在隴縣鄉下，洗澡隻用清水，頂多再摻雜些淘米水，香胰子這種在揚州隨處可見的東西，這裏是沒有的。馮氏憐愛阿梨，翻箱倒櫃找出了半罐子澡豆，連同巾子一起遞給她。

    熱水騰騰，又冷又乏之後，泡一會隻覺得渾身的骨頭都酥了。阿梨把身子仔仔細細地擦了一遍，又洗了兩遍長發，不敢多待，匆匆忙忙站起來。

    馮氏聞聲進來，遞給阿梨一套褻衣和一件紺青色小襖，麵料順滑，約有八成新。

    她幫著阿梨整了整衣襟，笑道，“這本是我幾年前的衣裳，離京的時候一並帶回來了，隻是手中常有粗活，也沒穿過幾次。拿給你前還怕穿著顯老氣，現在瞧著，竟很不錯。”

    阿梨生的白皙且纖細，恬靜站在那裏，即便襖子臃腫了些，也是俏麗的。她回一個笑，輕柔柔說，“阿嬤，衣裳好看的。”

    馮氏拍拍她的手，眼角皺紋因歡喜而堆起，道，“家裏條件差些，讓你受苦了。等再暖和些後，阿嬤去拾柳條編些籃子賣，攢錢給你買件好看點的衫裙。”她拉著阿梨轉了圈，又說，“我們阿梨這麽漂亮，要好好打扮了才不辜負。”

    阿梨笑得羞澀，手往下拉住馮氏的手腕，乖順道，“阿嬤手冷了，我幫你捂捂罷。”

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    午飯時，馮氏真的去撿了兩個雞蛋，給阿梨做了碗雞蛋羹，上麵碧油油蔥花點綴，香嫩滑膩，聞著就覺得饞人。阿梨不敢吃獨食，即便馮氏推拒，也又去拿了個碗，把蛋羹舀出去大半給她。兩人相鄰而坐，間或說幾句話，言笑晏晏的，即便隻是紅薯粥也吃的很高興。

    待用完最後一口，阿梨放下筷子，正準備起身去刷碗，外麵卻忽然傳來砰砰砰的敲門聲，夾雜著女人的尖聲叫喊，“人呢？人都死哪裏去了？趕緊給老娘出來！”

    阿梨被嚇了一跳，無措往窗外看看，又看向馮氏。

    馮氏鎖著眉頭，麵上帶一些無奈，卻很平靜，顯然是經曆多了這樣事的樣子，道，“那是隔壁家生子的娘，許是薛延又和人家打起來了，要來評理的。”

    她整了整衣擺站起來，說，“我出去看看。”

    阿梨不敢耽擱，也趕緊跟上去。

    兩人掀開門簾時，王氏已經等不及，拽著生子的胳膊進了院裏。幾隻雞正在雪裏刨食吃，被她看見，怒氣衝衝給踹走，又叉腰站在院中央，指著馮氏罵道，“看看你家薛四幹的好事！”

    薛家族裏，薛延排他這一輩的老四，在這樣小山村，馮氏總不好一聲一聲少爺的叫著，便也就隨了老爺夫人叫他四兒。

    馮氏本就是薛延父親的乳母，原本在薛府地位也極高，且性子又平和穩重，薛延一直將她當作長輩看待，恭敬有禮。到了隴縣，鄰裏街坊都以為薛延是馮氏的孫兒，薛延知曉，但也未曾把這事單獨拎出來澄清，馮氏便也就隻一笑而過，不多做解釋。

    阿梨站在馮氏的身後，瞧向站在王氏身邊的生子。是個挺高壯的少年，約莫十七八歲的樣子，皮膚很黑，身材結實有力，就是眼神有些躲閃。

    他右側小臂被木板夾著吊在脖子上，眼下一整塊烏青，嘴角還滲著血，一副被揍的很慘的樣子。

    生子似乎不願意王氏在這裏撒潑，扯著她袖子往後拽，嘴裏道，“娘，咱們走吧，和一個老太婆鬧又有什麽意思……”

    王氏眼睛一瞪，恨恨道，“要走你走！我就不信了，這天大地大就沒有王法，整個隴縣任由她家薛四撒野？不就罵他兩句，說打人就打人？要是哪天不小心踩他一腳，是不是要拿著刀砍了我們全家！”

    生子皺眉，張口還想再勸，王氏卻往旁邊撤了一步，不顧地上雪深沒過腳背，坐下就開始嚎，“我是造了什麽孽，怎麽就養了這麽個不爭氣的兒子，被人家領著一群人追著打了多少頓都還不敢吭...聲！這次是壞了胳膊，下次怕是就要斷了腿瞎了眼了！”

    她抹一把淚，憤憤抬頭看向馮氏，“你教出來的孫子，闖了禍就得你來賠！我家生子胳膊肘被扭歪了，以後若是治不好落了殘疾，你還得養他一輩子！”

    馮氏一直沉默地站在一旁看她耍瘋，現在見她穩定下來了，才緩緩開口，“地上涼，你先起來，咱們進屋說。”

    “沒那個必要！”王氏冷笑一聲，“我兒這次扭了胳膊肘，傷筋動骨一百天，馬上開春了，沒了他誰去犁地？這根本就不隻是藥錢的事兒。要麽你就出一個勞力來給我們墾地，要麽就賠我們秋收後一半的收成，要不然，咱們就衙門見！”

    這明擺著就是訛人。

    阿梨心涼一瞬，偏頭望了馮氏一眼，見她麵色依舊平靜，隻又重複了句，“你起來說。”

    聞言，生子趕緊借坡下驢道，“起來吧，娘。”說罷就歪了身子去拉。

    王氏許也是覺得冷了，順勢拍拍雪站起來，揚頷哼道，“你還有什麽好說的？”

    短暫的沉寂過後，馮氏開口，“你剛才說薛延打你家生子，是因為生子罵他。”

    她說得慢慢，“我看著薛延長大，他脾氣我了解，如果隻是拌嘴，他是不會動手的，更不會帶著一幫人去欺負一個人。你想要我賠，也可以，但你得先告訴我，生子罵了他什麽。”

    王氏眯眼，“罵什麽能值得他把我兒子打成這樣？就算罵爹罵娘了，也不至於下這麽重手啊，這是要往死裏打，要出人命！”

    馮氏不再看她耍瘋，轉頭對上生子的眼，道，“你告訴我，你罵了他什麽。”

    生子肩膀顫一下，拉著王氏就想往外走，“娘，大夫本來也說了我這沒什麽大毛病，沒必要鬧得這麽大，咱們回家吧……”

    王氏狠狠跺腳看他一眼，本還想訓罵幾句，但這次攔住生子的卻是馮氏。

    她往前走了一步站在生子麵前，堅持道，“你和薛延說了什麽？”

    王氏扯了生子袖子一下，不滿道，“你便就告訴她，怕什麽，娘在這，看誰還敢動你！”這話說的挑釁，斜眉飛眼，氣勢洶洶。

    生子抿唇，過了好半天才小聲說，“我說他沒爹養沒娘教，每天跟著個老太婆混日子，一輩子沒出息……”

    他還沒說完，馮氏的臉立時就冷了下來，生子唇一顫，訕訕閉上，不敢再多說一個字。

    阿梨站在馮氏背後，看她垂在身側的手已經攥成了拳，知道這話肯定是戳了她的心。薛延幾乎就是她的命根子，這樣被人折辱，她心裏定是難受的。

    那邊王氏還在叫囂，阿梨忙跑上去到馮氏身側，伸手握住她的，小聲安撫道，“阿嬤莫氣……”

    阿梨這一出聲，王氏才意識到院子裏還有這麽個人。她歪頭看過來，對上阿梨麵頰的一瞬瞳仁一縮，上下打量兩遍，再沒移開眼，嘴裏衝著馮氏問道，“這是你什麽人？”

    馮氏已然動怒，伸手把阿梨扯到背後，沒有說話。

    王氏一挑眉，忽帶上幾分喜色道，“難不成是你哪個遠房家的侄女兒？”

    馮氏冷聲道，“是又如何？”

    王氏喜色更濃，甚至還往前踏了一步，話音裏親切許多，“其實我剛才說的，也都是玩笑話，大家鄰裏鄉親，有什麽忙都得互相幫一把，比兄弟姐妹還要親近。兩個孩子都是年輕氣盛的時候，磕磕絆絆在所難免，扭一下胳膊也算不得什麽大事。”

    她笑著伸手，想要摸摸阿梨臉蛋，“我瞧你家姑娘模樣俊的很，我們生子也還沒相親事，又街坊離得近，不如……”

    阿梨往後躲了一步，避開她的手，王氏眼皮一跳，下一句話還沒說出口，就被馮氏啐了口，“你做夢！”

    王氏臉皮一涼，撂了臉子剛...想罵，忽見馮氏提著掃院子的掃帚朝她過來，喝道，“你給我出去！”

    馮氏待人寬厚，從來都溫和有禮，沒發過這樣的大的火兒。那掃帚足有一人高，一臂寬，用堅硬篾子做成，劃到手臂上就是一道口子，饒是王氏再剽悍，也被欺的連連閃躲，搞得一身髒汙。

    到了最後退到門邊，她狼狽抹一把頭上髒雪，又抬手指著馮氏鼻子吼道，“你老太婆給臉不要臉，我和你說，這事算不了，咱們沒完！”

    說罷，她又轉臉看向阿梨，氣哼哼道，“那姑娘怕也不是你的什麽侄女兒吧，聽說城裏來了牙婆子，你這怕是就從那兒買來，給你家薛四做媳婦的吧！也對，你家要錢沒錢要地沒地，薛四除了張唬人的好看臉也屁都沒有，還混的厲害，哪家好女兒肯嫁給你？要是不買一個，這輩子都要打光棍！”

    生子的臉紅一陣白一陣，不時回頭張望，生怕薛延突然出現，他幾乎哀求著拉著王氏往外走，“娘，你便就少說兩句吧。”

    “你給我滾蛋！”王氏一甩肩把生子弄開，連喘兩下粗氣，道，“你今日竟敢如此欺辱我，我王連翠沒受過這樣的氣，你且給我等著，我不搞的你家雞飛狗跳，我隨了你馮婆子的姓！”

    說罷，王氏衝生子吼一聲，“還不滾回家是等著伺候她養老？”隨即轉身疾走。

    看著王氏離開背影，生子麵如土色，忙轉回身衝著馮氏和阿梨彎腰賠了幾句不是，才又跟上去。

    小院裏終於又恢複安靜。阿梨小跑到馮氏身邊，取了她手裏掃帚倚在牆角，又扶住她胳膊，低低道，“阿嬤，咱們進屋子裏去罷，你莫要和那個不講道理的婦人置氣了，不值當的。”

    馮氏抿唇，又歎氣道，“我哪裏還氣的過來。”

    屋裏已經暖起來，阿梨將馮氏安置在炕沿，又去給端了杯溫水。馮氏慢慢喝下，半晌才緩過勁兒來，拉著阿梨坐在她身邊，輕輕說，“以往的時候，王氏也來過好幾次，說是薛延欺負他，我也賠過幾次銀子，但那時傷的沒有現在狠，就是磕破點皮兒，這次生子是真的把薛延給逼急了。”她揉了揉鼻梁，搖頭道，“他怎麽能說這樣的話……”

    阿梨不知該怎麽勸，她嘴拙，隻能握著馮氏的手，無聲安慰。

    “罷了罷了，與王氏那種人論短長，哪裏有個盡頭，過了就忘了罷。隻是今日之事莫要讓薛延知曉，要不然，他許是真的會去砸了人家的家。”馮氏站起來，衝阿梨道，“累了吧，你先睡會兒，待吃晚飯了，我再叫你。”

    阿梨搖頭，小跑過去到桌邊，“我不累的，我幫您收拾碗筷。”

    馮氏總算笑起來，“真是個好孩子。”

    阿梨彎唇，手上做著活，卻忽然想起來什麽，歪頭問，“阿嬤，那咱們真的要賠他銀子嗎？”

    “先動手的總是理虧一方，若是生子沒說過那話，這錯我就痛痛快快地認了。但現在……由著那婦人去鬧，一文錢也別想從我這拿走。” 馮氏聲音淡淡，“嘴賤的毛病，總要治一治的。”

    聽她這樣說，阿梨“哎”了一聲，笑著將碗筷抱到廚房。

    阿梨不知道，就在這個下午，村裏傳遍了關於她的流言蜚語。說她狐媚，仗色勾人，引著馮氏買了她給薛延做媳婦，還將她疼的如珠如寶。還說薛延除了模樣好之外碌碌無能，能娶了這麽個姑娘也算是福氣，現在許是正躲在哪個角落裏樂得開了花。

    冬日裏天黑的快，酉時剛過便就沒了亮光，外頭一片灰蒙蒙。雞鴨已經被趕進架子裏合上門，院子裏靜悄悄的，偶爾從遠處傳來兩三聲狗吠。

    屋門被踹開時，阿梨正聽了馮氏的吩咐，蹲在她屋裏的火爐邊溫酒。(www.101noveL.com)