很快，康叔帶著人從書房裏拿出一幅巨大的掛軸懸在牆上，又取來一支紅木狼毫提鬥奉於葉知秋。

    單是這掛軸和提鬥巨筆便已氣勢震人，康叔隨即又拎過一個小桶，裏麵裝滿了墨汁。

    眾人興趣盎然地看著這一切，隻有葉夫人如司空見慣了一般。

    寫字？於丈夫來說不過是家常便飯。

    重要的是……葉夫人本能地覺得，這個字有玄妙。

    所有人都目不轉睛地盯著葉知秋，隻有曹習文興趣索然。

    你們讀書人真會玩。

    一個壽字聽說都能寫出一百種花樣來，我能認識個鬼啊？

    他身邊的裴然已被陳麒和鄭崙輪流灌了好幾杯，又被葉知秋捧了一通，興致頗高，暗暗想要在太子麵前露一手。

    隻見葉知秋凝神頓墨，揮毫落筆，一撇一橫一點。

    裴然忍不住先叫了起來。

    臣知道了！

    這是個竹字頭的起筆！葉大人是想寫個“篤”字！

    篤者，厚也。葉大人把這個字獻給殿下，定是想稱頌殿下仁厚，一如聖上寬德！

    裴然把馬屁拍得很興奮，葉知秋回頭淡淡一笑：“不是篤字。”

    接著繼續又是一撇一橫一點。

    朱芷潔對李重延悄聲道：“倒確實是個竹字頭，隻是竹字頭的字也太多了，尚看不出來。”

    裴然見沒有猜中，有些失望又不甘心，立刻又叫道：“臣這下知道了，這是個‘笏’字！臣等階下執笏侍君，乃綱常之物，定是葉大人想說我等為臣者，當不忘忠君之心。可猜對了？”

    李重延被他聒噪得有些不耐煩，並未搭理他，隻自尋思這是個什麽字。

    這一次葉知秋也沒有說話，“笏”字下麵是以撇起筆，他卻用重重的一橫回答了裴然。

    你又錯了。

    裴然悻悻地看著葉知秋在那裏龍飛鳳舞。

    他越看越覺得不明白，卻越看越心驚……

    這、這是！

    在場所有的人包括老曹都開始目瞪口呆，太子李重延的臉色更是轉成一片鐵青。

    竹字頭的下麵，赫然出現了一個氣勢恢宏的“龍”字。

    “籠”？！

    龍入囚籠？

    以“籠”字獻於太子……這豈不是極大的羞辱？！

    一時間所有人都鴉雀無聲，連太子妃都驚愕地坐在那裏，不知道該如何從中打圓場。

    這一刻，哪裏還有人想得起猜謎之事。

    然而偏偏有一人這時想起來了。

    曹習文見在場的人都不說話，指著那個大字奇怪地問道：“這是個‘籠’字啊，連我都認識，你們會不認識嗎？”

    整個廬中死一般的沉寂，除了爐中偶爾幾聲炭火劈啪作響，再沒別的聲音。

    李重延盯著那個“籠”字，緩緩地舉起酒盞，忽然重重地朝桌上“啪”地拍下。

    “哼！”

    怒氣已是漫溢了整座雪廬。

    葉夫人依然靜靜地坐在那裏，沒有一絲的慌張。

    丈夫的本事，她清楚。

    但老曹已驚恐到了極點。

    葉知秋自己作死他不擔心，他沒料到這樣一個誰都看得懂卻誰都不敢說的字，被他的兒子說出了口。

    兒子猜對了……

    他下意識地瞟了一眼麵前的剔肉尖刀，胸口已是狂跳。

    猜中後下一步會怎樣？是不是就要得賞賜了？

    賞賜？翻臉？殺人？逃命？

    然而整個場麵就像被凍結了一樣，沒有絲毫的動靜。

    忽然，葉知秋笑了起來，笑聲不大，卻很是淡定。

    “嗬嗬嗬，殿下且請先坐。”他手執鬥筆指了指那個“籠”字道：“看起來，諸位對這個字都無甚好感，是不是覺得有不吉之意？”

    沒人敢回答。

    李重延依然一眼凶厲，他能感覺到朱芷潔在旁悄悄地拉一下他的衣角。

    “‘籠’字，上麵是個竹。樟仁宮內鋪青疊翠，樹木茂密，臣聽聞殿下所居的允楊宮後有一片竹林，甚是幽雅，故而以此為形。殿下出身帝裔，其餘百獸怎可相喻，豈不是玷汙了殿下的身份，臣尋思造化萬物惟有‘龍’字可當，所以湊成這個籠字。” : :

    葉知秋這麽一拆分，眾人總算敢稍稍喘了口氣息，但李重延的臉色依然難看。

    “當然，臣這樣講述不過是字麵上的意思，臣寫這個字實則還包含了臣對殿下的景仰與感佩之情。”

    裴然心想，這馬屁精有時就是會另辟蹊徑，且看他怎麽圓回來。

    “允楊宮前有竹，此事百官皆有耳聞不足為奇，然而還有一處殿下的居所有竹，卻鮮為人知。”

    朱芷潔一聽說到丈夫的另一個居所，忍不住問道：“什麽地方？”

    “涇州新陽縣。”

    李重延一時不知道他想說什麽，怒氣稍減，卻多了幾分疑惑。

    “籠，雖然有龍在下，無奈入了困境，不能施展。當時聖上為了讓殿下體察民情，特意讓殿下去邊境之地的涇州新陽縣任了一個小小的縣令，殿下乃千金之軀，到了那樣的困苦之地，豈非猶如龍入困境？臣聽說殿下在那新陽縣雖是一方父母官，卻清廉愛民身體力行，半分奢靡也沒有，每日過得極是清苦，惟有門前一片竹林能清心解憂，此情此景，豈非恰好這一個‘籠’字？”

    李重延被說得一怔，再看向那個大字，還真回憶起幾分新陽縣的日子來，沒吃沒喝沒得玩，起初頗有些度日如年的感覺。這竹下之龍……唉，心有戚戚。

    “你怎麽知道，我的住所前有一片竹林？”

    葉知秋微笑地朝曹習文指了指，“殿下許是沒在意，有一次殿下與曹公子飲酒時，臣也在旁，曹公子提了一句，說殿下的住所邊上有片頑竹，長得結實，卻總挖不到筍。”

    曹習文一愣，應道：“我還真說過，難為葉世伯連這等小事都記在心上。”

    葉知秋笑道：“言者無心聽者有意，臣當時便感慨萬分。誰家兒女不是親生骨肉，聖上卻能深明大義，忍痛將殿下送去邊境。說實話，裴大人呐……”

    裴然忽然聽他點了自己名，少不得應了一聲。

    “裴大人，你我也都是膝下有兒有女的人，可舍得讓自己的孩子去涇州那種地方吃苦嗎？”

    裴然見他已是漸漸扭轉勢頭開始歌功頌德了，忙配合地深情高聲歎道：“不！能！啊！”

    曹習文卻暗地裏一撇嘴。

    這話聽著真讓人不爽快。涇州那種地方？涇州怎麽你們了？沒我們涇州人，誰保你們邊境太平啊？

    葉知秋繼續說道：“殿下，竹下棲龍為籠，月邊隱龍為朧，石上臥龍為礱，可不管棲於何地，龍就是龍，終有出籠嘯天，一躍騰雲之時！恕臣直言，今日若沒了這個竹字頭，臣單以龍字奉於殿下就是對聖上的大不敬，但有了這個竹字頭，既顯了殿下的帝裔身份，又是臣身為臣子對殿下的滿心期仰，下筆之處乃是臣凝思所成！”

    李重延被說得心中震動。

    自從圍莊之後，他一直想問又不敢問的一件事，就是李公公死前有沒有把自己身世的秘密泄露給葉知秋。

    也許葉知秋不知道，也許他知道了卻裝不知道。

    但方才葉知秋的一席話，不僅字字直指他龍裔身份，還數次點到父皇對自己的期許。

    這個“籠”字，分明是一種暗示，一種認可，更像是一種誓言，一種效忠的誓言。他認我是太子，更認我是日後的國君。

    葉知秋，這樣從不介入黨爭從不蹚任何渾水的人，會如此旗幟鮮明地在眾人麵前擁戴我這個太子，如此老謀深算擅識風向的人，其中意味還須多言麽？

    李重延似乎已漸漸忘了方才那陣憤怒，取而代之的是一陣飄然。裴然這樣日日諂媚於前的人他不太稀罕，反倒是葉知秋這樣的謹小慎微者向他靠攏讓他很有點成就感。

    朱芷潔見場麵漸緩，趕緊趁勢道：“葉大人的書法造詣了得，我看這竹字頭寫得門戶嚴謹，頗有法度，下麵的龍字卻氣勢軒昂，尤其是收筆的那一提，堪稱點睛。”

    既以龍為喻說了丈夫的好話，又隻是評判書法，不涉及絲毫朝堂之事，相當得體。

    李重延緊繃的臉終於舒展開來，哈哈大笑起來：“葉尚書不愧是能辨之人，連太子妃都替你說話了。不過你的這番妙解倒是新奇，比尋常席間歌舞還要有趣。哦，對了。”他轉向曹習文笑道：“他們這群人，硬是沒認出這個字來，還是你猜對了，合該賞賜。”

    曹習文壓根兒就沒弄明白方才發生了什麽事，聽李重延說要賞自己，想到方才在花園裏已經提前告知過自己要賞墨，於是也故意配合地嘿嘿笑道：“好啊，殿下要賞什麽？”

    老曹的心已被吊到了嗓子眼，他右手筷箸未落，左手已悄悄地握住了跟前那把尖刀。

    老曹竭力保持平靜地責備說道：“我兒啊，殿下雖有恩典，然而你也該知斤兩，方才這一字是大夥兒謙讓才都故意沒說，你如何能腆著臉皮占了這便宜？”

    邊說邊擠眉弄眼，不許要賞賜！

    曹習文一愣，既聽不懂老曹的話，更看不懂他這擰鼻皺眉又扭嘴的含義。

    “是嗎？原來他們都是讓我的？我說怎麽就我一人認識這字。”