“回殿下，並沒有。”

    “那如何來得這般淩亂的馬蹄聲？”

    “哦，那是龍鱗軍在例行巡城，說是如今晝短夜長，盜匪易出沒，須得謹慎。”

    “這個老曹……”李重延嘀咕了一句，“天子腳下，好端端的有什麽盜匪，他也未免太小心了些。”

    朱芷潔聽了，問道：“今晚你見了那曹習文，還是打算要瞞著他麽？隻怕是瞞不過去了吧？單是這酒席上的座次……”

    “是，我也想到了。所以我打算到了葉府，先找他說說話，也該告訴他了。我先前還總想賞他些什麽，卻總礙於名不正言不順。今兒就把話給挑明了，然後再單獨賞他一座宅子！”

    李重延說得忽然興奮起來，搓手道：“我都已經讓王公公物色好了，就在樟仁宮外的西南角，有所不大不小的宅子正合適，讓他搬那兒去，再給他撥點兒下人過去，這麽一來我以後要找他喝酒就方便多了。”

    “你呀，也不先問問他願不願意和他父親分開。”

    “這還用問？你都不知道他見了他爹跟耗子見了貓似的。每每說話我想幫襯他，也總礙於沒說身份不好開口，那叫個憋屈。我讓他搬得離他爹遠遠的，隻怕他謝我還來不及呢。”

    “他總躲著他爹不假，可真要是分開了，你難料他會不會不舍。”

    “咦，那你又如何能料到他會不舍？”李重延奇道。

    “我……”朱芷潔一時語塞，心中暗道，有些事此一時彼一時，事過境遷才會察覺。我那時隻想離了母皇身邊來蒼梧，如今卻總是惦著她……隻是這等心思說於你聽你也是難明白的。

    李重延見她遲疑，寬慰道：“好啦，你也不必多想，隻想想今晚該如何盡興才是。難得父皇不在，你出宮一趟，就該好好享受一番，如何又替曹習文那小子顧慮上了。哦，對了。我說你是天下第一美人他還總不信，今晚他要是見了你，隻怕眼珠子都要掉下來了。我想想都覺得有趣，哈哈哈。”

    朱芷潔見他笑得頗有幾分輕薄，臉紅嗔道：“你這人好生奇怪，別人家的媳婦若是貌美，丈夫連門都不讓出，唯恐被人看了去，你倒毫不介意。”

    “我介意什麽？不過就是見一見，世人見過你容貌的人，無不羨慕，他們越羨慕，我就越得意，因為……你是我的太子妃嘛。”

    朱芷潔覺得越說越是荒誕，索性別過臉去不與說。

    李重延以為她是累了，便由著她，卻不知朱芷潔實則是在想方才的那個“秦氏”。 電腦端::/

    那秦氏現在想來確實有些奇怪，雖然口音地道得很，說的卻全是市井間犄角厘頭的見聞，而且談吐間身上也沒什麽望族之女的氣質。秦氏一族以通古法禮儀出名，是國都人人知曉的大家，更有那秦道元任了禮部的侍郎，如何這胞姐的樣子卻這樣不顯襯？

    也罷，不過就是個閑話之人，理會這許多作甚。

    碧海……也不知什麽時候才能再回去探望一番。

    ******

    葉知秋氣定神閑地坐在自家前廳，按他的估算，太子應該已經在路上了。

    所有的一切都已妥當，隻看今夜。

    老韓啊，可惜你看不到這一夜好戲。回頭我定會到你墳前好好祭拜一番，除了告慰，還要道謝，多謝你替我備下了陳麒鄭崙這兩個好幫手……

    葉知秋正慢吞吞地喝著茶，康叔匆匆忙忙地趕了過來，走得太急以至於腳下還打了個趔趄。

    “老爺！老爺！”

    “怎麽了？”

    “太子殿下到了。”

    葉知秋心想，這太子要來不是早就吩咐過了麽，何必驚慌成這樣。

    “和太子殿下一起到的，還有太子妃！”康叔顯然是從未見府中來過如此顯赫的人物，緊張得聲兒都顫了。

    “什麽？太子妃也來了？”葉知秋一陣詫異。

    “是！宮裏的王公公讓人提前來報信，讓老爺出去接駕。”

    葉知秋緊鎖了眉頭。

    這個李重延，真是任性之極，沒了溫帝在帝都，連太子妃都隨隨便便就帶出宮來。太子妃既是慕雲氏之後，又幹係到碧海國，被他這麽一攪，我這一局棋還真有些棘手。

    “王公公特意說，命曹公子不必出來迎接。”

    葉知秋尋思這是暫時還不想告訴曹習文真相的意思，問道：“嗯，還有什麽？”

    “除了太子妃殿下，還有……”

    “果真還有？！”葉知秋心中暗暗咒罵，這個混小子，想一出是一出，敗事有餘。

    “還有戶部尚書裴大人。”康叔知道葉知秋的脾性，不管做什麽事都喜歡計劃得嚴絲合縫，倘若有打亂計劃的人或事出現，就會心煩意亂。

    裴然，你這個死蒼蠅，真是哪兒都有你。

    天堂有路你不走，地獄無門你偏闖！

    也罷，既然入了此門，你便自祈多福吧。

    葉知秋臉上一陣陰沉，看得康叔背上寒意頓生。

    “去喚夫人來，與我一同出門接駕。”葉知秋站起身來，正了正衣冠，自向大門走去。

    葉夫人自出了廚房後，心神不寧地想著一直那盤肉，忽然聽到下人來傳要出門迎駕，忙起身疾步向前趕。剛走幾步路過廊下，恰逢龍鱗三人眾從西花廳出來，便互相行了一禮。

    老曹是初見葉夫人，禮數甚是周全。陳鄭二人對葉夫人卻是私下見過的，他們是韓複的心腹，亦知曉其郡主身份，當下都肅然恭敬。

    四人一同到了大門前，葉知秋已候在那裏。不一會兒府門大開，府上的仆人盡數而出，各提著燈籠分作兩旁，將匾上的“葉府”二字照得通亮。

    煙波大街上空無一人，夜色把遠近的雪景覆染得暗淡無光，眾人在北風中站了一會兒，依稀聽到從遠處傳來馬蹄與車輪的交雜聲。

    葉知秋稍稍抬頭看去，隻見先頭八個墨綠服色的小太監先騎著馬噠噠噠地踏了過來，見了眾人下馬略行一禮，然後一言不發地從後麵的馬車中抬出一叢紅絨毯，從府門前一直鋪到了府中。

    隨後到的一人，穿著大紅服色，騎著高頭大馬，手執銀絲白拂，腳踏入雲高靴，正是李重延貼身的大太監王公公。

    先前鋪了地毯的小太監趕忙迎了上去，牽馬首的牽馬首，扶王公公的左右各攙著。王公公剛一伸腳，立時有個小太監躬腰伏在地上穩穩地用脊背承著。

    王公公見了葉知秋，滿臉笑容道：“辛苦諸位大人雪夜出迎，兩位殿下隨後就到。”

    葉知秋笑道：“王公公才是辛苦，太子妃殿下如今可是龍裔在身，這等花心思的事也隻有王公公在才能顧得如此周全，我等不過是幹站著罷了，辛苦二字如何敢當？”

    誇人得誇在點子上，不然過耳就忘，純屬廢話。

    王公公聽得極是舒暢，朝邊上的曹飛虎也略行一禮，忽然看到曹飛虎身後的陳鄭二人，心中納悶，這倆人怎麽也在這裏？

    這時，李重延的車駕也到了，還不等他下車，裴然已急急地從後麵小跑過來候在車前，親自攙著李重延下了車。

    葉知秋假裝沒看見，隻低頭伏地叩拜恭迎。

    李重延下了車，轉頭向朱芷潔指了指地上的眾人道：“原是不想有這樣大的動靜的，不過你身上不便，少不得要準備得仔細些。”

    又上前親手扶起葉知秋，笑著調侃道：“葉尚書請起身，我這個主簿有幾日沒去禮部了，可耽誤事了麽？”

    葉知秋同樣笑道：“殿下心係國事，休議之日亦掛懷不忘，令臣感服。不過這幾日各部皆休，才讓臣等有得機會與殿下小酌怡情，休養生息。裴大人，你說是不是啊？”

    裴然不請自來，雖然臉皮夠厚，但見了葉知秋總是有些尷尬，見葉知秋給了他台階，怎能不會意，立時笑道：“二位殿下雅趣，我等都是借機領略一番，葉大人備得美酒佳宴，正是君臣和氣的好去處，哪怕被葉大人笑是不請自來，我也不肯錯失啊，哈哈哈。”

    李重延一眼看去，看到老曹身後那倆人，奇道：“咦，你們怎麽也在？”

    陳鄭二人立刻回道：“今日天寒，我等本是來尋曹統領一同喝酒，不料曹統領說今日有約，我等又不甘寂寞，便腆著臉也來討杯酒喝，還望殿下恕罪。”

    老曹見李重延問得似毫不知情，反而越發疑心。

    多半此二人就是李重延指使而來，卻故意如此發問，好顯得與自己毫無幹係，這假太子果然演得跟真的似的。

    李重延笑道：“無妨無妨，反正不甘寂寞的也不止是你們倆個。”轉身指了指裴然，“等下你們三個索性坐在一起，就不寂寞了，哈哈。”

    葉知秋身邊的葉夫人初見朱芷潔，果然是容顏絕頂，堪稱國色。她想起丈夫曾說過這太子妃的妹妹與曉塵生了情分，暗忖這般絕世容顏之人，胞妹的美貌自然也所差無幾，難怪曉塵會動心。

    朱芷潔也在暗中細細打量這葉夫人，有些意外。

    這葉夫人雖未說話，然而這儀姿氣質卻這般出眾，舉手投足便能讓人覺得是名門出身，與方才那個“望族秦氏”簡直是天壤之別。