窗外樹葉摩挲發出沙沙瑟聲，有微風掠起，透過半開的花窗將桌上的畫像紙張吹動。倆人誰都沒有再說話，再相看時，許楚起身行禮道謝而後退下，而蕭清朗則一副風輕雲淡模樣，任誰都瞧不出他案桌之下倏然握住的右手。

    直到那纖細的身影徹底消失，他才神色漠然的垂眸看向跟前的畫紙，心中似被什麽困擾，又好似單純的在思索案件疑團。

    華燈未起之時，京中派來的暫任雲州知府的大人也到了，入了衙門，他自是先喚了同知崔護生一同前來拜見靖安王。來的人是有吏部考核，且官聲極好的老大人，素有兩袖清風之稱，所以蕭清朗也頗為敬重，囑托一番之後，他就讓人先行退下去熟悉衙門公務，而自己則繼續研看案情。

    芙蓉客棧一案事關重大，他打一開始就無意讓地方官員插手。

    不得不說靖安王的動作極快，剛到傍晚，侍衛就已經傳回了蕭清朗跟許楚挑出來有嫌疑的六個屠戶平生日常。

    此時蕭明珠不知從哪跑回來了，臉上神情明顯帶了許多嬌羞跟茫然，見到許楚跟自家三叔，她臉上又是紅暈一片煞是好看。

    她看著自家三叔跟許姐姐挑眉看過來的模樣，好似十分了然一般，不由跺跺腳哼了一聲，隨機尋了個座處坐下急乎乎的灌了一口冷茶。

    蕭清朗跟許楚笑了笑，無奈的搖頭，接著就開始翻看起幾人的卷宗。其實若是他們有足夠的時間，該親自前去查探，否則僅憑些字麵消息，隻怕會遺失許多細微線索。

    隻可惜，除了追查芙蓉客棧慘案的凶手，他們還有更重要的事情去做。錦州城，若那些官員真的被替換，那地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷都將存在巨大隱患。

    尤其是蕭清朗，深諳朝廷官員之道。錦州看似不過是一州城，但是卻是聖祖爺揭竿而起之地，朝廷自聖祖以來就極為看重，賦稅更是一度減免，更建有皇家別院以供曆代帝王祭天之用。

    可以說，錦州一地，絕不是簡單的富饒一詞可以概括。無論是金礦還是銀礦，甚至還有海路收入，都敵得過大周朝其他十八州的財富了。

    若有此銀錢，大肆販賣私鹽，興辦銅礦金銀礦產，那所得的巨資除了購置兵器私建軍隊，他實在才想不出還有何用途。但凡涉及這般情形，怕是與謀反無異了。

    若是有人打此地主意，並將錦州收入囊中，那後果絕對是不可設想的。

    蕭明珠好不容易緩下了臉上的熱氣，就見三叔跟許姐姐頭紮頭翻看起一摞卷宗來。她趕緊湊上去，小聲道：“許姐姐，我幫你看？”

    得了允許，她也不再想之前那些讓自個麵紅耳赤的場麵，還有花孔雀騷包的情話，而是跟著研究起來。隻是無論她怎麽看，也沒瞧出什麽端倪，於是她有些垂頭喪氣的說道：“許姐姐，這就是幾個屠戶平日的生活唄，瞧著也沒什麽可疑的地方啊。”

    蕭清朗看了一眼許楚，欲要看她如何分析。其實他心中早有定論，隻是既然想要給啟用她，那他就不吝嗇給她足夠的機會。

    “那凶手是個睚眥必報的主，而屠戶多凶惡渾身蠻力，加上有地方多用屠戶做驗屍之用，所以在市井的名聲算不得好。”許楚指了指手上的卷宗，繼續說道，“所以屠戶多會與人發生口角，但多數都會趨害避利，隻跟一些身份一般沒有靠山的百姓耍橫，但對於自家主顧或是有金錢往來的人做另一幅態度。而凶手的性情跟他所得到的利益，注定他絕不會受任何人的嘲諷愚弄，所以哪怕是主顧他也不會賣麵子。”

    “我們現在要找，這六個人中有過劊子手經曆或是參看過淩遲極刑的，且有案底的那個或是鬧出過大動靜的那一個。”

    “他能手刃心愛之人，說明心腸狠毒，且崇尚暴力血腥。年幼時候，多生活在暴力環境中，造成了性格扭曲。”

    許楚並沒有仔細糾結凶手與死者的親密關係上，因為就此時所掌握的信息，並不足以作為呈堂證供，即使糾纏其上也隻會耽擱查案時間。

    既然如此，還不若直接從凶手的性情上推測，篩除之後，已能圈定凶手。

    其實到現在，許楚心中隱隱浮現起一個猜測來，也許那幕後之人所圖的壓根就不僅僅是錦州一地。要知道，既然牽扯上二十年前那些匪徒了，也就是說幕後之人早在先帝尚在時候，就已經圖謀了。

    而相比於對順子性情的推測，她回想所謂的匪首江大奎平生，卻覺得那江大奎也許不過是個傀儡罷了。

    至於孫行為，怕也隻不過是他們效仿錦州而在雲州城行事的棋子。

    然而這份猜測，卻礙於蕭明珠不能宣之於口。倒不是擔心蕭明珠會外泄，反倒是怕她因此而受到威脅。

    要知道，那些人既然敢那般肆無忌憚的擄走少女，且待人如豬狗任意屠殺，就可知心性是何等凶殘。他們既然敢行有違天道之事，就絕不會在意蕭明珠尊貴的身份跟地位。

    “哎，這裏有個叫徐傑的屠戶，八歲時候他爹失手殺死他娘，後來跟著村裏的屠戶做學徒，學成之後不知為何將那屠戶捅了刀子。”聽許楚說完之後，沒一會兒蕭明珠就激動起來，連聲道，“許姐姐，你瞧，後來他就跟著牢房的劊子手打雜，正巧在雲州城也有過一次淩遲刑罰。”

    “那就繼續查這裏，這是雲州城幾大藥鋪醫館十年前留存的一些記錄。隻是因為相隔太久，期間換過館主或是掌櫃的藥鋪多不齊全了。而且一些小醫館並沒有尋到那麽久的記錄......”蕭清朗點了點幾遝分門整理的書冊說道。

    其實對於按醫館記錄尋找凶手蹤跡的想法，許楚也並未抱太大的希望，隻是若是能尋到也算得上是一份輔證罷了。

    “剖腹取子，而後遭受虐打，就算沒有遇到血崩傷勢也必然不容樂觀。可是凶手等人為隱藏身份，必然不會輕易讓人察覺自己所犯下的罪孽，所以定然不會帶了傷者尋醫問診。而那般傷情，就算隻是口述，尋常大夫也絕不敢冒險盲目開方診治。所以他們隻能到處尋大量止血藥材，那般量要是現存的書冊中有記載，那必然會極其顯眼。”

    說完，三個人就再次取了一摞賬本書冊細看起來。

    冊子中多是記錄各種方子，以及藥鋪醫館進出藥材的情況，且方子所差不大，當真是枯燥無味至極。可眼下就算性子最活潑的蕭明珠也沒再嘰嘰喳喳，而是認真看著，隻偶爾遇到些沒有方子卻有大量出藥的記錄時候，才會抬頭打擾許楚幾句。

    畢竟凶案年頭已久，能靠著推論圈定凶手的範圍已經極其不易，更何況在浩瀚的書冊卷宗中準備識別凶手，那簡直是根本不可能的事兒。

    隻是蕭清朗卻並未出口斥責反駁她的意圖，而是淡淡在一側提供她所需的便利。到底許楚值不值得他下苦心，且行且看便是。

    至於蕭明珠的心思就更簡單了，自家許姐姐可是破了好幾宗連三叔都頭疼的案子，之前沒出京城時候，她就聽大伯父跟皇後提起過蒼岩縣女仵作探案的奇事。當時，她是覺得大伯父有些誇大其詞，大概是為了哄騙大伯母高興。

    卻不想等真來了雲州城，她親眼看到許姐姐隻靠著幾具沒什麽差別的屍體，竟然推理出那麽多在她看來八竿子打不著的事兒，眼下竟然還要憑借著一堆卷宗縣誌尋找凶手。雖然這法子她沒聽說過，可既然許姐姐說了，那就一定能成。

    莫名的，許楚一趟雲州之行，竟得了一枚迷妹。

    相比於已經篩選出的那幾名屠戶卷宗文書，他們案桌上從醫館藥鋪收集來的記錄簡直繁瑣且細碎，一摞摞的看的人頭暈眼花。

    一室寂靜，隻餘下簌簌翻閱紙張的細碎聲音，直到天色昏暗起來，一盞明亮的宮燈被放到手邊，許楚才有些回神。

    “可發現了什麽？”蕭清朗麵上絲毫不顯倦意，更不露如蕭明珠那般明顯的氣餒跟煩躁，隻是神色坦然的詢問。

    本還是暖意洋洋的天氣，卻因著夜幕帶了幾分涼意。許楚揉了揉有些發疼的太陽穴，長處一口氣道：“隻尋到了一二可疑之處，還需王爺明日再派人去問話。”

    蕭清朗見狀，也不催促，點頭道：“查案之事常會如此，並不能急於一時。今日天色晚了，你們暫且休息，明日再說旁的。”

    見蕭清朗發話，許楚也不強撐著了，從善如流的起身行禮告退。待到回到房間之後，匆匆添補了幾口廚房特意送來的小食，她才又細細思索起此案來。

    大概是連日奔波，身心疲倦，不過一會兒，她竟再次趴在床頭迷迷糊糊睡著了。而這一次，一夜無眠，直到第二日一大早簡單梳洗之後，她才同前來尋她的蕭明珠一道去了宜善堂。

    清晨之時，神清氣爽，外麵隱隱有幾聲熱鬧的喧囂叫賣聲透牆而入。許楚甚至可以想象的到，此時外麵的酒肆茶鋪漸漸開張時候的熱鬧場景，還有小販們張羅著招呼小食兒零嘴的忙活模樣。

    在她記憶裏其實並沒有娘親的概念，就好像自懂事起，就一直都是爹爹照顧著自己的衣食住行。無論是剛剛會走時候，還是後來稍稍大了一些。

    那時候她還尚且年幼，卻因著是仵作之女被村裏人視為不祥之人，所以每每爹爹外出驗屍，都會用框子將她背上一同去。深山老林也好，市井喧囂處也罷，爹爹常會花幾文銅板給她買幾塊糖瓜。

    有時候驗屍時間太久了，隔了飯點，爹爹就會下狠心買一碗肉餛飩讓她吃。

    這個習慣一直到她六歲，開始能夠到鍋台自己學著做飯了。可縱然她不用再由爹爹背著到處顛簸，爹爹也常會在拿到衙門發的銅錢之後買些女孩家喜歡的零嘴回家......

    想著想著，她心底就不自覺地溫柔起來，麵上也帶了些許笑意。那大概是她最開心最無憂的時候，就算已經一世為人，可卻也抵不過對父愛的渴望。

    “許姐姐，你想到什麽了？”蕭明珠見許楚神思不屬卻有點輕鬆模樣，急忙追問。

    許楚看了一眼她，見她眼眸晶亮，心裏不由的越發喜歡起來。

    “就是聽外麵隱隱約約傳來的小販叫賣聲有些懷念罷了。”許楚笑了笑說道，“等案子結束了，若有機會，我帶你去吃雲州城的市井小吃。”

    “哎？市井小吃？”

    “對啊，用熬了整天骨湯煮的小餛飩。還有辣椒刷過的，入口鹹香的烤麵筋。加上金燦燦混著雞蛋，咬一口就濃香撲鼻的油餅。若是覺得天氣寒涼了，還可以喝一小碗濃鬱鮮美的羊湯......”

    所謂民以食為天，在朝國泰民安的大周朝，還真有那麽些意思。市井之間，熙熙攘攘的人群，自是少不了吆喝著香飄十裏的小食攤子。

    蕭明珠甚少在市井吃那些東西，眼下聽許楚說的繪聲繪色，不由得吞了口口水，倒是真覺得饞蟲都被勾起來了。

    “許姐姐，還有別的嗎？”

    話音剛落，就見幾步之遙處已有一個挺立的身影等著了，見她們談笑，不由開口道：“自然還有鐵鍋餅子，還有香辣的臊子麵......”

    此時的蕭清朗依舊豐神俊朗，隻是那一身衣衫錦袍卻似還是昨日的一般，胳膊脖頸之處稍有褶皺，倒少了幾分謫仙俊逸。

    “見過王爺！”許楚頓了頓，俯身行禮。

    “不必多禮，”蕭清朗將手中的卷宗跟一冊賬本遞過去，“十年前臘月，長春堂曾出售大量止血藥材，還有大量產婦所用的補藥！”

    許楚接過那書冊，見到當初抓藥的夥計留了心眼的特地標識的記錄，畢竟當初的徐傑在雲州城還是劊子手的徒弟頗為有名。

    而另外的卷宗上麵寫到後來徐傑多在外有營生，經年累月也隻是回去一時半會兒，好似還有人見過有美貌婦人同他一塊進出村子。

    這時候，她腦中靈光閃過，若是倆人一同進出村子，那定然是尋人家的。畢竟他離開村子多年，家中早已無人住著，年久失修，他回村中又能到何處落腳呢？

    若是她猜的沒錯，那女子就是美貌的女掌櫃。由此是否可以推測，他們二人將孩子留在了村裏？

    “王爺，順子逃走不過兩日，官道他定然不敢走，白日也不敢在人前露麵，所以到今日為止，他也隻有兩夜的工夫趕路行事。”許楚點了點徐家村幾個字，繼續說道，“還勞煩王爺即刻派人喬裝打扮暗中藏於村子附近，等順子也就是徐傑回村離開時捉拿歸案。”

    所謂狡兔三窟，順子在雲州城從靖安王蕭清朗手中逃脫，而後又被端了芙蓉客棧的據點，怕那藏著自家兒子的徐家村，就是他最後的退路了。

    以順子對女掌櫃殘存的感情，還有他的身體狀況而言，無論他是打算投奔下一去處還是想要魚死網破，定然會先回村中見了自家兒子，了了心願再說。

    “哎，許姐姐，不該是他回到村裏捉人最方便麽？”蕭明珠有些奇怪的出聲問道。

    許楚搖搖頭，對她說道：“幼子無辜，我猜想女掌櫃之所以會引我們前去，未必不是思念幼子想要逃脫那非人呆的地方。”

    現在想起來，當時女掌櫃提起孩子跟母親時候，神情格外溫柔。隻可惜，一日入了賊窩就終身難以逃脫。

    她臆想，為了孩子在村中安穩生活，他們二人該不會將孩子身世告知。

    “他已經在劫難逃，就沒必要殃及孩子，也無需在村中引起騷動。”

    爹爹生死不明，那種惶恐跟親人離別的痛苦，她才體會過。而今，依著順子的性情，若是在他入村之前攔截，隻怕他會拚死往村裏衝。可若是在村中動手，定然會驚動滿村百姓，繼而讓那幼子無辜受到牽連。

    她雖然算不得心善，可也有自己的底線。對待順子，她可以下狠心甚至動殺心，可麵對一個被淳樸百姓教養的孩子，她卻有些不忍。

    蕭清朗凝神看向許楚，見她已經垂頭再研究其卷宗來。

    他剛讓魏廣吩咐下去，就見蕊娘匆匆前來，“王爺，側院的三位姑娘醒了，如今大夫正在診脈。”

    “都醒了麽？可有大礙？”

    蕭明珠不等許楚跟蕭清朗說什麽，就趕忙將手裏的卷宗放下蹦跳起來，忍不住得意的看向自家三叔，炫耀道：“許姐姐當真厲害，連死人都能救活了。”

    她現在還沒聽說許姐姐將隻剩頭骨的顱骨相貌複原了，否則隻怕那尾巴都要翹到天上去了。

    許楚見蕭明珠一臉小樣，而蕭清朗壓根就沒在意她，反倒是隻顧在案桌上的案情卷中簽下靖安二字，不由的跟著會心一笑。剛剛心中升起的點點愁緒，似乎也消散了許多。

    一行人到側院之後，就見兩個身體孱弱的女子神情惶恐的躲閃著，赤足奔跑，忽而大笑忽而哭泣瑟瑟發抖，披頭散發衣衫不整，加上又哭又笑的模樣，看起來極為淒慘又十分恐怖。

    “如何？”蕭清朗站在門前向州府大夫問道。

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