中秋第一盛事非一年一度的花魁大比莫屬。

    去年完顏宗望、完顏宗翰起兵攻打大翎，勢如破竹，打下燕山府、易州時，夫子廟外的河道上，各家青樓的畫舫連成一片，以木架建起平台，燈籠、絲幛、珠簾綿延，兩岸數萬盞的燈火間錯如織，將江寧照耀得宛如白晝，處處可見輕歌慢舞，絲竹悠揚，

    數以百計的商船，載著王孫公子，強豪大賈，往河中央巨大的蓮舫而去，他們個個腰纏萬貫，等著兌換赤金打造的花朵，投給心儀的青樓女子，極盡奢華，絲毫沒有國之將亡的衰敗感。

    莊家的大房長孫，也就是莊啟德的大侄兒，莊孝祺，為了捧李鶯，在河右岸設了一個大花棚，金貴的雲液酒供人敞開了喝，當場留詩給李鶯的人，還奉上一大潤筆費。

    李鶯登台時，一千朵的金花鋪灑在腳下，光燦燦地，李鶯宛如金仙臨世，從她口中唱出的歌曲，直逼仙樂。

    像莊孝祺這般，一晚上丟了幾萬貫為討李鶯歡心的不下十人，李鶯卻隻得了第四名，可想而知江敏兒、小金靈、袁絨蓉的擁護者有多少？

    洪大官人打壓袁絨蓉，在花競尾聲時，一口氣投了大把金花給江敏兒和小金靈，拉大差距，但換算回去，袁絨蓉僅略贏小金靈幾朵，遠不如江敏兒。

    一場大比花費的金錢、物資，可供二十萬軍士與金兵大戰半年，一夜銷金無數，為四大行首帶來一年的風光。

    一年後，袁絨蓉、李鶯相繼贖身，花魁之位空出的兩個名額，江寧文人普遍認為會由蘇小美和言笑笑、言默默三人爭奪，而又以言家姐妹花呼聲最高。

    原本公認會蟬聯第一行首的江敏兒，在唐寅於瑰香樓，揚言要幫小金靈奪下魁首後，情勢有了變化，任誰也不敢小看唐寅在江寧的影響力，依他的文采，幾首詩詞便能讓小金靈與江敏兒並駕齊驅，雖未過門，但已下聘，在許多人心中，小金靈早已是方知林的小妾，畏懼安撫司權勢的豪客，不會繼續在小金靈身上撒大把銀子，一得一失間，勝負又退回未定之天。

    人生自古誰無死，留取丹心照汗青，麵對大義的坦然無畏情操，固然使人肅然起敬，江寧人更愛吟風弄月的瑰美，蕩氣回腸的情詩豔詞，國仇家恨太沉重，不適合花好月圓的佳節，期待唐寅做出感人肺腑的新作。

    大比之**近，唐寅詩半首沒做，全在哄秋香開心，不得已連小金靈都請來家中為他說項，三個女人辟室密談，費了袁絨蓉和小金靈好一番唇舌，才讓這位小祖宗，活菩薩開出原諒唐寅的條件。

    第一，唐寅不準再無故在外夜宿。

    第二，答應帶秋香去見識花魁大比。

    第三，有袁絨蓉和小金靈唐寅要知足了，不能再有其他的花魁娘子進唐家。

    袁絨蓉和小金靈對天發誓，她們絕沒有唆使或誘導秋香，三個條件全是秋香自個提出。

    唐寅最知道秋香性子了，單純歸單純，卻沒有蠢到讓人牽著鼻子走的地步，袁絨蓉更是一板一眼，恪守本分的人，即便小金靈在中間耍點心機，她非但不會摻和，還會加以阻擾，在恩情這頂大帽子下，她會是最縱容唐寅的人。

    在大翎朝明媒正娶的妻子敢對丈夫指指點點，橫加約束，光出嫁不從夫一條，便能換來一紙休書，甭說一個婢女，動輒對主子約法三章。

    唐寅卻照單全收。

    讓家人擔心掛念本就不應該，擎雲寨一日尚在，秋香就睡不好覺，若被綁的人是秋香，唐寅恐怕不會輕易讓她出門，要出去也得帶齊護衛。

    元宵、端午、中秋三大節，是古代女子少數能出遊的日子，鬥花魁又是江寧一大盛事，去年他們待在添夏村過節，唐寅答應秋香，今年一定帶她去見識花魁大比，有約必履，第二個條件根本不算條件。

    秋香直接把袁絨蓉、小金靈當成唐寅的屋裏人，不許他再到處采花，對唐寅卻是不公了。

    去青樓開開眼界是唐寅的主意沒錯，機緣巧合撞見袁絨蓉，在瀟湘院聲名大噪，都不違反他的本意，且樂見其成，但除了在小金靈身上揩揩油，從沒對其他女人下手過，妻妾成群也不過是隨口說說。

    若不是尋找朱無極時意外和秋香相遇，唐寅準備當個武林高手，孤身一劍將大翎朝闖蕩一遍，能不要有牽絆就不要有牽絆，有了牽掛就好好對待，搞七撚三，弄到後宅失火，家不安生，非唐寅所願，反正青樓也就那麽一回事，他並不是看見喜歡的女子，一定要得到的霸道男人，秋香禁止便禁止了，與他無傷。

    一釋懷，秋香舒開包子臉，活繃亂跳地等著過中秋節。

    繼女起解後，唐寅在江寧推廣的京劇將推出第二折，思凡，那是專門為小金靈量身訂做的獨段，一折便有八個曲牌，身段繁複多變，唱作緊密配合，稍有停滯，便會破了戲，秋香跟著學就是做不到小金靈的韻味，越發佩服小金靈的天分。

    蘇三給江寧人的震撼仍在餘波蕩漾，思凡一出，今年花魁之首注定是小金靈的囊中物，秋香要親眼見證這一幕，她的主子不花一文錢，不寫一首詩，便能決定花魁的位次。

    活活氣死那個財大氣粗，頻頻暗算主子的洪廷甫。

    大比之日，唐寅攜家帶眷登上自家畫舫，華掌櫃和簡泰成花了不少功夫改裝，船極大，雕梁畫棟，樓宇一片，掛滿花燈，絢爛燦美，華掌櫃夫婦，簡泰成一家老小全在上頭，由崩牙七掌舵，一行人和和美美遊曆河上風光。

    今晚所有船行的船隻全被包下，千船齊發，燈火將河麵照得波光閃閃，宛如浮金，秋香船頭船尾的兩邊跑，又是拿著酒杯在河中流觴，一會兒又伸手撈月，袁絨蓉看不過來，吊著一顆心跟著她屁股後頭跑。

    「有老泰的船行的人在，淹不死人。」

    華掌櫃要袁絨蓉放寬心。

    「東家心尖尖上的人掉下河去受寒也不行。」

    華掌櫃的夫人，盧氏，責怪丈夫，兩夫妻膝下無子，盧氏把秋香當成自己女兒疼愛。

    「袁姑娘妳去陪東家說話，這裏有我。」

    盧氏請纓看照秋香，打發袁絨蓉走。

    唐寅和簡泰成正聊著朱汝賢在zj的近況，崩牙七剛從寧波回來，朱汝賢並不安分，在海口一帶動作頻頻，與做海船生意的大戶往來密切，簡泰成懷疑朱勔將錢投入海商裏。

    「找幾個地頭蛇幫我們盯著，他接觸過的商家全記下，以後會有大用。」

    安排了私印和對牌做為憑證，代表朱勔是暗地運作，認物不認人，那些海商不是省油的燈，朱汝賢想挖出這筆巨款仍得靠信物，給他一個假對牌，就是要他去投石問路，唐寅才好知道朱勔將錢藏在哪裏。

    見袁絨蓉過來，簡泰成將話打住，唐寅卻不避諱，主動提及朱汝賢。

    誅殺朱勔靠的是簡泰成的人馬，唐寅將刀交給袁絨蓉時，簡泰成便在邊上看著，一個手無縛雞之力的弱女子，在嚎哭中，刺了朱勔一刀，袁絨蓉的心性遠勝於尋常男子，簡泰成不由得欽佩唐寅的眼光。

    「奴婢款待過七海商行的東家，聽他們說過，海商風險極大，單靠一家之財不足以支撐，十有**是合資，股本之大不是一般商戶能參與，背後的官商關係複雜，多的是見不得光的錢財，朱勔將家產藏於其中倒是一個好去處。」

    性冷少語的袁絨蓉，酒客對她的防範不多，殊不知**全被她聽了進去牢記在心。

    「利頭越大，中間越需要一個有信譽，具實力的擔保人，朱勔的錢賠了便賠了，若是賺了，錢必然存在此人的名下。」

    理出頭緒，簡泰成一下子明白過來，看袁絨蓉的眼神越是熱烈。

    袁絨蓉向來聰慧，隻是英雌無用武之地罷了，唐寅並不詫異。

    有了方向，就無須唐寅多言，簡泰成自然會看著辦。

    「這件事就交給我老泰，東家您專心把對牌找出來，等錢一到手，咱精武門就能開枝散葉。」

    朱勔的事一了，無論唐寅怎麽說，簡泰成再不肯和他兄弟相稱，開口閉口都是東家，自稱老泰，和狗鼻子、破嗓子、崩牙七以精武門創門四大弟子自居，一度熄滅的俠義心洶洶燃燒，汲汲營營要創一門基業。

    不知何年何月才能尋回對牌，唐寅隨他去折騰，真能有個門派也不賴，全了他行走江湖的夢想。

    繼葉問之後，大翎朝又多出一個霍元甲，唐寅沾沾自喜，想看看他能在大翎朝翻出多少花樣。

    「康王府的龍船。」

    秋香指著麵前一艘龍頭大船說。

    船上瓊樓玉宇，金碧輝煌，站滿了帶刀甲士，標示著王府的至高權威。

    兩艘軍船從唐寅所在的畫舫旁，快駛而過，卻沒停在龍船邊護衛。

    「不對勁，船不是江寧府轄下。」

    經營船行，簡泰成對江寧府大小船隻型號、歸屬，了如指掌。

    外來的軍船進了江寧府，康王府不聞不問，顯然已有默契。

    風雨欲來之勢，這晚花魁大比想來不會太平靜。

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