蔡諷坐在堂上，撚著胡須，眼神閃爍。

    孫策限定的半個時辰很快就要過去了，襄陽城還沒有消息送來。十裏路，快馬隻要一刻鍾就能跑個來回，就算要商議，派兵需要時間，送消息的也該來了。

    既然沒有消息送來，應該是蔡瑁沒有求到援兵。這倒不意外，在派人去求援的時候，他就想到了這個可能。在他看來，孫策的目標應該不是蔡家莊園，如果一定是計，目標也是襄陽的援軍。攻城不易，把襄陽的守軍誘出城予以殲滅無疑更容易。他能想到，長於計略的蒯越更不可能想不到這一點。

    他派人去襄陽求援，隻是例行公事，不給劉表生疑的機會罷了。

    襄陽的援兵指望不上，蔡家也不能坐以待斃。隻不過不到那一步，他也不想和孫策兵戎相見。孫策昨天登上魚梁洲，而不是直接來蔡洲，今天又隻帶了兩三百人，主力留在魚梁洲上，看起來也不像是要強攻蔡洲。但孫家父子出身卑賤，最忌諱別人輕視他，若不能以禮相待，不排除孫策會氣急敗壞，大開殺戒。

    那樣的話，蔡家損失可就大了。與其如此，不如送點糧食給他，結個善緣。

    至於親事，蔡諷根本沒當回事。張溫是他的姊夫，不是蔡家的人，就算他看中孫堅也不可能做蔡家的主。如果真有這回事，張溫至少要和他通個氣。僅憑孫策一句話，他根本不相信，就算是張溫真的說過這句話，他也可以拒絕。

    這時，有部曲來報，魚梁洲上的孫策軍主力正在渡水，很快就要登上蔡洲。

    蔡諷不動如山，閉目養神。

    ——

    孫輔登上了蔡洲，趕到孫策麵前，喜形於色。

    “伯符，還真是神了，你怎麽知道劉表不會派援兵來？”

    孫策笑笑。腦子是要用的，不用就會生鏽，孫輔的腦子顯然用的機會不多。劉表雖然是朝廷封的荊州刺史，但實權並不在他的手裏，而是襄陽的豪強手裏。襄陽豪強有合作也有競爭，蒯越和蔡瑁就是這種關係。劉表既要利用他們，又要控製他們，製衡甚至在他們之間故意製造矛盾是必然的選擇。黃忠說，蒯越掌兵，實力最強的蔡家代表蔡瑁卻被排斥在兵權之外，應該就是劉表的手段之一。

    既然兵權在蒯越手上，那些斥候自然是蒯越派出來的。得知蔡家可能和孫家結親，蒯越就算不利用這個機會打擊蔡瑁，也不會積極發兵，冒著中伏的危險來救蔡洲。在派兵之前，他首先要確定城外沒有伏兵，不會有危險。別說半個時辰，給他半天都不夠。隻要他沒有強攻蔡洲，蒯越坐觀其變的可能性就非常大。

    現在，他的目的已經達到了一半，孫輔確認了襄陽不會有援兵到，但蔡家還沒有任何反應。看起來，他隻有強攻了。一旦強攻，襄陽的援兵最快在半個時辰內就能趕到，能不能在襄陽援兵趕到之前拿下蔡家莊園，就要看黃忠和祖茂能不能迅速突破蔡家的防線了。

    “國儀，我沒點把握，敢做這樣的決定？”孫策高深莫測。他沒有把其中道理講給孫輔聽的打算，有一點神秘感有助於他在軍中立足。“記住我的話，一旦我們突破了防線，你要盡快衝進去，人越多越好。”

    “你放心吧。”孫輔拍拍胸脯，信心十足。

    孫策走到黃忠、祖茂身邊。“準備好了嗎？”

    “將軍，準備好了。”黃忠摘下了腰間的弓。“我掩護，祖司馬強攻。”

    正在這時，蔡家莊園放下了吊橋，大門洞開，一個老者扶著木杖走了出來，身後跟著蔡吉和兩個隨從。他步履安閑，不緊不慢地走了過來，一直走到孫策的麵前。他停住了腳步，上下打量了孫策片刻，目光最後落在孫策鼓鼓囊囊的腰上，忽然笑了一聲。

    “久聞孫將軍勇如猛虎，戰無不勝，怎麽少將軍卻擔心小小的蔡家，居然穿上了重甲？”

    “你是……”孫策心中如釋重負，卻裝出一副莫名其妙的樣子，不讓人看出他內心的狂喜。蔡家被他嚇住了，他可以兵不血刃的占據蔡家，這簡直是求之不得的好事。他預想過這樣的可能，卻不敢報太大的希望，沒想到會夢想成真。

    “這是我蔡家老家主。”蔡吉連忙上前介紹。“他年事已高，久不理事，聞說將軍駕臨，一定要來見見。”

    蔡諷的頭昂得高高的，等著孫策上前行禮。身為蔡家家主，他親自出迎孫策這樣一個年輕人，他的姿態足夠低。但凡孫策識相，都應該對他這樣的豪強表示足夠的尊敬，否則他根本不可能在荊州立足。

    就連劉表來蔡洲，他都沒有出門迎接過。如果不是擔心孫策出身卑賤，涵養有限，又有兵在手，他也不會這麽降尊紆貴，親自迎接一個少年郎。

    孫策哈哈一笑，拱手施禮。“原來是前輩，失禮，失禮。你這麽做，我怎麽受得起。”蔡諷和張溫同輩，既然孫堅自認是張溫故吏，他就是蔡諷的晚輩，搶劫歸搶劫，這麵子上的事還是要做的。

    “無妨，亂世之中，生死都難以預料，哪裏還顧得上其他。”蔡諷撫著花白的胡須，語氣淡漠，風度不失，甚至暗帶譏諷。孫策聽得明白，也不點破，不動聲色的回了一句。“前輩說得是，如今天子都生死難料，更何況我們這些普通人。前輩，我的來意想必蔡管事已經向你說過了，我就不重複了，還望前輩以國事為重，支援一些糧草。”

    “好說，好說，進莊說話。”蔡諷掃了一眼黃忠等人。“將軍遠道而來，本該將你們請入莊中招待，奈何寒舍逼仄，恐怕容不得這麽多人。將軍，你看……”

    “前輩，我帶幾個親衛就行，其他人在莊外等候，這沒什麽問題吧？”孫策說著，上前一步，扶著蔡諷的手臂。“前輩，請！”

    蔡諷眉頭一挑，掙了掙，卻掙不脫孫策的手。他暗自歎了一口氣，隻得與孫策並肩向前走去。祖茂和黃忠交換了一個眼神，帶著人跟了上來。看著這些殺氣騰騰，明顯不是善輩的士卒，蔡吉嚇了一跳，剛想上前阻攔，蔡諷咳嗽了一聲。

    “寒舍雖小，兩三百人還是住得下的。少將軍，你可以放手了吧？”

    孫策哈哈一笑，拉著蔡諷向前走去。“前輩，尊老敬賢是基本要求，前輩慷慨，願意供應我幾萬大軍的軍糧，又將莊園借給居住，我扶你一下也應該的。”

    “幾萬大軍……”蔡諷腳下一個踉蹌，差點跪倒在地。

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