自入了七月以來，隻下了兩場雨, 便都是了大晴天。

    這宮內的秋晚居處向來是蟲多之地, 這裏的知了也整天叫個沒完，被分來的內侍三三兩兩地聚集在走廊的陰涼處下, 各自端著茶杯, 倒了杯涼茶喝，卻依舊滿臉都是汗珠兒。

    趙太監是其中年紀最大的, 在禦膳房給大廚子打了五六年的下手, 還是個末等的太監, 當初被叫來秋晚居當差有多興奮，如今他就有多後悔了。

    誰能想到，昔日風光無限的太子爺如今每天被喂一顆丹藥，就病歪歪地躺在了床上等死？還不如一刀給個痛快呢。

    都說皇家無親情，這下子算是親自見到了。

    “趙公公，您說, 等屋裏的那位爺咽了氣兒, 咱們還能活嗎？”十六七歲的年輕宮女每日都愁苦著一張臉, 巴不得裏麵的那位早些去了, 自己也早早脫離這秋晚居這片苦海。可又擔心, 這位一死, 自己也就活不長了。

    趙太監端起破了個口子的瓷杯子，咕嚕咕嚕就喝下一大杯的涼茶。

    “這種事兒, 咱們哪裏知道, 好好當差吧。”

    這話不過是安慰她, 這件事兒被他們這幾個人攤上了，隻能算是倒黴。

    正房屋裏又是一陣猛烈的咳嗽聲，趙太監起身進了屋去瞧瞧。

    秋晚居當年是囚禁廢太子家眷的住處，為了顯示自己仁慈，屋內的東西擺設都是緊著上等的挑來的。可多年過去了，早有破敗之勢。

    躺在床上的那人，身上收拾得倒是幹淨，還穿著從東宮取來的衣服，上麵用金絲線繡著的四爪蟒袍倒是金光閃閃得如同往日般的華貴。隻是瘦的可憐，瘦骨嶙峋的，衣裳幾乎就是空蕩蕩地套在上麵。

    這宮廷裏秘製的丹藥就是厲害。

    太子眼前都是混沌的，他隻記得被人按著強行服下了他那“慈愛”的父皇送來的丹藥，自己就日日病在床上。

    他腦子雖虛弱得糊塗不清楚，可心裏卻愈發地明白，這丹藥是在慢慢兒地消耗他的壽命。否則他的死訊與李家被處置相隔不久，別人也會心中猜疑，不利於皇家的顏麵。就算是拖著死訊，到時屍體也藏不住。

    這幾日太子的身體愈發沉重，連覺也沒多少。隻是今日難得做了場好夢。夢裏麵，沒什麽泰安郡主，薛家夫人難產死了，宋定疆也被李茂積暗殺了。自己厭惡的長子秦燁也是早早地在十二歲那年死了。皇帝身體不好，自那年被宋家氣病後，沒過兩年就崩了。直到他繼位，宋家的事情也沒被拆穿。

    他廢了魏氏的太子妃名號，將寵愛的李側妃扶上了皇後，長女秦燦美貌尊貴，是他的掌上明珠，下嫁給了當時的權貴。那時的長子秦熾也毫無疑問地成了他暗立的太子。

    至於昔日顯赫一時的宋家？隨著宋家嫡係的死去，早就在京城中消失得無影無蹤了。

    趙太監進來時，太子安然地躺在床上，唇角還帶著絲笑意，迷迷糊糊看到了進來的人影，剛想開口說幾句話，又發出幾聲咳嗽。

    他粗著嗓子道：“妙娘呢？怎也不來瞧我？”

    算起來他也有許久沒喊過李庶妃妙娘這個小名兒了。當年魏氏仗著魏家嫡女的身份，處處和他爭吵，齊側妃是個木頭美人，唯獨這個新選進來的小侍妾將他當作了夫，依賴著他，敬仰著他。

    趙太監回道：“李庶人已經被賜死了，如今被廢為了庶人。”

    太子睜大了雙目，幽幽從美夢中驚醒，嘴裏喘不過來氣，瘦弱的手指在錦被上劃了幾下，最終無力地落在了被麵上。

    趙太監伸手試了下鼻息，再無熱氣呼出！他心下一個咯噔，嚇得不行，急忙親自跑去給盤龍殿的大總管張德壽傳了話。

    盤龍殿內，皇帝難得有些心緒不寧，命人去朝雲觀取兩粒太虛...道長的丸藥來服用，就見張德壽未經通傳，急匆匆地跑了進來，對著皇帝耳語道：“皇上，太子殿下薨了。”

    皇帝雙手一顫，手中的杯子碎在了地上，發出一聲清脆的響聲。

    皇帝微微合上雙眼，待再睜了眼時，已經恢複了鎮定，連最後一絲的哀意都掩了下去，無處可尋。

    “將太子暫時安放在華安殿，由禮部和太孫著手準備喪禮諸事，由貴妃和太子妃從旁調度，比照懷靖太子之舊例即可。”皇帝轉了轉手中的扳指，淡淡地說道。

    張德壽應了聲。這懷靖太子乃是高祖皇帝的長子，年輕而逝，因不得這高祖皇帝的喜愛，這葬禮也是尋常了事。皇上此舉，是不讓厚葬了太子了。張德壽可沒覺得不對，太子和李家所作所為，依稀能猜到半點兒，能得一個尋常的葬禮已經是好事了，是皇帝念著最後的一點兒父子情分。

    太子薨了的消息，沒多久就傳遍了宮裏。任是誰也想不到，正值壯年的太子不過一場病就奪走了命。

    吳太子妃將東宮內收拾一番，東宮上下，均著素白，不得見任何豔色。

    齊側妃和白侍妾跟在她身後，時不時瞥向站在中央的秦燁，心中忐忑不安，太子一去，倒不知自己如何個去處。

    齊側妃心頭除了擔憂自己日後的著落，還真沒幾分傷心。這白侍妾位份低，出身卑微，但好歹膝下還有一子一女，日後也會被兒女榮養。沒了太子，東宮由太孫秦燁做主，她的子女身份自然更上了一層。大概這東宮上下，真心傷心的，也就隻有秦熾一人。

    秦燁一身素白，心頭除了在得知此事時有一絲波瀾，此刻當真是無悲，反倒有幾絲快意，麵上的神色淡漠，他對吳太子妃行了行禮：“這幾日想來是要忙著父親喪儀一事，這東宮上下，有勞您多看顧些。”

    吳太子妃道：“這本就是我分內之事。不必多禮。”她明白秦燁話中的意思。太子薨逝，薛夫人身為一品的誥命夫人，而泰安郡主乃是從一品的郡主，身上又有封地，不亞於沒有實封的公主，二人自然皆是要來宮中祭奠。薛夫人剛剛曝出有了身孕，這薛郡主年紀小，自然要她看顧著些。

    秦熾痛哭得不能自已，借此便能顯出他有多孝順，秦燁有多不孝。沒了太子，他更不敢肖想太孫之位，望著秦燁的眼神時時都帶著一絲懼意，生怕下一個傳出去世消息的便是了他。

    秦燁目光快速地掠過他，看透了他心中所想，殺了他未免太過便宜了他。

    夏直跟著秦燁一直到了問竹軒內，腳步一停，就靜靜候在了門外。

    這西廂房中一向無人居住，擺設不多，除了必有的一些裝飾外，再無其他，風格極為簡單，唯獨正堂前掛著的一幅雍容華貴的美人圖同周圍的環境格格不入。

    那畫上美人與秦燁有五六分的相似，生得天姿國色，眉眼處帶了幾分驕矜和貴氣，發髻上的八尾鳳釵描繪的十分細致。

    秦燁緩緩上了三炷香，唇角微勾。

    “夏直，你去薛家走一趟，交代一些，莫要讓薛夫人和泰安郡主在宮中傷了身子。順便再將雪棱帶去，日後就留在蓁蓁的身邊。”

    哪怕有吳太子妃答應照看，秦燁還是覺得再交代幾句，自己才放心。

    ······

    天氣晴朗，夏直將人送到了薛令蓁的麵前，即使見過幾次，再次見到了這位在京中大名鼎鼎的泰安郡主，他還是忍不住在心中暗自讚了幾句。

    薛令蓁麵前站著一個人牙子，身後還跟著二十個十二歲到十五歲的年輕少女，挑選了一番，隻留下了七個識字，又穩重的少女留下，日後亦是隨著雲氏學醫，來日就是醫館的主力。

    “夏公公今日來有何事？”雪棠給夏直泡了杯茶，笑吟吟地問道。

    夏直將身後跟著的一個身...著一身短打勁裝的少女送到了薛令蓁的跟前：“雪槿是太孫殿下讓奴才送來給您的，日後就留在您的身邊服侍。”

    雪槿麵容清秀，跪地行禮道：“奴婢拜見主子。”

    薛令蓁眼睛一眨，不禁笑了起來。她身邊的心腹丫鬟，以雪鬆雪桐為首，自此便以雪開頭、以木字旁的字取名。這雪槿取名顯然是按照她的規矩來，必是早就預備好的。

    雪棠撅了噘嘴，對這雪槿生了一些排斥。她才剛升職不久，就又來了個新人跟自己爭姑娘，還是直接空降的！

    薛令蓁命雪棠帶著院子裏的下人下去，順便將雪槿並著新買來的幾個丫頭安置一下住處。

    她敲了敲桌麵：“你這次前來，恐怕不止是替燁哥哥送個人過來吧。”

    夏直笑意微斂，低聲道：“太子今日薨逝了，如今宮裏的消息尚未外傳，明日就會傳出消息，後日按照規矩就會有朝廷命婦入宮祭奠。殿下讓奴才來提醒姑娘，喪禮之上辛苦，護好身體才是正經的。”

    薛令蓁心頭一跳，猛地抬眼注視著夏直，他麵上一向是含笑的，卻十分信任，讓人很難相信這是真的。(www.101noveL.com)