“少爺！白姐姐！”

    “榮木！”

    他們三個幾乎是同時出聲。

    “沒想到在這裏見到你。”如意有些驚喜。

    “白姐姐，我對不起你們……”榮木抹了一下眼淚，又道：“我……。”

    “不用說了，我都知道了，你也是被逼無奈。”

    周媽早就把事情的原委告訴了柳承誌，包括榮木被打傷，他回來後也去尋了榮木，隻是他們搬家了，找不到了。

    柳承誌見吳槐也在，就說他和如意還想到處逛一下，讓他早點和苦力把米運回去。吳槐忙著清點車上的米袋，根本沒看見剛剛店裏的這一幕，不疑有他，就押運著馬車回去了。

    “想不到這狗奴才下手這麽重。”

    柳承誌看到了榮木的跛腳，他這些日子清點家中賬目的時候，發現有很多地方對不上，就開始懷疑吳槐了，隻是他在柳家當了十幾年管家，根深蒂固，為了避免狗急跳牆，要不動聲色，一網打盡才好。

    “多虧少爺離開時給我的那些錢，幫我家還清了借款，然後我跟人學了記賬，才到這家米店當了掌櫃。”

    榮木看到如意挽著婦人發髻，還跟柳承誌在一起，問道：“少爺，白姐姐，你們？”

    “說來話長，陰差陽錯，我娘算是成全了我們。”柳承誌笑道。

    “啊，那太好了！白姐姐，啊不，柳夫人！”

    “是如……”

    “夫人”兩個字沒說出口，如意被柳承誌打了岔：“你今後還有何打算？準備在這米店一直做下去嗎？”

    “我……。”

    “回柳家來吧！”

    “但是……。”

    “不用擔心吳槐，我早晚收拾了他。”柳承誌拍了一下榮木的肩，道：“我安排一下，你先到德祥升瓷器商號做事，熟悉一下。”

    看著柳承誌和如意坐著馬車離開了，榮木不禁感歎命運弄人，感歎他們真是天定的緣分，千回百轉都還是要在一起。

    萬曆二十四年十一月二十二，冬至前一天。

    今天是柳家在各地的田莊上繳租稅的日子，聽說柳家換了新的東家，各地的管事和租主都忙著巴結，帶了好多山珍野味來，馬車把正門圍了個水泄不通。

    瑞兒正在院子裏逗鬆鼠，那是某個獵戶送的。小環去廚房找了幾顆生栗子，兩個人趁著陽光正好，在院子裏玩得開心。

    如意換了一身粗布衣服，圍了個藍布圍裙，戴了張灰布頭巾，儼然是個下等仆婦的打扮。這身衣服是跟周媽借的，她有重要的事情去做，不能讓人認出來。

    她又囑咐了周媽要好好看著瑞兒，不許他去園子裏池塘邊。昨天才落了一場雪，池塘邊滑腳。

    然後她就背了一個藍布包的長方形包袱從後門悄悄出去了。

    太好了，今天柳承誌不在家，吳槐和家仆全都在前門清點田租，根本沒人發現她偷偷出了府。

    她一路低著頭走到了西湖邊，站到西冷橋邊，見時辰差不多了，眺望著湖麵，似乎在等著什麽。

    昨日的一場雪，西湖有了別樣的風情，遠山是銀裝素裹，樹枝上也掛著冰淩。雖然是寒冬臘月，依然有不少人駕船遊湖。

    “湖山此地曾埋玉，花月其人可鑄金。”如意看著不遠處的慕才亭，想到六朝才妓蘇小小在此地埋骨，與這山水相伴，倒是一種風雅的歸宿。

    “請問可是錢塘先生的家人？”

    如意聽到擊漿之聲，轉身看一艘畫舫緩緩駛來。

    “正是。”如意點點頭，便上了畫舫。

    她環顧四周，畫舫兩邊沒有遮擋，船尾有一個屏風，船上除了船夫，就是眼前這個名叫宋成孝的居間人。所謂居間人，就是買賣書畫的中間商人。

    如意這些年，憑著一手好書畫，賺了不少銀兩，除了歸鳥齋的日常開支，她還存了一些以備不時之需。她曾經想過如果柳承誌永遠回不來了，柳家易主把他們母子掃地出門這種可能，所以多存些錢是有必要的。

    因為不便透露身份，她便用了養父的籍貫錢塘為名，作畫題款是“錢塘歸鳥”，抄寫經帖是“錢塘蓮生”。“歸鳥”是因為她身居歸鳥齋，“蓮生”則是養父給她取的表字。

    今天是和居間人約好的交貨的日子。

    她打開包袱，裏麵是一個楠木畫匣，取出裏麵的兩幅工筆花鳥和幾本經帖。

    宋成孝一邊看著畫一邊感歎這錢塘先生的妙手丹青，又翻看了一下經帖，滿意地說：“一共十三兩銀子，不知這位……呃……怎麽稱呼？”

    這錢塘先生一直真人不露相，每日書畫交易都是叫這個仆婦打扮的婦人前來。

    “陸氏。”如意自稱是錢塘先生的家人，不過是為了掩人耳目，而自稱“陸氏”是因為不想讓人查到她的真實身份，便用了生母的姓氏。

    “陸娘子，你看價格可合適？”

    每次都是這個女人帶了書畫來，拿了銀子就走，她說自己可以全權代表錢塘先生，不知道他們是什麽關係。

    “很公道。”如意算了一下這個價格，她可以接受，她也沒有討價還價的習慣。

    宋孝成便取了銀子，突然想到這個婦人每次都隻要銀票，又去拿了銀票來給她。

    如意又隨意翻看著畫舫中矮幾上的幾幅書畫，隻見一副裝裱精美，筆墨秀麗，風格俊逸的山水……

    “唐寅。”如意還沒看到題款便脫口而出。

    “陸娘子好眼力，這正是桃花庵主唐寅的山水。”宋孝成有種生意人的敏銳，又道：“這幅畫標價五十兩，若是陸娘子想要，在下可以割愛，價錢好商量。”

    “啊？不……不必了。”她倒是存了這麽多錢，但不是這麽個花法。

    咬牙想了想，唐寅……還是算了。

    如意把畫卷好放下了。

    船靠了岸，如意又背著畫匣走了。

    “每次都神神秘秘的，和這位錢塘先生交易了幾年的書畫了，就是沒見著個活人。”宋孝成碎碎念道。

    “我倒是覺得這個女人不簡單。”屏風後走出一個白衣書生，鳳眸流出一絲意味深長的笑。

    “東家。”宋孝成行了一個禮：“既然東家覺得她可疑，為何不當麵一問。”

    “切勿打草驚蛇。”那書生把折扇一收，看著斷橋那邊，又道：“先別開船，貴客要到了。”

    他看著那位“陸氏”往斷橋走去了。

    斷橋邊，因為怕馬車打滑，朱翊鋼和浙江巡撫錢宜生便下了車。

    “哎呀，王爺，實在是在下考慮不周啊，這天寒地凍的。”錢宜生笑著一拜。

    “哪裏，難得的雪景，走走也好。”他的背傷好得差不多了，走動一下也好。

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