孫策衝著門口勾了勾手指。孫輔雖然緊張，卻還是硬著頭皮走了過來。蔡珂也跟了進來，站在孫輔身後，衝著孫策擠出一絲笑容。

    孫策瞪了孫輔一眼，卻沒說什麽，反而轉向蔡珂說道：“嫂嫂，你也聽到了，蒯祺十有八九是殺不成了。”

    蔡珂聽了，臉色有些不自然。她可在蒯祺臉上踹了好幾腳，當時踹得爽，現在卻有點後悔。蒯祺受此大辱，若是活著回去，以後肯定要報複啊。

    “蔡家仁厚，蒯越那麽對你家，你弟弟還想方設法地救蒯祺，我很欽佩。他還在莊裏嗎，能不能請過來一見？昨天多有怠慢，我想當麵致歉。”

    蔡珂大喜，連聲答應，立刻讓人去請蔡瑁。孫策請他們入座，說了幾句閑話，蔡瑁匆匆趕到。孫策起身與他見禮，客套了一番。蔡瑁受寵若驚，連忙還禮。

    “上次蔡和來，說蒯良去向袁紹求援，可曾有消息傳來？”

    “還沒有。”蔡瑁說道：“袁本初在冀州，路途遙遠，沒有半個月，蒯子柔趕不到那裏。”

    孫策冷笑一聲：“就算袁紹答應蒯良，立刻發兵，等他趕到南陽，隻怕襄陽城也攻破了。”

    蔡瑁思索片刻。“其實……我是建議向曹孟德求援的，隻是位卑言輕，劉使君沒有采納。”

    孫策很意外，身體前傾，伏在案上，盯著蔡瑁看了好一會兒。從蔡瑁派蔡和偷偷回莊，他就知道蔡瑁和蒯越的矛盾大有利用的空間，現在聽到蔡瑁這句話，他更加確定。蒯越傾向於袁紹，是因為他和袁紹一起共過事，能說得上話，蔡瑁傾向於曹操，則是因為他和曹操熟悉，和袁紹卻扯不上什麽關係。僅從這一點來看，蔡瑁在蒯越麵前就有些底氣不足。蒯越看著蔡家倒黴時，蔡瑁隻能忍著。而蒯家倒黴時，蔡瑁隻能心裏暗爽，明麵上還得為救蒯祺奔走。

    蔡瑁被孫策看得心中不安。“將軍，各為其主，不得不然。”

    孫策一本正經地點點頭。“虧得劉表沒有聽你的，要不然我就不能坐在這裏和你說話了。劉表學問好，有道德，若是太平時期，可以坐而論道，位至三公，現在嘛，他守不住荊州。德珪兄，我再問你一句話，你能答則答，不能答也不要勉強，如何？”

    “將軍請講。”

    “袁紹遠在冀州，蒯越指望他大概是指望不上了。他難道就沒有其他的想法，把所有的希望都寄托在了你的身上？”

    蔡瑁思索片刻，不太確定地說道：“他曾經建議使君和袁公路談判，卻將這個任務推給了我。我現在來見將軍，他也許會另外安排人去見袁公路。”

    孫策不動聲色。“你覺得談判可行嗎？”

    “可行，袁公路要是的南郡的錢財，並不是要占據南郡，他的對手在山東。”

    孫策笑了，一邊笑一邊搖頭。蔡瑁被他笑得心裏不安，舔了舔嘴唇，低聲問道：“將軍，我說錯了嗎？”

    “德珪兄，你還是太忠厚了。既然與後將軍談判可行，為什麽蒯越本人不去，卻將這個任務推給了你？依我之見，談判也許可行，但劉表卻不能留在荊州。劉表雖然與袁氏兄弟都相熟，但他與袁紹更親近，與後將軍卻不太投契。後將軍的敵人在北，豈能留著劉表在身後做祟？”

    蔡瑁心中一緊，立刻明白了孫策的意思，不由得在心裏把蒯越罵了個狗血淋頭。蒯異度啊蒯異度，都這時候了，你還在算計我？既然如此，那你也別怪我心狠。

    蔡瑁強忍怒火，擠出一絲笑容。“多謝將軍提醒，這任務太難，我能力不足，不去便是了。”

    孫策笑得更加神秘。他搖著頭，一句話也不說。蔡瑁心裏七上八下，又不好意思開口請教，隻好把求助的目光看向孫輔和蔡珂。蔡珂見狀，連忙嬌笑道：“少將軍，你就別賣關子了，我弟弟心眼實，不是蒯越的對手，你就點撥點撥他吧。”

    孫策笑道：“德珪兄，你想想看，蒯越一邊讓他兄長蒯良去向袁紹求援，一邊讓你去找後將軍談判，這分明是借刀殺人，你以為你不想去就可以不去？既然如此，你何不向後將軍合盤托出，讓後將軍知道這並非你的本意，也給後將軍提個醒。等蒯良回來的時候，當麵問個明白。”

    蔡瑁如夢初醒，兩眼放光，連連拍案大叫。“將軍，此計甚妙，此計甚妙啊。”

    蔡珂不明所以，著急地拉著蔡瑁的袖子。蔡瑁附在她耳邊說了一遍，蔡珂也歡喜不禁，樂不可支。“對對，就應該這麽做。他不仁，休怪我們不義。”

    蔡瑁起身，拱拱手。“既然如此，那我就不耽擱了，立刻回城，向劉使君辭行。”

    “一路順風。”孫策哈哈一笑。

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    蔡瑁回城，向劉表匯報了這一夜的行蹤。得知蔡瑁為救蒯祺奔波，一夜未睡，現在龐德公去了孫堅大營，黃承彥在蔡家勸孫策，感慨不已。論人品，蔡瑁可比蒯越厚道多了。

    蔡瑁隨即主動請纓，要去宛陽麵見袁術。劉表求之不得，一口答應。蔡瑁連家都沒有回，立刻起程。等蒯越收到消息的時候，他已經渡過了沔水。得知蔡瑁所做的一切，蒯越也稍微鬆了一口氣，耐心地等待進一步消息。

    傍晚，蒯祺返回襄陽城。龐德公說服了孫堅，孫堅傳令孫策放人。但釋放的隻有蒯祺一個，孫堅讓他回城麵見蒯越，要求蒯越說服劉表投降，如果蒯越不能完成任務，蒯家依然難逃一死。

    蒯越鬆了一口氣。不管怎麽說，蒯祺的命是保住了。至於被俘的蒯家老小，再想辦法營救就是。即使要投降，也不能這麽輕易的答應孫堅，至少要講講條件。蒯良出發已經近十天，蔡瑁又去了宛城，不管哪一方麵有消息來，襄陽都有可能轉危為安，投降並不是第一選擇。

    蒯越的心思剛剛放下，蒯祺又拜倒在蒯越麵前，聲淚俱下。蔡珂當著水師將士的麵羞辱他，還讓人扒了他的衣甲，讓他在眾人麵前赤身露體，此仇不報，無以為人。

    蒯越剛剛好了一點的心情立刻全沒了，他臉色變幻，久久不言。

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