緩了許久，他輕輕動了動肩胛，感到後脊不再森涼一片，這才深深吐出了一口濁氣。那些人下手當真狠辣，當初在礦山設陷阱所用的弓箭之上，全都塗了劇毒。也虧得自己並非手無縛雞之力的文弱書生，否則怕真的就會再劫難逃了。

    隻要一想起當時若非自己，那帶著毒素的箭頭就會傷在許楚身上，他的眼神就不由冷然下來。既然為敵，那就且看誰生誰死吧。

    “讓人繼續搜捕銅礦案的涉案者，但凡收購私產銅礦的，亦或是錦銀坊賬目上所羅列出的走卒商販都嚴查。”蕭清朗蹙眉語氣淩厲的說道，“以黃大山的名義向刑部送公文奏折，要各州府衙門一同搜捕，定要將此案能挖的人都挖出來。若有犯案官員者，必嚴懲不貸，若有刑部無法斷決之人，則暫押刑部大牢由三法司會審。”

    之所以要用黃大山的名義，自然不是為了幫他建設政績。而是他們插手那件案子時候，本就是用的化名隱藏了真實身份。對於天下人來說，此時的他還在行宮修養，而三法司一些疑難案件也都以卷宗跟公文形式呈送到他手上。

    既然他有意暗中深查，那最好的辦法就是明修棧道之法。表麵上所有被破獲的案子，無論是銅礦案也好，錦銀坊也罷，都是當地的地方官員無意中破獲，繼而再呈報到他跟前。而後，他下令各地協查。

    一則可以迷惑那幕後之人，以至於對方不會狗急跳牆。二則也為他們一行查案爭取些時間，否則那人一旦察覺不妥下了死手，恐怕他們查案的路將會更加難走。

    因為要了年節時候，莊子上除了莊頭一家，餘下的幫工大多都已經歸家去了，如此倒使得莊子上下清靜的很。

    許楚一行人到的時候，劉家莊子的莊頭劉老漢正在屋裏烤著火盆子跟一家人嘮嗑。許是多日沒人來了，所以知道許楚幾人進了屋子，劉老漢一家才匆忙起身。

    劉老漢見一個小娘子帶著許多官差前來，先是愣了一下，而後小心掩飾住詫異，惶恐恭敬道：“各位官爺到此有何貴幹？”

    之前官差也曾來過，主要是問自家老爺的行蹤。可後來問過之後，就一直不曾再來，他原以為沒有事情了，可眼下這般興師動眾的難不成又出了什麽事？

    這麽想著，他就越發小心謹慎的詢問了。而他身後的老妻跟女兒，更是忐忑又緊張，看向來人的目光也全然都是敬畏惶恐。

    許楚打量了一下四周，見劉家父女腳下已經各自堆了許多瓜子皮，而劉家婆子手邊放著炒黃豆的盤子也隻剩下個底兒了。看起來，這三人在屋裏呆著許久。她往窗戶邊掃了一眼，此處隔音甚好，若不是她徑自進門，怕是這家人根本聽不到動靜。想到此處，她又看了一眼跟前的幾人，然後客氣道：“老人家不必驚慌，我們隻是來例行檢查一番。再有就是查看一下莊子上的池塘，尋些東西罷了。”

    雖然她這麽說，可那老漢也不敢怠慢，輕聲回道：“是，那老兒帶各位前去？”

    這會兒劉老漢一家三口到了許楚跟前，弓著身子唯唯諾諾的說著話。也讓許楚能近處打量幾人一番，卻見她視線掃過幾人的雙手，不由皺眉。這幾人雖然可以接觸到紙張跟筆墨，可是雙手幹淨，衣裳整潔並沒有絲毫墨跡。換而言之，他們應該沒有可能在匆忙之間寫那封勒索信。

    路上，許楚無意中問道：“這莊子倒是不小，那會我一路行來，瞧著附近農田麥苗都出了一層了，想必平時經營的極好。不過老伯整日守著，應該也頗為辛苦。”

    “幸苦倒是說不上，平時我就是幫著記記莊子上的賬目，收收租子。別的，倒是不用我去幹，都有幫工的。”

    “哎，那像冬日這種沒有進出項的時候，不知賬目該怎麽記？”

    “咱們每年頭入臘月就要交賬了，往後到開春就不用再記什麽了。就是每個月跟老爺那領工錢，看著沒什麽偷雞摸狗的來禍害莊子上的物件就行了。”說起他熟知的事兒來，劉老漢侃侃而談倒是少了幾分惶恐。

    許楚聞言點點頭，心裏暗暗有了盤算。快要行至水池時候，她看著滿地落葉感歎道：“光來回巡查，怕也夠老伯受累的了。不過若是有幫工，想來也不敢有人前來尋事兒吧。”頓了頓，她又問道，“不知莊子上的幫工年後可還會再來？”

    “東家給的工錢足，又管晌午一頓飽飯，一般的幫工都會再來的。不過也有例外的，就前些時候才招的兩個幫工，瞧著五大三粗的也有一把子力氣，可就是不怎麽幹活，那樣的就算來咱也不敢再用了。”劉老漢木訥的看了看許楚，見她並沒有什麽表情，才繼續說道，“說起來那倆人也真是好運氣，就因為水性好，去給老爺夫人家修了一回池塘，就得了好些子賞。”

    “那也是各人運氣了。”

    “可不是嘛，要不是當時老爺急著讓人修葺莊子上的亭子，使得莊子上缺了人手。恰巧那倆漢子又來找活兒幹，這不知跟不知底兒的人，我可也不敢輕易用他們。”這話一扯開了，劉老頭的言語就跟著多了起來，態度也就沒了之前的小心翼翼。

    到了池塘邊上，卻見活水源源流動，裏麵雜草之下時不時會有魚蝦穿梭的痕跡。冰寒之日，像這樣混著溫泉水而未曾結冰的池子，當真少見。

    許楚眯眼打量四周，走走停停，順著池塘往下而行，直到行至靠近牆根處，才停下腳步。

    她好似隨意的來回走動，直到行至一片鬆散之處。她略一挑眉，在眾人不解之中蹲下身去，卻見素白的手指小心在染著池水淤泥的泥土之上撚動。

    雖然被人踩實了，可卻並不妨礙比旁出帶著一層冰淩雪跡的土壤顯眼一些。

    她掃了一眼周圍，隻見地上凡人走過的地方，都被打掃了個幹淨，至少沒有留下有用的腳印跟痕跡。按著泥土被翻動的跡象看，時間隻可能是今早之後。畢竟，若是昨夜的話，那薄薄的風雪之後，鬆軟的土壤哪怕是因著池水而為結凍，那也必然會重新結成硬塊。

    可是剛剛自己進劉老漢屋子時候，觀之幾人神色跟地上的碎物，這幾人應該不曾出門。且劉老漢帶著她們前來時候，未曾心虛也不曾驚慌，可見他並非劉甄氏的內應。

    許楚垂眸細看被挖過的泥土，土腥味中帶著淡淡的腐敗氣息，猶如是壞掉的腐肉被深藏其中。

    果然如此啊，要不是珠兒的死，怕是她也不能輕易斷定在什麽位置。畢竟那具無頭女屍並無溺水痕跡，加之時間太久，無法從身上尋到有用的線索。

    “不知莊子上除了老伯一家，可還有旁人落腳？”她的話問的突兀，讓人摸不到頭腦。

    不過劉老漢心頭一跳，卻不敢愣怔，趕忙說道：“我家女婿也在莊子上住，他雖然是幫工。不過因著是上門女婿，所以過年時候就會留在莊子上跟老兒一家紅火。”

    許楚點點頭，接著問道：“不知他現在身在何處？”

    “大概是在廚房吧，又或者在莊子上查看。”劉老漢看了許楚一眼，見她目光清明沒有惱怒跟厭惡，才趕緊說道，“我年紀大了，所以莊子上許多事兒就都交給他去做......”

    對於他的話，許楚沒有質疑也沒有表態。所謂上門女婿，大多都是家中貧苦實在沒有出路，才會為之。在如今這個時代，成為上門女婿大多都要受盡人的白眼，甚至成了親也落不下什麽好。若是碰上良善之家，許是還會將姑爺當兒子看，可若是碰上自以為高高在上的人家，那上門女婿的日子何等難過可想而知。

    雖說百姓人家甚少講究君子遠離庖廚，可許多人也信奉男主外女主內。若劉老漢家女婿當真日子過得舒坦，恐怕此時也不會在廚房或是外頭忙活，而是跟著家人一同在屋裏烤火取暖了。

    當然，這些事對她來說並不重要，畢竟各人有各人的活法。

    許楚頷首，看了一眼跟隨的官差說道：“看來我們要去一趟廚房了。”

    無論劉文貴當時是否知道實情，亦或者案子隻是劉甄氏自己所為，要在莊子上落腳那必然就需要一個內應幫他們遮掩。她早在來的路上，就猜測過幾百回，若是順利，估計此行不僅能揭開整個案子的謎團，更能帶回消失無蹤的劉甄氏。

    這個用變衙門人手都不曾被找到的人，必然不會流落在外。她並無娘家也無姐妹，加之被劉文貴嬌養了多年，若貿然在外藏匿，隻怕也受不得那份苦楚。

    所以於情於理，她最佳藏身之地，隻可能是自家的產業之下。而昨日去劉家查訪時候，劉家水池中的遊魚也恰印證了她的猜測。

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