曆來商人重利，無論做什麽事都會先看好處，而往往為著在衙門中得些便利，許多商人都會主動同縣令及其家眷打好關係。

    尋常時候，招待縣令遠道而來的親友，自然也是常事兒。隻不過現任縣令張有為是個十足的怪胎，就算是女眷小聚，各家禮物也分的清楚，凡古董字畫不收，金銀珠寶不收，首飾器具不收，隻收不值錢的點心跟些筆墨紙硯罷了。

    所以對於張有為帶著人突然上門之事，劉文貴還當真有些詫異。

    要知道，前些日子，他與這位軟硬不吃的張大人鬧的頗為僵硬。甚至，他感覺大抵自己會與這位縣令爺撕破臉。

    而如今，他找上門來，倒是讓劉文貴心生警惕。

    不過心裏不願意歸不願意，他卻不能不前去迎接。

    果然是大富人家的宅院，靠近州城的底蘊的確比之前所見到縣中富人要深厚許多。張有為帶了蕭清朗跟許楚二人跟在管家身後一路入內，簷廊樓閣滿目琳琅，月謝亭台百步林立，而連接著垂花門的遊廊，也將庭院中的景色劃分開來。

    蕭清朗默然不語，而許楚則多打量了幾眼。小謝流水，蜿蜒清淺，看樣子劉文貴還讓人引了活水如園子。如此幽靜深邃的園子，當真是她僅見的雅致之地。

    “管家，不知這水塘的水是何處而來？瞧著當真清澈，裏麵的魚兒竟還如此活泛。”經過院子中的景觀小橋時候，許楚狀似好奇的驚歎一聲，而後對劉管家道，“我原以為隻有溫泉水，可在這數九寒天的日子不結冰，還能養這般多的魚兒呢。”

    劉管家看了一眼水麵，歎口氣道：“姑娘當真好眼力，這就是外麵引來的溫泉水混著湖水形成的池塘。我家夫人生前愛釣魚，老爺為著博得夫人一笑，才讓人挖了此池塘。隻可惜......唉......”

    許楚點點頭，剛要感慨幾句，就瞧見幾個下人在拿著網兜於池塘中撈魚。瞧著穿著模樣，好似是廚房之人。她心裏覺得怪異，繼續問道：“那些人是在做什麽？”

    “哦，因為水池的水是從外麵莊戶上引過來的，所以常會有野生的草魚鯽魚之類的湧入。前些時候，也不知怎得，府裏水下設著的攔網破了，使得水塘裏麵擠滿了大魚。我家老爺看的煩心，就讓廚房的下人時不時來打撈一番，想要盡早將那些外來的魚捕幹淨。”

    蕭清朗跟許楚相視一眼，不再追問。

    待到見到劉文貴之後，許楚才起了眉頭。在張有為的形容中，此人該是極為市儈圓滑的商人，經商手段極高，常能得到一般商戶難以企及的買賣機遇。據說，他應該是體型偏胖，見誰都笑眯眯的好似沒個脾氣一般。

    可如今見了，倒是讓許楚略微驚訝了一下。此時的劉文貴，跟張有為甚至是卷宗中記載的形象差別頗大。身體單薄甚至可以說有些孱弱，整個人情緒都極為低落。許是因為他認定愛妻死於非命，可張縣令卻迂腐固執，不肯讓他領取屍體，以至於錯過了頭七跟二七的原因，他一見到幾人的麵，臉色就越發難看，甚至略顯暴躁。

    “大人這次前來所為何事？若不是為著讓我前去衙門領屍，那恕在下無法奉陪。”他的語氣並好，尤其是看向張有為時候，簡直就是滿眼敵意。

    張有為剛要開口，就見許楚已經跨步向前，她先福了福身，而後起身道：“劉老爺莫要氣惱，一則是縣令大人重新驗屍後，發現屍體有了新的發現。二則是如今一直未曾發現屍身的頭顱，就算真的讓您前去領屍下葬，那豈不是也是沒有全屍？衙門辦案講究有始有終，總不能接了劉老爺的案子，卻囫圇吞棗的草草結束......所以還請劉老爺行個方便，也好讓衙門早日破案以告慰死者在天之靈。”

    她這話說的有理有據，讓人挑不出錯來，就算是劉文貴有心繼續發作，可在她清明淡然的目光中，也沒好再嗬斥。

    “冠冕堂皇！不過既然你們如此說，我總不能再跟官府對著幹。隻是若除夕之前你們無法給我個交代，就別怪我上錦州城知府衙門喊冤了！”他就冷哼，雖然態度依舊不好，可到底還是軟了態度說道，“當日之事，我並不太清楚，若大人有什麽想問的，隻管派人去後院馬廄尋車夫詢問便是。餘下的，若有問題直接找管家就行。在下實在沒有精力與諸位周旋客套，至於一些打官腔的話諸位也無需再說。”

    許楚見他想要拂袖而去，幹脆跨出一步擋住他的去路，說道：“既然劉老爺配合，那我等也不再多說其他了。敢問劉老爺，當日夫人出府時候，你在何處？又是否知道她的去向？在出事之前，令夫人可有異常，她身邊的丫鬟可有可疑之處？”

    “你這話是什麽意思，難不成是懷疑我？”劉文貴憤然直視許楚，冷言冷語道，“哪裏來的小娘子，竟在此處胡鬧，難不成衙門裏沒人了？”

    他的話說的甚是刺耳，不過卻還是有些外強中幹的心虛。卻不知是為何。

    “衙門可聘仵作，大周律法並未規定仵作是男是女，而你眼前的女子恰是本衙新聘女仵作。”蕭清朗可容不得旁人如此放肆，他不假思索，厲聲道，“如今大人特許我們查案，你若執意阻撓，別說是想去州城喊冤了，縱然是去往京城麵聖，隻怕都要先背上藐視朝廷官員的罪責。”

    且不說他說的有理無理，就光是那份氣勢威壓就讓劉文貴心裏咯噔一下。如此，劉文貴也不得不正視這兩位被張有為請來的救兵了，待到看清倆人身上的衣裳，還有那黑色皮毛的大氅後，他更是一個激靈。

    這位開口的男子氣度不凡，隻見他眉目冷峻，眼底暗光銳利駭人。雖說錦袍素淨沒有金石玉佩裝點，可端看黑色腰封跟雲洛靴，就可以猜到隻怕此人出身非富即貴。這般人物，縱然沒有仗勢欺人，也沒有任何排場加持，也足夠讓人敬畏。更甚者，他隻消得一個眼神就逼的自己不敢直視。

    隻是一個打眼，劉文貴就有些後悔剛剛的衝動了。

    許楚見氣氛冷凝起來，這劉文貴也被蕭清朗震懾住了，這才開口打了圓場。

    “劉老爺莫要多疑，實在是令夫人當日攜帶百金之事能被匪徒得知，且能準確的埋伏，誰人不搶誰人不劫，唯獨傷了令古人性命。我們猜測，此事應該是有人泄露了風聲，所以才有此一問。”

    劉文貴對她的話不置可否，可礙於一旁的淩厲目光，他才皺著眉極不情願的回道：“我常年經商，並不常在家，不過夫人身邊的丫鬟仆人都是家生子，在劉家多年，未曾聽夫人提起過哪個有過什麽異常跟可疑。”

    “出事當日，夫人是去廟裏還願，是為我們二人的兩個女兒懷孕之事。早在兩個月之前，夫人曾在廟裏替女兒向送子觀音娘娘求藥子嗣，隻要如願便為娘娘重塑金身並且以百金添做香油錢。”劉文貴疲憊的歎口氣，想要抬手揉下額頭。就在動作的時候，卻像是突然想起還有三個外人在場，如此動作實在有些不得體，於是隻能訕訕一笑繼而放下手臂。

    “因著此時關係到女兒家在婆家的名聲，夫人擔心有人傳出閑話說女兒不能生育，所以這事兒就未曾張揚，也就身邊幾個親近的丫鬟清楚。”說完，他還滿目愁苦道，“也是巧了，就在一個月之前我們接到書信，說兩個女兒都有了身孕。所以，我才早早備下了金子，讓夫人十五當日去寺廟還願。”

    “至於往常......”劉文貴眉頭一緊，似是思索著說道，“行商人家多與人為善於己便利，遇上打劫道的多也信奉破財免災，所以的確沒遇到過要人性命擄走丫鬟的事兒。”

    “劉老爺節哀。”許楚眯眼，對他的話並未質疑。

    待管家讓人上茶點後，她才緩緩說出心中不解之處，“若是令嬡懷有身孕不能奔波歸來，那不知劉公子現在身處何地，是否得了消息回來？”

    劉文貴一愣，嘴唇翕動，半晌才麵容憔悴道：“我已經派人送了書信去，奈何路途遙遠，恐怕是路上耽擱了，算著日子這一兩日也該回來了。”

    “要不是家中出了如此大事，怕我也不會如此急切的讓兒子歸家，畢竟各地生意就年節之時最為關鍵。”他掃了一眼蕭清朗跟張有為，搖搖頭未說出餘下的話。可是明眼人都知道他意有所指，無非就是年節前後是疏通關係，打通人脈最好的機會。所謂伸手不打笑臉人，尤其是趁著過年時候以拜年的名義，極容易滲透一些關係。

    對於那些官場商場上的潛規則，許楚並不在意，她唯一在意的就是劉文貴話中是否帶著隱瞞。

    “也就是，令夫人要還願，以及還願所攜的財務，外人不得而知。”

    “的確如此，就算是我，也是後來夫人得了女兒書信後，才告知她許了百金的願。”

    “如此勞煩劉老爺了，稍後還請管家將夫人身邊失蹤的那名丫鬟賣身契給我一看。再有，我們大概還需見一見與那丫鬟交好的下人。”

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