第一章

    是日，暴雨磅礴傾瀉而下，遮天蔽日的烏雲陰沉沉的把天遮了個嚴實，那夾雜著淒厲冷意的寒風更是吹的滿院雜物劈裏啪啦作響。

    許楚背著打縣衙領來的工具箱，踩著滿地的泥濘匆匆趕路。手裏的油紙傘已經用了多年，早就不堪疾風驟雨的侵襲，眼下霹啦兩聲就又斷了兩根傘骨。許楚無奈的抬頭看了看破敗的紙傘，歎口氣想到怕是又得花幾十文錢買把新的了。

    陰沉的天際預示著風雨將會越來越大，奈何許楚卻沒法尋個地方躲雨。她看了一眼傘麵，感到有雨滴順著壞掉的傘骨漏到身上，又被冷風一吹，才忍不住打了個哆嗦然後攏了攏衣裳。

    不過若是能拿得到那五十兩銀子的賞錢，這般辛苦也算值得了。畢竟，仵作是賤籍，又非是衙門公人，而且一日為仵作，後代子孫皆要為賤籍，哪怕是朝中唯一的三品驗官，也是一樣。所以但凡仵作，除了驗屍之外，幾乎沒有別的謀生手段，偏生衙門聘請的仵作那點聘金少的可憐。若是她再不想著法子尋接個私活兒，怕是家裏都要斷糧了。

    思及此處，許楚不禁無奈起來。爹爹身子骨這些年越發的不好了，索性自己也有一身驗屍本領，本想著入了衙門頂替爹爹的仵作之職，奈何爹爹一心想要讓她遠離晦氣的停屍房，早些尋個可靠人家出嫁。

    可是漫說有哪家人不嫌棄她的出身了，便是有那般兒郎，她也絕不願意盲婚啞嫁。

    今兒她之所以得了這般活計，也不過是因著許家老爹前些日子被知府大人借調去查案了，至於查何案件，她卻是不太清楚的。不過依著爹爹的脾氣，這一遭下來，也得不了什麽好，甚至會勞損了身子，若是自己不能趕緊攢下些許銀子，隻怕到時候連給爹爹抓藥的錢都拿不出來了。

    思及此處，她不由得想起了之前去衙門借工具時候聽差役說起的事兒，也是她這次要去驗屍的原有。

    原是兩日前錢家兒媳婦張氏暴斃，當時錢家也曾報官，縣太爺派了仵作前去查驗，最後得出結論是因病暴斃。因著並未定為命案，又無官司，所以也就定了意外死亡，許錢家停屍發喪。

    可偏偏就在昨兒個，張家人死活攔著不讓下葬，不僅派人鬧到縣衙，張家老倆更是跑到錦州城皇家行宮去喊冤。若是尋日裏也就罷了，偏生這幾日掌管天下刑獄之事的靖安王正在行宮修養。這下可不就正撞上了？靖安王調看過卷宗之後，就責令蒼岩縣縣太爺重審案件，務必要確保萬無冤屈。

    張家倒也是個乖覺的，擔心縣衙的仵作徇私，又怕縣太爺為了政績草草結案，在加上她接私活探案的名聲在外，所以張家尋了她這個急需用錢又承襲了父親一身驗屍本領的旁人，來幫忙勘驗屍體查明真相也就不足為奇了。

    而許楚則也實在是為著家計發愁，又見張家許了五十兩白銀，這才勉強應下。

    一陣冷風吹過，使得纖弱的她忍不住打了個哆嗦。想著人命關天，她既接了那活兒，就不該有片刻耽擱。所以未曾多想，隻管拉緊了半濕的衣襟，許楚就繼續冒雨趕路了。

    等許楚匆匆趕到錢家時候，已經快到晌午了，眼看也就要到下葬的時辰了。張家的人同錢家的人都劍拔弩張的對持著，一方死活要按時下葬，另一方自然是拚死阻攔。

    原本滿院白綢，該是淒淒慘慘的場景，眼下卻也已是混亂一片了。邊上有幾位差役，卻礙著張家豁出命的模樣，不敢用強。至於被錢家請來的縣太爺，滿臉黑氣，但卻也是有氣發不出來。他能怎麽說，畢竟張家老倆可是在靖安王跟前掛了號的，但凡有個不好，指不定他的烏紗帽都要保不住了。

    張家老爺赤紅著雙目當著大堂不讓人出入，一時間氣氛格外緊張，底下本該哭喪的下人也都誠惶誠恐不知所措。一直待到瞧見許楚出現時候，張家老爺麵上才是一鬆，趕忙迎了上去。

    “許姑娘，你終於來了，老夫老來得女，自小嬌生慣養用盡天下調理的方子嬌養著女兒。後來她嫁到張家之後，老妻更是尋了可靠的教養嬤嬤跟大夫三五日診脈調養，隻求她身體康健，怎得好端端的人，說暴斃就暴斃了？”

    許是擔心許楚被錢家人蒙蔽，又或是忌憚縣太爺跟衙役，張老爺雖然沒心思寒暄，但卻也率先提出了種種質疑。隻求許楚能了解他為人父的苦心跟悲痛。

    到底是白發人送黑發人，一番話下來莫說張老爺早已老淚縱橫了，便是老夫人也臉色發白傷心的搖搖欲墜。

    許楚點點頭，看了一眼周圍或是好奇或是質疑的人，最後將目光落在了抬著棺槨想要強行蓋棺的幾個人身上。瞧那為首的年歲不小，滿麵愁容，雖然沒有淒苦但卻也是滿臉抑鬱。而緊隨他身後的年輕人，眼眶紅腫，眼下烏青，端的是傷心之態。許楚猜想該是錢家老爺跟錢家少爺無虞了。

    她心裏對堂上人的神情有了了解，便不再逗留，言簡意賅的問道：“不知何時方便驗屍？”

    “就現在，老夫親自帶許姑娘去。”

    然而還未等張老爺上前，就見錢家老爺憤憤道：“張兄，你當真要這般落我錢家臉麵？你可知，這一驗屍若是尋得到問題還罷了，若是尋不到，那錢家跟張家可就算真真的撕破臉了，往後......”

    話裏未盡的威脅，是毋庸置疑的。對於兩家較量，許楚無意摻和，隻冷眼旁觀的站在一旁。

    此時張家老爺還未發話，就瞧見其夫人哆嗦著身體指著錢家人尖聲怒喝：“往後又如何？我嫡親的女兒都被人禍害死了，就算往後有天大的好處，又有何用？難不成還要便宜了旁人不成。”

    自從知道女兒的死訊，張家老夫人就已經傷心欲死了，但卻也知道世事無常，若是暴斃也該是自家女兒命該如此。可偏生女兒死的前一日，她還尋了教養嬤嬤跟大夫問過脈象，當時想的是怕女兒少不知事耽擱了子嗣大事兒，可轉天就聽到女兒的喪訊。這讓她如何自持？

    眼下沒有潑婦罵街，已然是克製跟冷靜了。

    錢家老爺被這番嗬斥弄的灰頭土臉，又見前來吊唁的賓客議論紛紛，當即怒而拂袖離去。隻留下錢少爺跟錢家繼夫人善後。

    且說錢家繼夫人淚盈於睫，一臉傷心惋惜的勸說著張家人，嘴上也連連道兒媳當真是個可憐見的。引的張家老夫婦還真對她軟了幾分態度，也唯有許楚冷眼瞧著，雖然不置一詞但卻蹙眉頗有不耐。

    因著錢家人的默許，接下來驗屍還算順利。隻是跟隨者衙役前來的縣衙仵作時不時嘲諷許楚幾句，卻得不到半分回應，最後自討沒趣的幹咳一聲站在一邊等著瞧那小女子出醜。

    自古驗屍就是晦氣事兒，加上錢家跟張家翻了臉，前來的賓客不想被殃及，所以這會兒也都隨著錢管家的安排各自離開。自然的，那縣太爺也早早就丟下幾句不痛不癢的關切去了錢家書房暫歇。所以眼下豁然的大廳，也不過許楚幾人，還有張家的幾個護院跟下人。

    許楚無視耳邊傳來的哭聲跟抽泣聲，直接打開了工具箱，取出鑷子紗布等物。待到準備妥當，她才上前一步直麵棺槨中的女屍。

    “接下來我要驗屍了，許是會有不敬之處，若有忌諱之處或是質疑我驗屍方式之處，還請早些說明。”許楚掀開屍體之上蓋著的華麗綢布，一邊戴好簡易手套，觀察著屍體狀況，一邊冷清開口道。

    “有何問題，人都死了，還忌諱什麽，你隻管驗看隻求還我女兒公道。”

    隨著張家老爺吩咐下人都退下，瞬間大廳之中就多了幾分寒意跟陰冷之氣。不過這對於留在廳上的幾人來說，卻算不得什麽。

    “若是沒有問題，那勞煩尋個人幫我記錄。”

    自出師以來，她就恪盡此習慣，但凡勘驗屍體，無論是貧苦人家還是高門大院，總要寫下驗屍單留為憑證，而後還會謄寫兩份。一份送至衙門存檔，一份留於自己以方便書寫手劄。若苦主家需要，她自然不會吝嗇送出一份。

    然而此時，無論是哭的死去活來的張家老夫人，亦或是強忍悲痛的張家老爺都沒有心思提筆，就更別提親手書寫女兒的死狀了。

    顯然許楚也想到了此處，不禁皺眉歎口氣，剛要伸手將紙筆拿到身前，卻見一雙骨節分明大手在她之前取了靜置的紙筆。

    “我來記。”

    此時眾人俱是一愣，抬頭一看，卻見一身姿提拔的男子大步上前，麵色無常的拿了紙筆看向許楚。

    男子玉簪束發，一襲暗紋金絲衣袍，清姿卓越，縱然再無其他華貴配飾，都難掩其風華與貴氣。隨著男子向前的動作，他冷清的聲音響起，神色淡淡卻難掩對許楚的審視。

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