這一次，許楚小心將死者頭發刮掉，露出已經有些變化的頭皮來。卻見，原本隱藏在頭發中，已經融出大片屍斑的頭頂，赫然有幾個鮮明的指印。

    看到此處，她心裏迅速推測其當時凶手下手時候的動作。片刻後，她再度彎腰小心用鑷子將死者鼻腔撐開，卻見果然有明顯充血情況。

    “果然是這樣。”許楚起身，長處一口氣，看向蕭清朗說道，“凶手是兩個人！”

    蕭清朗看著她，並不質疑她的話，隻問道：“確定了嗎？”

    許楚點點頭，用手指向死者的頭部，解釋道：“死者頭部有外力按壓痕跡，且頭皮有破損，傷痕附和指甲刺傷痕跡。且鼻腔內有損傷，應該是生前被人強行捏住或是堵住了鼻腔。以此可推斷凶手在死者生前按住其頭顱，繼而下刀剝皮。後來凶手發現自己沒辦法做到活剝人皮，於是就給死者灌了烊錫，當時為了固定死者腦袋以免她動彈，凶手定然不會鬆開按壓她頭顱的手。然而要是凶手一手固定死者的頭部，一手拿著錫液，那又是如何強灌而入的呢？”

    許楚目光熠熠，待看到李仵作跟官差也瞧過來，索性直接上手演練了一番。

    李仵作恍然大悟，接著她的話說道：“所以有人捏住了死者的鼻子，迫使她無法呼吸繼而張嘴。”

    許楚見他了然了凶手行凶過程，當即欣慰點頭，然後再次看向蕭清朗說道：“另外，根據死者房間丟失錦被推測，死者生前疑似被棉被捆綁，無法掙紮動彈，所以在凶手下手之時沒有反抗跡象。”

    也就是說，她不是不想反抗，而是反抗不了。

    “現在基本可以斷定一下幾點，其中一個凶手身體健壯，力大，且略高於死者。某一手指的指甲有斷裂，有塗抹蔻丹，色為分紅至深紅。平日有咬指甲的習慣，且指甲極有可能外翻或者成扁平形向上生長。而且凶手用過朱砂，朱砂雖然常見卻並未便宜之物，若有可能，還請官差大哥派人從此處入手，查看府上何人購買過朱砂。”

    “另外，讓人問過楊姨娘生前所蓋被子是何模樣，派人在府上尋找。那被子上應該會有血痕，且有麻繩捆綁後留下的褶皺。”

    驗看到這些結論，幾乎就已經確定了其中一個凶手的明顯特征。隻要找到她，順藤摸瓜，不難尋到另一個。

    因為許楚說的清楚明白，加上宋德容還在府上為此事憂心，所以一聽她的推理，絲毫沒有猶豫就吩咐了人去查找。

    忙了一上午，如今已然臨近晌午，宋夫人得了宋德容的吩咐，早早帶人去廚房查看菜式，預備稍後招待蕭清朗跟許楚。畢竟，他們二人雖說是驗屍查案亦或者捉鬼之人，可身份卻不同於尋常仵作跟道士。這二位一則身份頗為富貴，二則與花無病交好，無論是哪一點都輕易得罪不得。

    與倆人做了一番交代後，宋德容直接帶人親自去檢查已經聚集到院子裏的人。雖然在蕭清朗跟許楚口中知道，此命案並非厲鬼所為，使得他心頭鬆了一口氣，可一想到那人竟然敢在他眼皮子底下行凶，殺的還是自己頗為喜愛的姨娘，如何讓他心頭不惱怒？

    他臉色陰沉，心裏恨不能將那凶手大卸八塊。於是，查看起眾人指甲時候，神色也很是難看。

    而在廳堂中，說是休息的二人，此時也未曾當真閑下來。

    許楚嘬了一口熱乎的茶水，感到身上漸漸回暖，才蹙眉思量片刻問道：“你說凶手如此大費周章目的到底是什麽？”

    活剝人皮，卻沒有虐打痕跡，許楚在屍體傷痕上也沒有感覺到凶手下手時候的憤恨跟報複情緒。這讓她生了些許困擾，如果不是為了報複，那到底是為了什麽？

    將宋府的氣氛渲染的格外驚悚，讓府上的人，人人自危。最後，借邪祟附身殺死楊姨娘。

    突然，許楚腦中劃過一個念頭，她倏然坐直身體，“凶手選定楊姨娘，會不會與我那日所說的話有關？”

    她與蕭清朗對視一眼，眼中藏著些許忌憚跟凝重。

    蕭清朗自然明白她的顧慮，當日他雖然不在跟前，可許楚卻也並未瞞著他此事。當時，他還覺得頗為好笑，又欣慰與許楚牙尖嘴利不會被人欺侮。

    可要是凶手當真是以許楚那句無心之話“邪氣附體”而選定的目標，那問題就要嚴重許多了。

    並非是許楚會有嫌疑，而是......如果凶手當真是隨意選定的目標，那她大抵就會如蓧娘跟金福那樣，想要殺的絕非一人而已。

    蕭清朗察覺到許楚突然變化的情緒，當即默不作聲，隻提起茶壺再度將許楚跟前空掉的水杯蓄滿熱茶。而後神情柔和淡定的說道：“那人既然要行凶，總會尋個借口或是機會。若她無意作惡，就算將人綁到她跟前，她也不會殘忍下手。”

    “更何況看她行事手法，就知道此事是蓄謀已久的，絕不可能是一時起意。”

    許楚接過茶，聽到他說這番話，原本若有所思的神情也稍稍鬆擲下來。她深吸一口氣，看著在一直姿態從容的蕭清朗，整個人也漸漸平靜下來。

    “遇到案子，就隻管查下去便是。隻是，在查案時候，絕不能讓自己心緒不穩。”蕭清朗伸出手將她微微發涼的手指攏入掌中，輕言道，“你不是時常提醒明珠，查案時候切不能先入為主，更不能感情用事嗎？”

    氤氳的暖意茶香之間，許楚有些呆滯的看著眼前噙著笑的臉龐。原本鋒利的五官，因著他眼底的溫柔漸漸柔化開來，最後落入許楚眼中，讓她不由自主的為之心動。

    她的心泛著漣漪，卻再也沒有升起之前自我懷疑的念頭。就如蕭清朗所言，世間的罪惡又怎會因一個人少說一句話而終結。而世間的善良，又怎會因一個人多說一句話，而消磨殆盡？

    蕭清朗見她情緒安穩下來，這才若無其事的放開手，不過手指在轉向茶杯時候，才無意識的摩挲了一下。果然，握著小楚的手比之拿著上好的白瓷茶盞要讓他心悸許多。

    這般一想，他的目光就再度落到了許楚手指上，纖細白皙，卻並非養在閨中的女子那般嬌嫩綿軟。反倒是頗有力道，以至於手指上若隱若現的疤痕，在他看來都比旁人的好看許多。

    待到蕭清朗收回雙手，靜靜喝茶時候，許楚也將淺淺露出的笑意隱去。她從懷中取出手劄，咬了咬下唇將自己的發現記錄其上。

    最後，猶豫一瞬，她還是將剛剛的假想寫上去。

    “那日我說楊姨娘身上附有邪氣時候，在場的有燕兒、柳姨娘、柳姨娘的婢女香兒、還有宋夫人跟鳳兒......”

    “一、此案與白骨案一事可有牽連？二、剝皮案與宋府鬧鬼之事，與宋家老夫人跟老太爺出事是否相關？三、凶手為何選楊姨娘下手，又是否會繼續行凶？”

    “還有凶手剝皮的目的何在。”說起剝皮來，許楚自然而然的看向蕭清朗問道，“公子可曾在什麽書籍上看過類似的傳說亦或者先例？”

    蕭清朗微微頷首，他當年遊學之時，當真聽聞過剝皮之事。

    “我曾聽一西域客商說過，前朝生於花剌子模回回作為西域有名的佞臣阿合馬，曾被稱為域外巨貪，且生活糜爛府上男女關係極為混雜。他有一愛妾引住，在家裏私藏兩張全須人皮，審問過後，引住說道此麵皮是為‘詛咒時，置神座其上，應驗甚速。’。除此之外，前朝元世祖跟明太祖在定國之時，都曾以剝皮之刑罰懲處過貪官汙吏。隻是後來因著剝皮一事太過驚世駭俗，甚至連劊子手都難以下手，漸漸的此刑罰就在無人提及了。”蕭清朗淡淡道，“我曾在三法司中讀過一些殘卷，真正的剝皮之法，多以水銀入體繼而使得皮肉分離。卻並未聽說過，直接以刀剜挑麵皮的例子......”

    “也就是以前的確有過剝皮的刑罰，目的有二，一是用以詛咒或是蠱惑人心。二是為了懲治淫邪或是貪汙之事。”

    若是前者，那很容易推想到凶手是嫉妒楊姨娘得/寵/，繼而下手為的就是取而代之。若是後者，首先楊姨娘一介婦人根本無法貪贓枉法，其次要是凶手意欲警告宋德容，又為何專挑楊姨娘下手？所以，思來想去，或許楊姨娘背後還有隱秘。而那隱秘，就是她向來不讓下人夜間伺候的原因。

    “先排除宋德容的外室跟在青/樓中交好的美貌女子，因為她們沒有條件隨意在宋府作案。餘下的就是宋夫人、柳姨娘二人會與死者爭風吃醋。”

    “楊姨娘在跟宋德容之前，曾開設酒肆，又常年釀酒，自然有幾分力道。而宋夫人身體柔弱，縱然有幾分膽量，卻也不足以有捆綁製服死者的力氣。至於柳姨娘......”她皺了皺眉頭，看向蕭清朗，“之前曾聽宋夫人說過，柳姨娘的娘家是莊稼戶，家中貧寒她自幼跟著幹些苦力。後來年紀稍大，就賣身到了宋府，直到被宋德容看中開臉做了姨娘。”

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