朱芷淩呆若木雞地喃喃道：“我不明白……我不明白，這金羽營早已被我調去了城北，這裏的這一千兵士是我調教的死士，如何會聽你的號令。”

    “金羽營被你調去城北不假，隻是這一千兵士卻不是你的那一千兵士。從頭到尾，朕也隻是這一點有了些破綻，先前還擔心你是不是會看出來。不料你果然是沒看出來，可見成不了大事。”

    朱芷淩聞言細細看去，忽然發現了什麽。

    一千死士都是事先挑選過的女兵，沒有一個男兵。可眼前的兵士中有男有女，隻是穿的鎧甲都是一模一樣，再戴上頭盔，夜色之下不仔細看還真看不出是男是女。

    “果然有詐……”朱芷淩驚問道：“那我的那一千兵呢？”

    明皇看了看四下，喝道：“鐵花，你留下，其餘人，全都出去。”

    一時間，兵士和宮女們都如潮水般湧出了鼎香殿，殿上隻剩下明皇、朱芷淩、鐵花三人。

    “你的那一千人，早已淹死在撫星台下的密道中了。”

    “你……你如何知道我讓兵士從密道入城的？”朱芷淩恨恨地看向鐵花：“是你告的密？”

    鐵花，一個隻聽命於自己的人，轉眼間變成了所謂的“忠臣”，這樣的理由，朱芷淩說什麽都是不會信的。可朱芷淩也實在想不出任何理由，可以解釋鐵花如此輕易地叛變於她。

    鐵花麵無表情地站著，好像沒有聽到朱芷淩的問話。

    “你不用問鐵花，方才鸞香殿裏的事，你是親見了。你太皇祖母當初築太液城時花了多少工夫你也領教了。朕不怕告訴你，其實當初修建碧波水牢時，因為估算不足，修建失敗了。倒不是水牢本身有什麽問題，隻是通道太窄，底部也不夠寬敞，容不下多少犯人。所以又另修了一座大的。可原先的水牢空置了可惜，於是太皇祖母就索性將其一端挖到了城外百花巷，修成了一條狹長的密道。”

    朱芷淩驚愕，這撫星台下的密道怎麽會是個水牢。

    “這個密道一頭是通往百花巷，但另一頭……卻修出兩個出口，一個通往撫星台，另一個的出口就在這來儀宮的偏殿披香殿。太皇祖母早早地設下了機關，隻要百花巷處有人進入，披香殿這頭就會有警示的鈴鐺作響。一旦披香殿這邊啟動機關，整條密道就會被水淹沒，和那碧波水牢的道理是一樣的。”

    “這……這怎麽可能！那條密道我親自走過，隻有撫星台和百花巷兩個口，哪裏還有什麽岔路，又怎麽會通到這來儀宮披香殿！”

    “這就是你太皇祖母的巧思妙計了。通往披香殿的岔路口是封閉的，隻有從披香殿往外走，出口才會顯現。這樣一來，外敵不能入侵到裏麵，裏麵的人卻可以逃到外麵去。”

    明皇說到這裏，忽然歎了口氣，“本來這些秘密，你若是來問朕，朕一定會一五一十地告訴你，可你心裏因為動了惡念，當日撫星台上彈劾陸文馳時你偶爾撞見陸行遠從密道中出來，卻故意不問朕，想要讓朕以為你不知道這條密道，你想自己探明後給朕來個出其不意攻其不備，結果卻一知半解成事不足，真是可笑。”

    “原來你早就知道，你從陸行遠出密道那時開始就懷疑我了？”

    明皇搖搖頭，“比那更早之前，朕就察覺了。自從你急著設計將你姨母從蒼梧接回，急著讓趙無垠補了戶部侍郎的缺，又急著著手南華新礦開采之事，朕就覺得，你有些耐不住的心思。”