旱路不比水路，路途長且辛苦，一大幫子人又紮眼，每餐吃喝更是大問題。

    一天趕不到三十裏路，還不見得有個村鎮落腳，天寒地凍，在野地過夜，隔天立刻有人出現頭痛熱等等小病征，幸好窮人家皮糙肉厚，沒那麽金貴，唐寅本身對藥草頗有心得，又從父親那繼承不少的野方子，小病小痛，沿路取材，能治就治，不能治就撐到聚落找郎中，一路上硬是沒拋下半個人。

    領了你們出來，就沒有丟下的道理。

    這是原則問題，唐寅一步不讓。

    李師師、江敏兒，唐寅沒給特殊待遇，最多是讓她們睡在車上，和其他女眷與孩子相同，李師師沒抱怨過，倒是江敏兒貼身小婢頻頻要被毯與吃食熱湯，能給予的，唐寅盡量地滿足，也沒問這是誰的意思，與兩人維持一定距離，不同車、不同食，徹底地避嫌。

    幾天下來，每個人臉上積累一份奔波的風霜，瘦了一大圈。

    從汴京四周逃難而來的百姓數量遠出預期，數十萬人的遷移，給南方各州路帶來強大壓力，為防變故，城池開始管製進出，尤其是許多人中途遭到匪人洗劫，身無分文，饑寒交迫下什麽事都做得出來，一旦被看成流民，唐寅很難安然穿州過省，所以他盡力維持，讓隊伍井然有序行進，倉皇而不亂，他本人始終一身整潔富貴，才得以進入村鎮補給，其餘的百姓就沒那麽幸運，他們被村鎮自行組織的鄉勇拒於門外，付出高額的代價隻能換得丁點物資。

    見唐寅一行人順風順水，有人主動跟隨，想依附在這支隊伍裏尋求庇護，即便不成，希望能跟在他們的後頭一塊走。

    唐寅堅定拒絕，食糧錢財的消耗已經非常緊繃，即便充足，領著成千上萬的人，不會有任何城鎮願意接納，甚至會被看成流寇，這些人底子又複雜，難保不會有人起異心，稍加搧動，一瞬間就能吞掉他們，完全無視之前收留的恩惠。

    在饑餓與貧窮麵前，道德良知約束力會降到最低。

    沒有比宗教人士更懂得人心有多麽脆弱與好操控，唐寅更是其中的佼佼者，除非真打算聚眾造反，不會將自己置於飄搖不定的風浪之中。

    口頭勸說，狗鼻子、破嗓子適時在一旁扮黑臉，大多能收到喝阻之效，從自私的人性出，匠人們也不希望太多人分走自家的糧食，安分地聽從唐寅指示，對懇求盡可能視若無睹，連之前批評唐寅在碼頭過於冷血的人都閉上嘴，流民實在太多了，全撲上來會把人啃得連骨頭都不剩。

    拒收流民這件事上取得一致的共識，整隊人抱成一團，不輕易外出與他人接觸，天沒亮便出，一入夜輪流守衛，不讓生人靠近。

    出事了。

    真正的意外再小心也防不住。

    負責巡夜的匠人緊急通報唐寅，幾個流民渾身是血跑到車隊營地求援，一支馬賊在附近行搶，見人就砍，美貌的女子全被綁走。

    流民引來馬賊，看見匠人有武器在手，掉頭回去搬人。

    叫醒所有人，然後把火給熄了，告訴況山強按我先前說的辦，沒有允許往我們這邊靠的人，立刻箭射殺，心慈手軟的下場就不用我再說。

    沙盤推演過好幾次，遇上緊急事件該如何應變，唐寅全教給擔任匠頭的況山強，一得到通知，他旋即指揮底下匠人，抄起弩箭爬上車頂。

    營地在馬車包圍下，沒有戰力的人聚集在中央，軍器監匠人缺少上陣打戰的經驗，但製作弓弩，多的是試射機會，一些匠人射箭準度不遜於軍士，獨缺實戰，與殺人的心理素質。

    下決定由唐寅一肩扛起，畢竟這是權宜之計，工匠之類的寶貴資源，不該浪費在戰場上，那是戰士的責任，而能征善戰的勁旅背後，少不了強大後勤的支持，隻要平安將匠人帶到杭州，幾年後，他有自信培養出一支精銳部隊，像是前世所組織的護教軍。

    短暫混亂後，營地慢慢冷靜下來，大夥都知道外頭不太平，路途中也看過幾回被洗劫一空，男人遭屠，女子受辱的事，因為心裏有個底，真的碰上盜賊攔路，驚慌之餘，婦人也曉得瞎哭喊不濟事，堅強地抱著子女，讓當家的放心應敵。

    躲得了初一、躲不過十五，既然注定逃不過，不如硬碰硬來上一場，賊人再凶殘也不會強過金兵，匠人們心一橫將箭搭上弦，俯在高處，瞄準逐漸逼近的火光。

    識相的，把值錢的東西和女人交出來，省得爺浪費力氣動手。

    莫約三十人的馬賊，持著火把，來到營地前，換做平時，這些人才懶得動口，直接開搶便是。

    刀尖點地，一臉煞氣的狗鼻子、破嗓子，站在唐寅兩側，再過來是已成了逃兵的七、八名碼頭駐軍，在火光映照下，箭矢在暗處微微亮，陣仗之大，想吃下得付出慘重的代價，弄不好，還會栽在這裏。

    領頭，額上綁著一條紅巾，左邊眼尾有一條淡淡疤痕的男人，在心裏痛罵屬下，這哪裏是什麽肥羊，明明是一群狼，卻不能示弱，又看見箭光搖晃，想來埋伏的人並非熟手，難纏的，隻是眼前的十幾個人，施以威嚇，等他們自亂陣腳，趁機挾持居中為的文弱書生，人質在手，就能為所欲為，兩天前的汴京富商，光護衛他一個人安全的家丁便有二十來個，落到他的手中，不過削斷一把頭，富商便跪下求饒，不準其他人抵抗。

    富貴人家比誰都怕死。

    有本事放馬過來，我的人也不是吃幹飯的，這筆橫財沒那麽好。

    這不是花錢就能消災的事，真刀真槍拚個輸贏才能有條活路。

    手臂往天上一舉，握拳，況山強看見暗號，扣下機簧，一支箭矢咻地射到兩方人馬中間，宣示一戰的決心。

    狗鼻子反手擲出一把匕，精準釘在火把木柄上，告訴馬賊，他要有意，匕可以插入任何人的脖子裏，把馬賊頭子嚇得不輕。

    你們是哪條道上的，報上名來，改天爺多帶些人去拜訪。

    唐寅這方展現的武力，令馬賊頭子萌生退意，他愛財但更惜命，丟掉的場子以後再找機會討回來。

    趕在唐寅回話前，破嗓子湊到他耳邊說話：先自報家門才符合道上規矩。點出這馬賊有古怪。

    東家注意看，這些家夥腳上穿的全是軍靴，全是兵，不是賊。

    將碼頭駐軍現的破綻轉告唐寅，方便他應對。

    唐寅也察覺到，這群馬賊的不尋常之處，無論狗鼻子的飛刀，況山強的那一箭，造成的影響皆不如預期，雖有慌亂，卻能維持住陣形，進退有據，不忘防範四周。

    頭子說話時，也沒人分神或是插嘴，單看紀律就不知強過擎雲寨多少，的確有幾分軍人的影子在，而不是渾身匪氣的草莽之夫。

    賤名不足掛齒，今晚純粹是誤會一場，能和平收場，你我何必傷了和氣。

    換裝行搶代表心存顧忌，唐寅也不想與官兵結怨，隻要對方能知難而退，他便不再進逼。

    別以為不說，爺就奈何不了你，隻要你們沒走出這地界，休想逃離我的五指山。

    嘿嘿地冷笑兩聲。

    小言，告訴這些刁民，私藏軍械，按大翎律該當何罪？

    不知是不是搶得沒天沒日，頭子犯了渾，不管會不會暴露身份，用官兵的口吻說。

    唐寅隻想給那名頭子一巴掌，當強盜就有當強盜的樣子，他不怕充匪殺良的罪名加身，唐寅卻不願意被滅口，何況是他自己為了逞威風，說溜嘴。

    笑話，我們在軍器監做事，有幾把兵器算得了什麽。

    一個匠人沉不住氣出言反駁，亮出背景。

    唐寅暗叫一聲不好，這可不是笑著說一聲，大水衝了龍王廟，一家人不認一家人，就能了結的事，對方知道匠人身份，隻會更加心虛，為防止秘密外泄，不會放過任何一個人。

    頭兒……

    一名馬賊警覺到不對，出聲提醒頭子。

    去叫人，不想被軍法處置，今晚都給我出死力，不準有一個活口。

    到處都有利用汴京遭禍海撈一筆的官兵，私底下偷偷摸摸幹幾票是一件事，走到明麵上就是找死，頭子想過放過唐寅，卻沒把握身份沒被識破，幹脆一不做二不休，殺了這隊人斷了後患。

    收起匪氣，擺出官兵架勢喝道：某乃壽州府遊擊將軍常天佑，奉命府尊大人之命清剿匪害，爾等竟敢盜用軍械，為禍百姓，還不乖乖束手就擒。

    做賊的喊捉賊。

    顛倒黑白，明明是你們想行搶。

    況山強氣不過，大聲嚷嚷。

    亮出身份，常天佑就是想將他們打成土匪，以剿匪之名殺了，多說無益，所以唐寅隻是抽了抽嘴角，囑咐狗鼻子設法攔下前去搬援兵的人。

    就說了，我們是軍器監的匠人，受少府監事大人之命，暫遷至杭州避難，等金兵一退便會返回汴京複職。

    其他匠人沒認清現實，以為能和常天佑辯說分明。

    既然如此，還不放下弩箭，跟我回府衙麵見府尊大人，大人自有定奪，斷不會冤枉爾等。

    說白就是要誆匠人們放棄抵抗。

    手一揮，示意屬下靠前。

    不許動，想被射成篩子就再往前一步。

    況山強腦子清楚的很，一眼便看穿常天佑的詭計。

    殺官視同謀反，是要誅九族的，有膽子你就射。

    常天佑並不笨，而是吃定匠人不敢對朝廷命官下手。

    果然此話一出，持弩的匠人紛紛看向況山強，茫然的眼神說明了他們內心的惶恐。

    況山強也沒有主意，出聲求助：公子……

    覺得有命活到府衙的人盡管跟他走，恕在下不奉陪。

    唐寅要讓匠人自己作主。

    常將軍在外辛勞，搜刮到的錢財還得分一些給貴府尊，大家圖的都是一個財，您說說需要多少過路費才肯放行，今晚的事就此揭過，唐某保證不會有人對外透露半個字，不知您意下如何？

    蛇鼠一窩，常天佑繩帶著麾下在壽州肆虐，少不了往上送孝敬，好堵住上官的嘴，即便進了府衙也是自投羅網，更何況，唐寅根本不信能花錢消災，常天佑擺明不會放過任何一個人。

    有你說話的餘地嗎？乖乖束手就擒，爺或許能在府尊麵前為你們美言幾句，挨幾下板子，繳點罰金了事。

    語氣放軟，企圖鬆動匠人防備。

    這種話隻能騙老實人，騙不過同樣當過兵的駐軍。

    放下弩箭，然後任你宰割，當我們是三歲孩童？

    擔任過伍長的鐵貴冷笑地說，手上弩箭移向常天佑的腦袋瓜，隨時能擊。

    射啊，看你們能不能走出壽州地界。

    常天佑拉馬停蹄，繼續恫嚇。

    唐寅當作沒聽見，轉身麵向匠人：此事非同小可，唐某沒辦法替各位下決定，要跟常將軍走的人請自便，唐寅絕不攔阻，一路好走。

    算你識相。

    常天佑早料到這些人都是軟腳蝦，嗤笑地等著收割成果。

    卻見唐寅將紙扇插回腰際，從破嗓子手中接過木杆長槍，手腕一抖，槍頭晃搖，直指前方。

    官也好，匪也罷，想要留下唐某，拿出真本事，你我手下見真章。

    反了你。

    常天佑怒喝。

    將這幾個反賊拿下，就當你們將功折罪，一切既往不究。

    見匠人猶豫不決，常天佑推他們一把。

    再說下去，不免有人心動，唐寅先下手為強，一點頭，鐵貴立刻扣下機簧，箭矢破空射出，直擊郭天佑的麵門，有所防備，身旁親兵將鐵槳一橫，擋下這一箭。

    想死，爺成全你。

    隻要沒有弩箭威脅，要拿下唐寅這幫人再簡單不過，殺了唐寅，匠人們更會無所適從，到時再一個個慢慢料理。

    正要下令進攻，眼前綻開一朵紅花，槍纓撩過，右側親兵胸膛被長槍貫穿，唐寅以槍當矛，瞬間投殺一人。

    官逼民反，民不反，死不足惜。

    待唐寅大喝，破嗓子率領駐軍衝殺。

    人數懸殊，哪有縮頭的道理，郭天佑看了車頂上的匠人一眼，見他們眼神閃爍，手中弓弩低垂，顯然是陷入猶豫之中，無心戰鬥。

    不需要防範冷箭，正麵對決，騎兵占有絕對的優勢，郭天佑刀往半空一舉大喊：

    誰殺了那個小白臉替順子報仇，女人他先挑。

    振奮己方士氣，帶頭衝刺，以為十拿九穩，一支箭矢像是飛蛇，現出利牙從他頭皮削過，頭皮擦破之處，鮮血流泄，從眉間流到眼窩、順著鼻翼兩側滑下，箭自高處射來，出自匠人之手。

    敢動我婆娘，我跟他沒完。

    長得一對招風耳，孔武有力卻溫馴軟弱的鍛鐵匠，諸葛平，唯一的逆鱗就是妻子，一句都說不得的愛妻，竟有人企圖染指，諸葛平怒火狂燒，眼睛一紅，手也不顫，劈頭便是一箭。

    聽到沒，人家要動你們的妻女，有卵蛋的，就給我射。

    況山強再澆上一桶油，在諸葛平之後，一箭射中一匹馬的馬腹，馬受痛，將背上的人甩下，一聲驚呼後，那人閃躲不及，被迎上的破嗓子砍中一刀，肚破腸流。

    起了頭，血性上頭，驅走畏懼，匠人多半攜家帶眷，沒人願意妻小被人淩辱，郭天佑下了一招臭棋，變得承擔錯招的後果。

    狗急跳牆，匠人們朝著敵人亂射一通。

    瞎燈黑火，箭矢防不勝防，十幾個人中箭落馬，趁郭天佑這方亂了陣腳，狗鼻子騎馬從林側繞過戰圈，全追趕前去報信的士兵。

    破嗓子領著鐵貴追砍落馬的人，一刀得手就退回，以防被自己人誤傷，這些匠人沒經過訓練，射出的箭可是不分敵我。

    上箭，射。

    慌亂無章，終究會給郭天佑鑽空子，唐寅充當臨時指揮官，一個口令、一個動作，兩輪箭下來，傷了敵方大半，郭天佑手臂多出一道猙獰的傷口。

    錯估形勢，付出慘重代價。

    按理，好漢不吃眼前虧，勝負不在於一時，暫且退走，回營調兵，帶齊裝備，再來百個唐寅他也不放在眼裏，正要喊撤，卻看見唐寅挑釁朝他招手，而兩人之間的距離瞬息便至，左右部下又嚷嚷著：跟他們拚了。

    咽不下那口氣，又想著擒賊先擒王，兄弟不能白白犧牲，心一橫，用力夾馬肚子，馬彈跳離地，朝唐寅飛縱，平舉大刀，準備斬落唐寅人頭。

    馬來得太急太快，箭矢射空，眼見就要來到唐寅麵前，唐寅背靠馬車，反手取出藏在車上的齊眉棍，旋身，跨步，腳往地上定樁，扭腰朝天揮掃，精準掃中馬膝蓋，木裂屑散，唐寅順勢一個前滾翻，從馬側翻過，馬一著地，立刻折了腳，郭天佑及時跳馬，正好踩在一顆拳頭大小的石頭上，一個踉蹌，失了重心，顛顛倒倒地站不住，等身子站穩，腰部被一截斷棍抵住，認定唐寅沒膽量殺害朝廷命官，喊了一聲：你敢？

    一手伸去奪棍，持刀的手從背後反刺，要給唐寅重創。

    他碰觸且握住棍身了，但那是在棍尖刺入他身子之後。

    一次叫做判斷錯誤，兩次就是蠢了，投胎前，教你件事，被逼急的膽子，比豬肥。