帝都名為耀陽城，史書記載耀陽城曆史悠久，但是到底可以追溯到哪一年已經不可考察，不過有野史記載海族之前有一個比如今疆土要遼闊十倍的帝國，叫巨金帝國，現在的耀陽城隻是當時巨金帝國的帝宮。

    相傳巨金帝國疆土之遼闊方圓百萬裏，東至魔鬼山脈，西抵摩尼大陸，南至熔岩穀，北則包含了現在的極冰大陸。巨金帝國繁華之極，國富兵強，甚至聖境強者都不算什麽，在那個異獸橫行的年代都使得四境獸族皆臣服。但為何強盛了十幾萬年的巨金帝國，突然就消失在曆史中，猜測紛紜，野史說是獸類不肯臣服奮起反抗，兩敗俱傷後巨金帝國迅速沒落。也有學者稱巨金族因惹怒天，使得天降神罰，巨金族就此消亡，但為何巨金帝國會惹怒天神已無從考證了。

    大多人認為兩種說法都是無稽之談，甚至懷疑巨金帝國隻是一個傳說而已。

    如今的耀陽城，當年第一代龍帝流楓慕率領另外四族戰士在此與海族展開了決定性勝利的一戰，當年一戰曆時十五年，慘烈異常，數百萬帝國戰士與海族戰士城戰死城下，最後龍帝親斬海族之王頭顱於城下，致使海族大敗，五族戰士將海族追殺至西海，最終建立了幽雲帝國，五族在祭天台歃血為盟，雄才偉略的龍帝流楓慕被推舉為帝國第一任帝王，尊稱神武大帝，白猿、蒼狼、藍蠍、鳳凰四族也因功分別管轄四境的一方，白猿分封北境雪州，蒼狼分封南境沙州，鳳凰分封東境楚州，藍蠍分封西境洛州，共同拱衛帝國。

    旁晚時二人終於來到了耀陽城下，蘇遠在城外看著巍峨聳立的城牆不禁升起凜然之意。“關伯，這耀陽城可真是夠大，看上去比兩個雪眠城還大。”

    關伯哈哈一笑，“雪眠城可沒法和它比，當年在海族統治時它就是都城，再經過帝族曆代的改造擴建，不但是帝國最大最繁華的城市，也是帝國的貿易中心。”

    蘇遠聽著關伯的話，望著眼前寬闊的城牆，心中不覺升起一股豪氣，一顆希望的種子也在心裏埋下，等待有朝一日生根、發芽。。

    “天色不早了，我們快點進城吧。”關伯打斷了蘇遠的胡思亂想。

    剛進城門就有兩名侍從打扮的男子跑過來問道：“兩位可是白猿蘇家來客？”

    蘇遠還在疑惑當中，關伯已經回道：“正是。”

    “老爺已擺好酒席，兩位請隨我來。”侍從牽過馬匹在前麵帶路。

    “公子可還記得你家二叔？”關伯問道。

    “已經好幾年沒見過二叔了，聽說他在帝都行商。”說完，蘇遠明白過來，“你是說他們是二叔安排來的？”。

    “沒錯，正是二爺。”關伯解釋道：“在我們從雪眠城出發的那天蘇將軍就已經給傳書給你二叔了，昨天我在驛站也送了一封信言明今天會到，畢竟初到帝都，許多時候還要多依仗二爺。”

    蘇遠的二叔，關伯口中的二爺，既是蘇易的弟弟蘇泊年，多年來在帝都打理白猿蘇家的生意，當然像其他各大世家一樣，也是家族和帝都之間收集傳遞情報的重要渠道。

    城中行人接踵摩肩，行人各異，穿過車水馬龍的街道，一行人來到了名為“萬醉樓”的酒樓。

    “關大哥，遠侄兒，我可是等待多時。”剛進酒樓，樓上的聲音遠遠的傳來。

    蘇遠向樓上望去，二叔依然和印象中的一樣，麵色和善配上略顯臃腫的身材，十足一副商人模樣。

    隨後三人一起進入樓上早已準備的一間雅間，一番風卷殘雲後，蘇遠終於把疲勞饑餓一掃而空。

    等到酒足飯飽後蘇泊年才開口說道：“兄長在多日前已經來信言明侄兒來意，我在帝都也有多年，對這裏算是頗為熟悉，每三年帝國各個宗門武學院都是開春時節開始招收學徒，這一次即是五天後。而分屬帝都最有名的三家武學院，分別是極楓院、青陽院和神武殿，但神武殿作為帝國最神有名也最秘的武學之地，從不公開招收學徒，想要進去不易，不過另外兩家武學院相比也不差，在帝國眾多武學院中排名是前列的。極楓院在城外東邊的翠明湖旁邊，青陽院則在青陽山脈中，兩家都各有所長，提前兩天報名即可參加考核，我再讓人去打點一二。”說完，蘇泊年看了眼一臉懵懂的蘇遠，“今晚回去好好休息，明天再做決定吧，以侄兒的天資不管是去哪一家想來問題都不大。”

    少年滿臉期待向往。

    “回想二叔年少時也曾想在武學上有所作為，但無奈毫無武學天分，未能通過家族刻名考核，不得已才棄武從商，怕是為家族丟臉了，後來提出在帝都經商也是想能為家族略出綿薄之力。”蘇泊年突然感慨道。

    關伯道：“二爺過於妄自菲薄了，不管行商還是從武都是一種選擇罷了，能發揮所長才是最重要的。”

    蘇泊年隻是一臉苦笑，不置可否，將杯中酒一飲而盡。

    一直到夜幕降臨，一行人才駕車返回蘇泊年宅院。

    猶豫了一夜後，蘇遠最終選擇了參加青陽院考核，理由是蘇遠覺得在湖邊的極楓院感覺帶著一絲柔氣，不如坐落在山上的青陽院大氣。

    蘇泊年對這個不算是理由的理由倒是沒說什麽，在他看來去哪一個武學院都相差不大。

    在這兩天中蘇遠再次見到了堂弟蘇安，第一次見到蘇安時還是三年前蘇泊年帶著蘇安到雪眠城，當時五歲的蘇安還流著鼻涕整天抓著蘇遠衣服跟在屁股後麵，那時為了躲開糾纏可費了不少心思。小家夥在一家武學啟蒙院習文學武，再過幾年也會去考核武學院。

    這一天終於到了武學院考核的日子，關伯和蘇遠一早就前往青陽院，此時青陽山下的道路行人馬車絡繹不絕，偶爾一兩隻異獸在道路中間橫衝疾行，引得旁人紛紛躲避然後咒罵不止。行人大多武裝打扮，其中有衣著樸素的獨行少年，也有眾多侍衛跟隨的錦衣華服少年，都是參加青陽院的招徒考核。

    青陽院的山門在山腰處，蘇遠跟隨著人流沿著蜿蜒的階梯一直走了將近兩個時辰才到了青陽院山門，院門外是一塊非常大的平台，此時已是人滿為患，原來隻有報名參加考核的少年憑著“考核令”才可以進去，而隨行人隻能在院門外等候，這樣做既是為了方便維護秩序也是防止宵小之徒混進山門。

    蘇遠手中的“考核令”是前兩天蘇泊年報名時青陽院給予的，所謂的“考核令”既青陽院給予招徒參賽者的憑證，上麵刻有參賽序號和一個小型的感應法陣，參賽者須招徒發布時提前報名通過測試後才能領取“考核令”，當然有特殊關係不用測試也可直接領取，而經商多年早已八麵玲瓏的蘇泊年正好有這樣的關係，但不管怎樣的方式得到“考核令”也隻是有參賽資格而已，最終能否成為青陽院弟子還是要通過招徒大賽才可。

    青陽院每年會頒發一千枚“考核令”給予十四歲以下參考者，而最終隻有一百人會成為正式弟子，另外會有兩百人成為記名弟子，正式弟子既是青陽院正式承認的弟子，記名弟子則是記錄青陽院名冊內但並不屬於正式弟子。

    青陽院規定參賽者必須在規定時間內報道，不然則視為放棄。院門外關伯叮囑了幾句之後便示意蘇遠盡早進去做好準備。蘇遠進院門前回頭看了一眼關伯，內心頗有不舍之情，眼前兩鬢微白的老人三個月來和自己穿行了半個帝國，一路上照顧有加，雖然蘇遠對他的有些做法也有不滿的時候，但後來想想他或許也有不得已的原因，所以也沒有打過在意。離別之際蘇遠揮了揮手並作了放心的手勢，轉身朝著院門走去。

    院門內外有十幾名弟子持兵器在兩側嚴陣以待，一名頷下留著幾縷長須身穿灰衣的清臒老人則坐在一旁的桌子上登記進入院門參考的少年。蘇遠在眾多眼神的來回掃視下越過了院門，穿過院門的一瞬間明顯感到手中的“考核令”顫動了一下，想必是上麵的感應法鎮產生共鳴所致。

    蘇遠來到清臒老人麵前，不知是在閉目沉思還是在睡覺的老者懶懶的睜開眼瞥了一眼蘇遠，在核對名字和“考核令”上麵的序號之後叫蘇遠跟著前麵已經記錄過的少年走。沿著山路走了好一會以後來到了一個非常空曠的平台，此時參加考核的少年都聚集在這裏，隻見遠處一個牌匾上寫著“南峰練武”，四周武器架上放滿了各式各樣的兵器，看得出來這裏是青陽院的練武場，“南峰”則是它的名字。

    練武場上沒有青陽院的弟子在場，十幾歲的少年自然閑不住，或交頭接耳，或東張西望，甚至有幾個互不服氣的少年還動起手來，場麵熱鬧非凡。

    一直等到了中午，之前負責登記的灰衣老者帶著十多個弟子姍姍來遲，掃了一眼練武場，完全不顧少年餓著肚子等待多時的感受，一掃之前的無精打采的象形，用略帶威嚴的聲音一字一句說到：“在你們中間將會有一小部分人會成為青陽院的弟子，也會有一部分人成為記名弟子，還會有更多的人將會離開，至於留下還是離開將會在接下來的考驗中決定，所以，一切都看你們接下來的表現。”

    等老者說完，少年們全都感到緊張肅靜下來，老者頗為滿意的點點頭，“把你們的考核令都掛在胸前，都隨我來吧。”說完徑直走在前麵，身後的少年們按照老者的話做完陸陸續續的跟上，隨老者來的青陽院弟子則分散在隊伍兩側跟隨。

    蘇遠夾在人群中時而沿山往上時而順勢而下，一直走到找不到方向，浩浩蕩蕩隊伍終於在一處斷崖前緩緩停下，老者依然用不急不緩的聲音說到：“過了這座橋就到我們此行的目的地了，過去時不可擁擠，一個個來。”說完雙手背於身後，擺出一副閉目養神事不關己的模樣，等待少年們走過去。

    斷崖的岩石上插有十根木樁，每根木樁個連著一根鐵鏈，鐵鏈通向峽穀深處，每根鐵鏈相隔一丈，這就是灰衣老者所說的“橋”。

    所有的少年都明白考驗已經開始了，但是聽著斷崖下傳來的怒風哭嚎聲，看著延伸到霧氣盡頭的鐵鏈隨山風飄蕩，心裏不免忐忑不安，在隊伍前麵的幾個少年看著鐵鏈遲遲不肯踏出第一步，雖然說能來參加考核的少年都是修習過武藝的，但年齡所限大多都隻有青階初期而已，失足掉下去怎麽也是個粉身碎骨的結果，之前就有傳言青陽院每次招徒可都有學徒發生意外，沒來時還覺得是危言聳聽，真正感受到了才知道外人並沒有誇大其詞。

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