一般情況下，吉爾出門的時間正好是瓦爾加斯回來的時間，但今天卻早上了兩個小時。

    吉爾醒來時被坐在桌子旁的瓦爾加斯嚇了一跳。

    “今天怎麽提前回來了？”吉爾問道。

    “我可不習慣熬夜。反正也沒有什麽緊要的事，加上整個紐約又被海水淹了，不如早早地回來呆著。”接著，瓦爾加斯扭過身把淩晨紐約發生的事描述給吉爾聽。

    “什麽原因導致的？”吉爾又問道。同時，他在懷疑是否是阿格利亞在背後搞得歸。

    “算起來還真和阿格利亞有點關係。據我知道的，同一時刻東南亞發生了海嘯，在‘二啟鏡’的影響下發生了量子糾纏，於是就有了紐約市的海水倒灌和海洋漩渦。”

    下了大樓，吉爾見到周遭的地麵都濕漉漉的，上麵還散落著不少的海魚，左側的地下車庫被水淹了，大廈之間的溫室花園也成了一片濕地。在往前走幾步，有的市民正拿著水桶，撿起仍活著的魚放進去，用來放生、食用或是欣賞。

    “西頓餐廳一定幸免不了。”就在此時，他收到浩克的信息，稱餐廳被海水浸泡，需要停業休整幾天，等休整好自然會通知他。再者，約翰惹上了官司，恐怕不能再當任餐廳的經理一職；上麵決定，由他來當任經理。

    他確信沒有看錯，但這樣的好運再次降臨到他頭上，不得不讓他生出幾分心眼。

    根據對約翰的了解，他很在意約翰為什麽會惹上官司，惹上了什麽樣的官司，再加上閑下來並沒有事，所以他得去把這事調查一番。他知道這會費爾南多一定在睡覺，叫也叫不醒，卡洛琳的電話打不通，還沒有李莎的聯係方式，最後隻能找了諾迪亞。

    諾迪亞當時還在睡覺，被吉爾打來的電話叫醒了。

    “什麽事啊？”諾迪亞含糊地說道。

    “你這會不應該會很忙嗎？是這樣的，我想查個人，找來找去隻有你能幫我了。”開玩笑似地寒暄了一句，吉爾立馬切入正題。

    “淩晨紐約發生了那麽大的事，ja的高層正準備召開四方會議討論政策方針呢，也不會有什麽大事，我就輪班休息了。我昨天沒怎麽睡好，困得很……他是誰啊？”諾迪亞的聲音變得和往常一般。

    “約翰·庫提斯。”

    “行，我這就找人。”諾迪亞掛斷電話，立即托人幫忙調查。一分20秒後，他將得到資料轉發給吉爾。

    看了資料，吉爾了解到約翰的妻子有婚外情，背著約翰轉移了他們共同用來置辦新房子的錢。昨天夜裏兩人因此發生爭執，憤怒之下約翰失手殺了他的妻子，在逃跑的途中被第28分局逮捕拘留。雖然如此，但他覺得有些地方仍存在疑慮，得親自向約翰問明白。

    對於他來說，醫院是他一聽說便會產生抵抗情緒的地方，而警察局絲毫不亞於它，但此時已經站在警察局的門口，隻能硬著頭皮進去。

    “吉爾，真沒有想到你會來看我。”隔著長桌，約翰似笑非笑地說道。

    吉爾抿嘴笑著以作回應。

    “我也不太敢相信這樣的事會發生在你身上。除了看你之外，我有一個問題想問問你。”

    “問吧，沒有什麽你不能從我這裏知道的。”約翰說道，語氣隱隱地透著無奈。

    “我想知道，你是什麽時候發現你妻子的事情的？”

    約翰的臉突然繃住了：“昨天下午2點，確切地說是一個神秘人告訴我的，他在我辦公桌上放了一個黑色信封，內容是打字機打的，落款還是一個奇怪的扳指大小的圓圈。他告訴我有關凱特琳在背地裏幹的一切事情，而我最不能容忍的是和她有婚外情居然是我每天都能見到的布蘭東，太不是玩意了！當天晚上我和她對質，她居然理直氣壯地和我提出離婚，還說這錢是她該得到的應有賠償，他們真是般配啊，都是徹頭徹尾的混蛋！失手殺了她後，我連夜想逃出紐約，卻不料碰上了海潮……”

    吉爾能感受地出來，約翰已經極力在保持他一貫的紳士作風，不然肯定有更難聽的詞。再者，默念了“圓圈”兩遍之後，他已經傾向把這件事和阿格利亞相互關聯在一起。

    從警局出來，吉爾見到諾迪亞正停好車等著他。

    “你怎麽過來了？”吉爾坐到副駕駛位。

    “我是順路來給你當司機的。”諾迪亞接著問道，“順帶問問，有什麽收獲嗎？”

    “他和我說，他收到一封奇怪的信，落款是一個奇怪的圓圈，是它在當中起了‘牽線搭橋’的作用。我懷疑是阿格利亞的人在背後搗鬼。現在更糟糕的情況是，約翰把那份信放在了辦公桌的抽屜裏，而昨晚餐廳被海水淹了。”

    “一份打字機打的信，一個奇怪的圓圈，你能在上麵找到什麽線索？如果真可以，我這裏倒還有一封這樣的信。”諾迪亞從內袋掏出一隻黑色信封來遞給吉爾，而它是梅森讓托馬斯半個小時之前轉交給諾迪亞的。黑色信封裏裝著的同樣是用打字機打的，落款是一個圓圈的信，信的主要內容威嚇他不要給愛麗絲動手術，否則他的小兒子會從這個世界徹底消失。

    “我隻是想看看。”吉爾兩手捏著信看了好一會兒，又放到鼻子尖聞了聞。

    諾迪亞看著吉爾，等待著。

    “字看起來的是硬打的，但實則是軟打的，用的還是熱敏紙。這種熱敏紙是改良過的，怕氧化，存儲的時間最多不能超過五天，這也是為什麽它被裝在黑色信封裏的原因。它需要一定的工藝標準，那個人或是阿格利亞都應該不會專門設置這樣一個場地，我們隻要追查這種紙的來源，我想一定能把那個人挖出來。”吉爾一邊說一邊把信折好放回黑色信封。

    “你這麽有把握？”諾迪亞懷疑道。在來這裏之前，他找相關的專家鑒定過，並沒能找出任何跡象，所以當吉爾說出這番推論時，多少存在一些質疑。

    “猜的。我隻是偶爾接觸過這些。”吉爾回答道。

    “我現在真覺得你投錯了性別，你應該當個女的。”諾迪亞頓了一會，“開始查吧。”

    他托人把所有賣這種紙的商店、公司都檢索出來，和諾迪亞一起去把它們一家家排查下來。而在他們剛出發的這一會兒，ja高層的一間被水和魚兒圍繞的球狀屋子內，作為ja出資方三大財閥的代表貝克特·洛克菲勒、迪倫·麥克斯韋、本傑明·艾倫以及紐約市市長的喬納森·肯尼迪圍坐在一副運用3d懸浮投影投射出的紐約市和它東海岸幾十公裏海洋的整體板塊圖的前麵，一邊鄭重其事地看著投影一邊在等待著什麽的開始。

    除了他們四人和刀鋒小隊的四名隊長，還有三名以隨從身份在場的，兩名是迪倫·麥克斯韋的孫子德懷恩·麥克斯韋和他的隨行醫師伊麗莎白，另外一名是本傑明·艾倫的秘書兼貼身保鏢，也是全場唯一一位站著的人。

    “開始吧。”坐在輪椅上的頭發花白、麵容枯瘦但精神飽滿的迪倫·麥克斯韋劇烈地咳嗽了三聲，“我隻有半個小時的時間，因為之後我還有事情要處理。”

    “老麥克斯韋，是時候想想清福了，沒必要所有事都如此親力親為。”喬納森說道，說的同時，他看了看坐在其左側身後的德懷恩，也就是大家口中的小麥克斯韋。

    “謝謝市長的好意。”

    就在此時，貝克特看向一旁的傑恩，示意開始。

    “本人是刀鋒小隊一隊隊長傑恩，接下來由我來跟各位說明三件事。第一，關於淩晨2點一刻海水倒灌紐約的事件，經查明是東南亞海嘯引發量子糾纏，從而導致了大西洋海潮和海洋漩渦。”傑恩站起來一邊說著，投影儀一邊向在座的各位展示了海水倒灌紐約市以及之後漩渦發生的整個過程，“10分鍾前，經過梳理整頓，紐約市各方麵的秩序已經趨向正常。”

    “第二，七天前在揚基球場，博阿基耶說的一個月為期限讓我方答應協議的事情。從阿格利亞飛船到達地球的第一天算起，他們大大小小地製造了三十五起動亂，我方也完全分不清楚阿格利亞的下次行動會在什麽時間又或是多大規模，而在敵人占有絕對科技優勢的情況下，我們在剩下二十四天內必要得有必要手段來應對，這是一個相當棘手的問題。”

    “基於前者，第三，在我們現有的條件下，是否打破阿格利亞運用‘二啟鏡’創造的時間秩序？”傑恩接著說道。他看向在場其他人，接著在椅子上坐下來。

    “我認為不需要。如果海潮和漩渦跟‘二啟鏡’也存在某種關聯的話，破壞它，導致更大的災害又如何？紐約時常會爆發動亂，但人數反增不減，除了這座城市本身擁有的魔力之外，還有一個原因，那就是不知不覺中我們已經適應了這樣的時間秩序，不管是被迫還是自願。很譏諷吧。第二件事，歸根結底是在討論二十四天後我們能否又把握戰勝阿格利亞？走一步看一步吧。”本傑明說道。

    大家自然都明白本傑明所說的“走一步看一步”是什麽意思，也都默許這是現階段能找到的最好的辦法。

    “我相信所有的事都是水到渠成，用中國的經典語句來說就是‘船到橋頭自然直’。舉個例子，機甲巡邏隊不就是我們應對亞人們的有效成果嘛，所以大家沒必要把神經繃得那麽緊，放開一些。”喬納森拍掌將大家沉思的思緒喚醒，讓整個房間內的氛圍變得鬆快一些。

    四方會議在持續了25分鍾後落下帷幕。

    大家陸續地從這個房間離開，唯獨德懷恩·麥克斯韋逆著人流走近卡洛琳，笑著衝她揮手道：“又見麵了，卡洛琳。”

    “你怎麽跟過來了？”卡洛琳問道。

    “為了見你一麵，其次過來長些見識，這也是爺爺要求的。”說話間，小麥克斯韋的眼神從未離開卡洛琳的臉，紳士般地欣賞著。

    “別這麽盯著我。我的態度應該很明確，我們兩個之間沒有稱為戀人的任何可能，是任何可能，所以請你以後不要再浪費心思在我的身上。”卡洛琳準備離開，卻被小麥克斯韋一個跨步攔了下來。

    “喜歡你是我的權利，你總不能連我這份權利都要剝奪吧。”小麥克斯韋說道。

    “當然，但得把握分寸，否則我會毫不猶豫地把你拉入我的黑名單裏。”卡洛琳瞪了一眼小麥克斯韋，而這一眼直接把他嚇楞在原地。

    晃過神來，小麥克斯韋笑了笑，衝卡洛琳的背影壓低聲音喊了句：“我不會輕易放棄的。”

    聽到這句話，卡洛琳心中“咯噔”了一下，因為兩年前的某一天她聽諾迪亞跟自己說過一句似曾相識的話。這之前他們是無話不談的朋友，而在這之後，半年的時間內她都盡量避著諾迪亞，但再往後他們又逐漸地恢複到了朋友的關係，還真是一種奇妙的平衡啊。

    且說，吉爾和諾迪亞已經到達第二個目的地，一家專門為普通商店和大規模超市提供熱敏紙的服務中轉公司。老板是一位幹練且熱情的中年女性，在他們表明了來意後，直截了當地告訴他們公司的業務內容並不涵括改良的熱敏紙，即便客戶有需求也不會特意去滿足，因為費時又費力。不過她提供了一處地點，位於皇後區，列於他們排查名單上的倒數第二個，而現在他們可以把對它的排查提前了。

    那是一家剛成立半年的新公司，業務和生產相結合，嚴格來說更像是一個有著公司外殼的小作坊。老板是位年齡大約在二十七八的男士，和其他五位幹事一同創立該公司，所有的事務也親力親為，讓公司呈現出一副朝氣蓬勃、欣欣向榮的景象。

    他們了解到，該公司確實可以向客戶提供一定量的改良熱敏紙，相對的價格會高出很多。但難題是老板有一個原則，那就是絕不泄露客戶的信息。

    “如果我說，他是阿格利亞的人，已經用‘送信’的方式挑起了許多禍端或是間接地殺了人，你還有必要再替他保密嗎？”偌大的會議室內，諾迪亞對衝著窗外坐立的老板說道。

    “你說真的？”老板轉過來，一臉嚴肅地看著諾迪亞。

    諾迪亞“哈”了一聲，點頭。

    “那我願意把客戶的檔案交出來。”老板妥協道。

    一共有三位客戶定過改良的熱敏紙，購買的量很相近，其中兩位填的是對公賬戶，另外一位用的則是私人賬戶，量也是三個中最少的。此時，老板卻提醒他們兩位的其中一位反而是最可疑的，因為當時來對接的人一看就是外行人，隻是雇傭來跑腿的。

    “那就先查它。當然另外兩個也不能排除，吉爾，你說呢？”諾迪亞問道。

    “同意。”（www.101novel.com）