當趙國公朱涇來到林府的時候，就隻見這裏已經是一片縞素，放眼看去，進進出出的客人不多，而林府自己的下人則是在悲傷之外，還有一種難以名狀的淒惶。尤其是當林家長子匆匆迎出來的時候，那更是整個人顫抖到猶如篩糠，一副扛不住大梁的模樣。

    朱涇素來就討厭畏怯懦弱的人，但就算是他，此時也沒辦法過分苛責這位林大少爺，因為年富力強的頂梁柱父親突然暴死，然後死因又和最近那風波暗暗契合，換成他家中三個兒女遇到這種事，朱廷芳和朱瑩一個誌堅一個心大，大概還不要緊，可朱二從前也好不到哪去！

    因此，他沒有像平常那樣冷淡，而是語氣溫和地說：“我來給林尚書上一炷香。”

    父親突然急病故去之後，門生故舊親朋好友幾乎都避如蛇蠍，隻有幾個關係實在是太親密的登門吊唁，而外間議論風潮赫然越來越急，原本幾乎是在絕望邊緣的林大少爺，隻當今天朱涇前來是奉旨查問，因此心下甚至做了最悲壯的準備。

    可此時朱涇竟然委婉表示是來吊唁的，他微微一愣之後，心中那塊千鈞巨石仿佛瞬間炸裂了開來，堂堂男子漢大丈夫，眼淚竟是奪眶而出。好在身為喪父的孝子，這般哭哭啼啼卻也不算過分，因此，他連忙一邊低頭擦拭眼淚，一邊恭恭敬敬把朱涇往裏頭請。

    而把人帶到靈堂之後，眼見朱涇靈前拈香吊唁行禮，繼而默立了一會兒，卻是沒有多說什麽就要轉身往外走，答完禮的林大少爺終於忍不住了，爬起身就一步衝上前去，鼓足勇氣攔住了這位京城無人不知無人不曉的天子信臣。

    “趙國公，我父親的事……朝廷到底是個什麽說法？”

    見林大少爺那悲憤之色溢於言表，朱涇低頭再瞥一眼那些跪在旁邊的孝子賢孫，見年紀小的不過三四歲，跪在那兒滿臉懵懂，其他人或低頭不語，或仰頭期盼，或和林大少爺一樣義憤填膺，恰是和外間眾生相如出一轍，他就不禁深深歎了一口氣。

    “不要聽那些人雲亦雲。”

    一句話落地，他當然能看見，整個靈堂裏裏外外眾多人的精氣神都瞬間不一樣了。可是，他並不是想單純安慰，當下就淡淡地說：“清者自清，濁者自濁，再說死者為大，你們身為子孫，林尚書這一家之主到底是什麽樣的人，什麽樣的性格做派，自己應該最有數才對。”

    這一次，林大少爺那張臉再次變得慘白。自己的父親在外那確實是低調到不像是一個吏部天官，但在家裏尤其是在他這個長子麵前，那卻是本性畢露，而且他知道往來自家的那些官員其實很不少，就前些天上竄下跳，投石問路的人，不少都是他家中座上客。

    “我們是心中有數。”他竭盡全力才擠出了這麽幾個字，見朱涇沉默不語，便不得不硬著頭皮說，“可外間風頭全都對準我家，家母本來就因為喪夫之痛而臥病在床，如今更飽受驚嚇，弟妹兒女們更是還小。趙國公，此事總該有個說法吧？”如果朝廷能賜葬祭就好了！

    朱涇盯著林大少爺看了好一會兒，直到把人看得惶然低頭，他這才一字一句地說：“扶靈回鄉吧，京城這種是非之地，你們一家病的病，小的小，不適合再待下去。當然，若是覺得寄籍京城，科舉更容易，那就當我什麽都沒說過。”

    林大少爺登時啞口無言。因為他就是在順天府考中的秀才，然後在北直隸考中的舉人，卻是比江南容易得多。本來今科他還打算趁著父親掌管吏部，看看能不能通過會試，然後在殿試中取得一個好名次。可現在，隨著父親的撒手人寰，以及現在這苗頭，一切都完了。

    不止是功名，甚至很有可能影響他以及弟弟們，甚至再下頭幾代人的前途！

    因而，他眼睜睜地看著朱涇出了門去，有心想要去追，可腳下卻偏偏如同灌了鉛一般，到最後隻能扭過頭來惡狠狠地瞪向那靈位。

    都是你，都是你貪得無厭，都已經是吏部尚書還不知足！要是你沒有在背後搗騰出這些事情來，我還是安安穩穩的尚書公子！

    而出了林府的趙國公朱涇，卻沒有像往常一樣上馬疾馳離去，而是上了護衛們簇擁在當中的一輛馬車。這對於他來說相對少見，但對於發現他此行的有心人來說，卻覺得這位兵部尚書固然光明正大地來吊唁，但稍稍遮掩一下行跡，那麽如此陣仗卻也不足為奇。

    而也正因為侍衛前呼後擁，旁人無法靠近，也就沒法注意到這些護衛隨從的端倪。所以，當然也就沒人發現，朱涇在一個隨從打起車簾之後，先是愣了一愣，隨即才虎著臉上了車。

    馬車後部那昏暗的角落中，此時還坐著一個人。等到厚厚的門簾落下，窗簾紋絲不動透不出半點光線，上車的朱涇才冷冷問道：“我還在想，太後怎會突然授意我來林府吊唁，原來是你的攛掇。可林尚書在位的時候，太後早就撤簾了，而且林尚書對宮中內侍不假辭色。”

    “太後和你都應該對他都談不上什麽好感，你為什麽還要攛掇太後，讓我走這一趟？現在又特地到這來候著我？”朱涇目光倏然轉厲，甚至連口氣都變得肅殺了起來，“他林尚書確實不是什麽好人，這次外頭的風聲其實也並不冤枉他，可你怎麽敢！”

    車上人若無其事：“還沒開棺驗屍，趙國公你就把事情栽在我頭上，這是不是太武斷了？”

    朱涇哂然冷笑：“我隻不過在靈前行了個禮，那濃重的藥味就撲鼻而來，除非我嗅覺失靈了，否則斷然不可能忽略那樣的氣味。那幾味藥和在一塊，能夠讓本來就有心疾的人突然病情加重，而後暴病而亡，想當初你就曾經用過這一招。”

    “從那一次開始，藥方我就記下了，那種合在一起有些特殊的味道，我也記下了。而現在，一晃都快三十年了，你又用這一招，是以為我會忘記你當年那樁奇功嗎？”

    車廂後部隱藏在陰影中的人終於微微坐直了身子，隨即氣定神閑地說：“趙國公記性之好，我自然無可匹敵，所以當然不敢不把您放在眼裏。這不是我故意露出這樣的破綻，而是因為，要讓一個吏部天官堂堂正正地暴病而亡，能用的手段很少。”

    “我總不能把人吊到房梁上去！”

    聽到如此露骨的說法，朱涇那張臉頓時就更黑了。尤其是眼見得對方陡然身體前傾，他就厲聲喝道：“你這是承認了？指量我真的不會去稟告皇上？”

    “趙國公你是一等一的忠臣，所以絕對不會隨隨便便就去稟告皇上的。”說這話時，人終於完全露出了頭臉，恰是楚寬。麵對朱涇那如同針刺一般的視線，他依舊不慌不忙，一字一句地說，“有些人能夠用國法製裁，有些人卻不能。既然如此，何妨我來替皇上分憂？”

    “你這是越俎代庖……不，簡直是無法無天！”朱涇頓時怒容滿麵。此時，他終於明白，為什麽今天太後派了一行禦前近侍跟著他過來，原來不是為了防止某些人偷窺以及刺探林府，而是為了防著此時這一幕被外人看見。

    他明明記得這些年楚寬很少出入清寧宮，和太後昔日情誼仿佛淡了很多，如今看來，他那位姨母依舊如同當年一樣，將其視同腹心。

    然而，越是如此，朱涇越是不理解，楚寬為什麽將這樣一個把柄直接送到自己手裏。就算這是太後知道也默許的——這不是沒有可能——但他深信皇帝不會讚同更深惡痛絕這樣的手段，因此對楚寬的目的不由得更加警惕。

    而緊跟著，他就聽到了一番幾乎驚得他撞破車廂的話：“而且，廢後也好，大皇子二皇子也好，雖說是死於叛賊之手，卻也和我多多少少有那麽一點關係。”

    “當然，你不用疑心太後，她老人家絕不知情。我在宮裏呆得時間太長了，這些禦前近侍雖說如今由花七接手，但之前那些年，我在他們身上花費了太多太多時間，所以他們和我一樣，一切以大明為重。”

    這最後一句話，趙國公朱涇非但沒能產生一種稍稍有些心安的感覺，反而更加警惕了起來。他算是閱曆極其豐富的人了，自然知道世上有些人根本聽不進去某些道理，一心一意把自己這一套奉為金科玉律，而且絕不悔改。

    皇帝就有點類似的性格，但相較之下，這些年這位至尊天子已經比少年時代好多了，可楚寬分明比皇帝更加嚴重，人竟然敢對廢後母子三人以及林尚書下黑手！

    興許還不止這四個，這些年很可能有更多的人受害！

    朱涇在腦海中迅速過了一遍這些年來非正常死亡的名單，而以他的記性，這個名單從廢後、大皇子、二皇子、林尚書，一路拉到了之前的某行人司行人、某侍郎……就這麽粗粗一算，他竟是發現至少有不下一二十人，這下登時暗自倒吸一口涼氣。

    他一時再不遲疑，直接探身就要去掀開麵前的門簾，誰料轉瞬間就覺得有一樣東西緊緊貼在了自己的後背，仿佛隻要他一動，就會毫不留情地直搠而入。

    哪怕前年北征時並不像昔日隨同睿宗皇帝北征時那樣，有生死邊緣搏殺掙命的經曆，畢竟最危險的任務被他的長子朱廷芳擔負去了，可朱涇的反應卻依舊極其敏銳。然而，還不待他放手一搏，就聽到了楚寬那淡定的聲音。

    “如果我是趙國公，就不會這麽輕舉妄動。你應該知道，我既然說出了這麽多，那就是把生死置之度外。你和我不是第一天相識，應該知道一旦我下了拚死之心，那就絕對不會退縮，更不會手軟。”

    “沒錯，你若是不說，天下隻怕沒有人知道你做了這些，但你既然說了，那麽就表示，相對於之前那些事，接下來你想做的事，你覺得比這些事情更大，所以才會將其丟在一邊。”

    哪怕腰間頂著利刃，而在這小小的馬車中，他很可能不是更擅長小巧騰挪功夫的楚寬那對手，但朱涇在最初的驚疑以及憤怒之後，還是迅速冷靜了下來。他緩緩坐了回去，見楚寬不動聲色地將手中利刃攏回了袖中，他這才問出了一句話。

    “你到底想要如何？”

    “很簡單，把趙國公你的乘龍佳婿請出來。”

    見朱涇一時眉頭倒豎，赫然是為之氣結，楚寬就嘿然笑道：“太後乃是我的救命恩人，更是我侍奉多年的女主人，我對她老人家敬若神明，自然不會對她的外甥如何。而你也不用擔心我對你的乘龍佳婿如何，如果不是因為他對我敬而遠之，戒心太重，我也不會出此下策。”

    朱涇簡直覺得楚寬不可理喻。人竟然覺得張壽比他更加重要，這無可厚非，畢竟縱使是他，也理解不了張壽那一套艱深至極的東西。

    然而，楚寬這說法竟是隱隱表示，與其之前下手暗害過的廢後和大皇子二皇子相比，竟然更看重張壽？而且，什麽叫做張壽對人敬而遠之，戒心太重？難不成張壽早就洞悉了楚寬的某些事情，卻一直秘而不宣？

    盡管朱涇是武人，但楚寬很清楚，人素來心思縝密，不下文官，所以此時一看人這樣子，他就知道對方想多了。可此時此刻，他不在意朱涇是不是想太多，反而很擔心對方不管不顧直接拒絕，他又不可能真的對人如何，那時候就隻有用最激烈的手段。

    因此，趁著朱涇在那皺眉沉思，他就循循善誘地說：“趙國公，張壽是你安排養在那個小村子裏的，那個小村子裏應該遍地都是你的眼線。所以，皇上和葛老太師認為，是有來自海外的博學人士給他啟蒙，教導了他現在教別人的這些東西。”

    “可你應該能夠體會到，這不可能！既然如此，這些東西他是從什麽地方學來的？是不是和太祖皇帝一樣，能夠夢到天帝，所以才能夠能人之所不能？”

    朱涇清清楚楚地看到，楚寬越說臉上越是猙獰，又或者說是狂熱，到最後甚至在手中轉起了剛剛那把利刃，眼神也變得比剛剛更加危險。在心中斟酌了許久，他就冷冷反問道：“梁九城奉旨單獨試過他，卻沒什麽結果，我看你是失心瘋了！”