這一年的寒天來得快，烈風夾雜著寒意，沒多久就席卷了整個繁榮的京城。原本熱鬧的京城也開始變得人聲稀少了起來。

    就連威遠侯府和陳國公府兩家勳貴都到了黴運。

    陳國公薛林也是京中有名的一號人物，祖父乃是開國大將，父親亦是武將，一家上下，除了他，都是身有戰功，就連那身為女流之輩的老太君都曾隨夫上過戰場。所謂物極必反，這到了薛林這輩，就算改了道了。

    薛林生性多情，最喜附庸風雅，自小喜歡讀書，生了一張俊美麵孔，又是勳貴出身，因此得受探花郎，算得上京中才子。他自幼與威遠侯府的嫡長女宋家小姐定了親，十七歲時成親，二十歲時方得了長女，也不知是這宋氏子嗣艱難還是他薛家沒有子嗣緣分，這些年下來，後宅中除了一妻一妾生下的兩個女兒，再無其他男嗣。

    依著薛家長輩的意思，為保爵位後繼有人，當早日立下嗣子，那二房薛樹之子聰慧伶俐，又已經長成，當是首選。薛林豈甘願爵位落入庶弟之子的手中，推脫再三，一麵又找了位好生養的妾侍納入府中。

    那妾侍著實有運道，入府不足一年，已經身懷有孕。就連多久都沒有動靜的大太太也傳出喜訊，薛林欣喜若狂，更覺此女頗有福緣，愈發珍愛。

    十月懷胎，那先有孕的妾侍生下一男嬰，更是一步登天，母憑子貴，就連宋氏也不得不讓其三分。雖有庶子，薛林也甚是期望這宋氏腹中的嫡出子，更何況那時宋氏長兄威遠侯正奉旨鎮壓叛賊，依著威遠侯戰無不勝的名聲，沒準又是一場戰功，他豈敢慢待了威遠侯的親妹？

    熟知這在京城入寒，宋氏懷胎七月之時，便傳來了消息，隨之而來的，卻是威遠侯率性用兵出了大錯，損失三千多的精甲士兵，自己也因此下落不明，生死不知的消息。幸而大戰有那太子寵妾的親弟李茂積頗有戰略，整頓亂局，艱難歸來。

    聖上聞罷，自是大怒，念及宋家嫡係一門，除了宋氏兄妹，皆為國鎮守邊疆而戰死，方維護了國家安危，，故而網開一麵，除了宋家的威遠侯爵位，將宋家一族流放淥州。就連這薛家，也因和宋家是姻親，故而遭了牽連，薛林身上本就隻掛著個翰林院的閑職，這下子，連個閑職也沒了。而宋氏因是出嫁女，因而逃過一劫，可她腹中孩子卻自此被那薛林視為災星禍害，若非有忠奴相護，隻怕這孩子早成了一攤血水，和宋氏一屍兩命去了。宋氏自此被禁足於院子裏，就連親生的長女也不得看望。

    現下不過剛十二月初，陳國公府中的丹楓院內早就積滿了雪。可在以往，就算是大雪下了數日，下人們依舊會勤奮地將這積雪掃除，如今宋氏落魄，那些見風使舵的下人早早就跑去討好那新生了大少爺的梁姨娘，生怕沾染了這宋氏腹中孩子的晦氣。

    宋氏如今跟前隻有自己陪嫁的幾個下人伺候，又因她並非是閨中柔弱女子，素來身體強健，懷胎八月也無大礙。

    她跟前的大丫頭琥珀將門前的積雪掃到一旁，剛剛走至門前，就聽屋內若有若無地傳來一聲輕歎。

    琥珀眉頭一蹙，將掃帚交給身側的一個小丫頭，掀起簾子進了屋。

    屋內宋氏使了銀子，仍舊燒著炭盆，擺了幾個，將整個屋子烘烤得暖洋洋的。琥珀在小隔間將身子暖熱了，才敢繞過屏風進屋。

    宋氏久日臥床，早就不耐，讓丫頭珍珠扶著自己到臨窗的炕床上小坐一會兒。她素來貌美，就連懷胎近臨盆，又遭遇諸多打擊，也沒能損失幾分顏色。玉麵賽雪，長眉鳳目，頗為明豔大方，如今鬆鬆披著薄襖，發髻懶散，很有些憔悴。

    她本是爽利大方的女子，可近幾月來，梁氏生下庶長子而自己卻被診出懷了女胎，而後自小相依為命的同胞長兄更是生死不明、還背上罪名，宋家一族皆被流放，寒冬雪天，還要遠行千裏...，不知有多少人能撐下來。諸多大事堆積在一起，宋氏眉梢也不禁染上愁緒，心中亦覺腹中小兒生來不吉，卻又舍不得這至親骨肉，愛恨交加，愈發煎熬。

    琥珀瞧她這般模樣，忙抽出帕子擦去她眼角淚珠兒，壓下聲中的哽咽：“太太，大爺他吉人天相，不會有事的。等大爺歸來了，聖上自會替咱們洗怨的。”

    宋氏攥拳捶在小桌上：“長兄自幼熟讀兵書，生性沉著冷靜，並非是那意氣用事之輩，此話一聽，便知是假話。更何況，那些精甲士兵乃是我父兄苦心培養起來的自家弟兄，與長兄情同手足，他怎會不把這些弟兄的性命放在心上？”

    她冷笑：“怎麽死的最多卻是我宋家的精兵！”

    想起那些亡去的宋家將士兄弟和生死不明的長兄，她麵上不知不覺已經沾滿了淚水，一雙鳳眼有些紅腫。

    珍珠忙取來帕子，將其麵上淚水擦去，“這老爺也是，好歹也是將門出身，又是讀書人，怎也看不出這其中的蹊蹺？一味將太太困在這裏，太太可還懷著身孕，早知如此，當年就不該讓太太嫁進來受罪！這薛家未免太過忘恩負義，也不想想，若沒了大爺，當年他家哪裏還能出個國公爺？”

    宋氏恨極了丈夫不念半點舊情，憤聲道：“薛林哪是看不出，他正是看出了這其中隻怕太子逃不了幹係，是根本懶得操心，唯恐與我宋家再沾染上些瓜葛。若非他是偽君子，怕名聲不好，隻怕早就要暗中除了我與孩兒，芳姐兒又是女孩，這般一來，他陳國公府自然和我們宋家再沒什麽瓜葛了！”

    她不由憂心道：“咱們在這還能有個照應，也不知，芳姐兒在外頭可有沒有受那梁氏的磋磨。”

    “二姑娘是姑爺的親生骨肉，又從小得姑爺疼愛，姑爺想必不會如此狠心的。”

    珍珠和琥珀忙上前寬慰她，可不知為何，一提起女兒芳姐兒，宋氏的眼皮不禁一跳，心底猛地不安起來，推著珍珠道：“我身體不便，珍珠你為人謹慎些，又與府中不少下人交好，去外頭打聽一下芳姐兒這幾日可還好。我這裏有琥珀、琉璃他們就夠了。”

    珍珠見她實在放心不下，隻好答應下來，又多囑咐琥珀，讓其多加小心。

    人才剛走至院門，就見一個蔥綠比甲、梳著雙環髻的小丫頭麵色煞白地跑了過來。

    珍珠一眼認出，這便是二姑娘跟前的丫頭雙喜，忙拉過她問：“你這是怎麽了？可是二姑娘出了什麽事？”

    雙喜哭哭泣泣：“姑娘在房裏為侯爺抄了幾天佛經，我們勸她出去轉轉，卻正好碰上了二房的萍姑娘，萍姑娘瞧上了太太給我們姑娘的琉璃釵，非要討要，姑娘不給，她就把姑娘推進了湖裏。我們把姑娘救了上來，那梁姨娘倒是請了大夫來，卻還非要攔著我們，不讓我們給太太老爺傳信！”

    “什麽？！”

    宋氏隱約聽見屋外有動靜，心下不安更甚，讓琥珀扶著自己出去看看，隻聽到了雙喜那句“把姑娘推進了湖裏”，就隻覺兩眼發黑，手腳冰涼，肚子也隱約有些抽疼起來。

    珍珠和琥珀麵色大變，又是擔心主子小主子安危，又恨那梁氏和二房落井下石。

    宋氏緩過氣來，攥住雙喜的手：“你且仔細告訴我，芳姐兒如今怎樣了？”

    雙喜道：“我忙著出來將事情告訴給老爺太太，如今還不知姑娘如何。”

    宋氏忽的麵色煞白起來，麵上滿是冷汗，不禁彎起身子抱著肚子道：“我的肚子，快，珍珠你去看看芳姐兒，琥珀，你將備好的產婆快些帶來！”

    又是好一番人翻馬亂，這丹楓院中不久就傳出女子的痛吟聲來。

    ······

    身上冰冷入骨，寒冷濕黏的感覺讓...薛令芳不禁打了個冷顫，她眼前一片黑暗，眼皮沉重得很，隻有耳邊傳來細碎的爭吵聲，一男一女。

    是薛令萍和陸軒雍那對賤人嗎怎麽，他們把自己害死了，不應該恩愛纏綿的嗎？怎還會爭吵？

    不，不對，這聲音不是他們的，倒像是父親和梁姨娘的。

    她掙紮著睜開雙眼，刺眼的光亮刺入她眼中，趴在床邊的丫鬟四元驚道：“姑娘，你醒了！”

    不遠處的高大男子快步走上前來，俊美儒雅的麵孔瞬間映入燭光下，“芳姐兒，你可還有設麽不舒服的地方？”

    薛令芳愣愣地看著不知為何死而複生的父親，又見另一側站著一個妙齡窈窕的少婦，正擦眼抹淚，十分可憐的模樣。可不正是那因生了長子而頗得父親疼愛的梁姨娘。

    梁姨娘上前哭道：“我看二姑娘身子康健，定是無事，萍姐兒也不是有心之過，何必為此傷了他們姐妹的情分呢？今天又是我來請萍姐兒來玩的，若是她出了事情，我如何跟表姐交代呢？夫君就看在我和寶哥兒的麵上，饒了萍姐兒這一次吧。”

    薛令芳輕輕勾了勾唇角，一個顫抖，似是突然從噩夢中驚醒來，不由緊緊攥住父親的衣角，大哭道：“嗚嗚！阿爹，你救救芳姐兒，湖底的水好冷，萍姐姐還拽著我的頭發將我往下推，奪走了母親送我的發釵！”

    梁姨娘白了臉色，不禁暗中瞪了眼薛令芳，她是十分明白的，薛林縱使對梁姨娘多有疼愛，可也不代表他能忍下庶弟的女兒故意去害了自己的嫡女，當下便道：“薛四兒，你去將萍姐兒叫來！”

    那底下一人應了聲，不過一會兒，一個身量嬌小的十歲大小的女孩畏畏縮縮地走了進來，哭得可憐兮兮的，打扮雖不是十分精貴，生得幾分秀氣，尤其一雙水眸，含淚帶怯，全都肖似了薛林那位曾極受寵的庶母。

    薛林見她這般作態，一陣作嘔，就連萍姐兒的表姨梁氏也怕觸怒，悄悄遠離她幾分，隻暗中給她使了使眼色。萍姐兒猶不自知，嬌嬌怯怯地哭道：“大伯父，我也不是故意的，隻是大伯母太過偏心，那般好的琉璃釵，想必妹妹是見慣了，我卻是從未見過，一時心動，這才······”

    薛林更是大怒，愈發覺得這萍姐兒是被其父母故意教唆地，可想而知那對夫妻暗地裏不知如何算計著自己的爵位家財，那梁氏是薛林氏的表妹，方才還那般維護薛令萍，莫不是自己女兒的性命還不如庶出的賤種來的值錢？

    他眼神陰鬱地望了眼梁氏，一巴掌卻狠狠打上薛令萍，二人被他嚇得不敢多言，隻覺如今都是那薛令芳多嘴所致，暗中惱火。

    薛林冷笑道：“既然萍姐兒是無心之失，那便讓她也去冷水中待上半個時辰，好好清醒一下。至於梁氏，我看你是愈發糊塗了，在院子裏好好照顧寶哥兒，自己反省一下。”話音剛落，就見不知從哪鑽出了幾個膀大腰圓的粗使婆子，拉著薛令萍走出了院子，不多時，院子外就響起了薛令萍的呼救求饒聲。

    他繼而又對薛令芳道：“你身子不好，就休息幾日，少在園子裏走動，省得再著了涼。”轉身吩咐下人：“你們看好姑娘，若再出了事，你們的命也都別要了！”

    薛令芳道：“我會照顧好自己身體的，父親若是還有事，就先去忙，我這裏有嬤嬤他們，也無事。”

    薛林欣慰笑了笑，正欲離開，院子裏宋氏跟前的大丫頭珍珠不知何時來了，他麵上一陣陰鬱，忍耐許久，還是讓人上前：“可是你們太太讓你來的？你且回去告訴她，芳姐兒無事，沒事不要亂出來走動，省得將晦氣帶出來！”

    珍珠眼圈紅了紅，福了福身子，“如今太太將要生產，聽聞姑娘落水，這才派了奴婢前來瞧瞧。”

    ...薛林似是怕沾染上什麽髒東西般，急忙帶著梁氏揮袖而去：“我且要等著瞧宋氏能生出怎樣的孽障來！”不過這言語中倒是沒阻攔薛令芳去看看宋氏。

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