萬曆二十五年七月二十，杭州柳宅歸鳥齋。

    回家了幾天，瑞兒似乎已經忘記了那天發生的不愉快，又像往常一樣活潑好動起來，隻是在睡著了以後還時常從噩夢中驚醒。

    想到瑞兒的遭遇跟自己的疏忽有關，小環一直自責不已，周媽和如意則一直安慰她，做人都難免有個閃失，好在瑞兒平安無事。

    今天午飯後，剛剛哄了瑞兒去睡覺，榮木就提著一提點心來了。

    “這什麽啊？”小環眼尖地看到了。

    “桂花糕。”

    “給瑞兒的？”小環有點高興，這全府上下的人都喜歡瑞兒少爺，不過想了想，又說道：“夫人說最近不能給他吃甜食了，他都有蛀牙了。”

    “給你的不行嗎？”榮木笑了。

    “無事獻殷勤。”不過小環還是從他手裏接過了那一提點心。

    “那個，我問你一件事。”

    “說吧。”小環打開那提桂花糕，開心地吃了起來。

    她知道榮木是真的對她好，所以那些流言蜚語她是不太放在心上的，現在又沒有別人，她也沒什麽好忌憚的。

    “我聽夫人說，等你十八歲了，就讓你出去嫁人，是不是真的？”

    “你沒事問這個幹什麽？”

    “你不想出去嫁人嗎？”

    “以前想啊。”小環咬了一口桂花糕，好香！

    “那現在呢？”榮木有點緊張，“以前想”是怎麽回事，現在不想了嗎？

    “現在啊，我現在隻想一直陪著瑞兒少爺，一輩子都不離開他，等他以後成親有了孩子，我就像周媽一樣給他帶孩子。”

    “啊？那你不打算嫁人了？！”榮木吃了一驚，沒想到小環因為這件事，打擊這麽大。

    “嫁人有什麽好？”小環白了一眼榮木。

    “那你……那你……”

    “‘你’什麽‘你’？有話好好說。”

    “你能不能嫁給我，這樣我們就能一輩子待在柳家做事，你也可以一直陪著瑞兒少爺了。”榮木有點害羞地說道。

    “什麽？！”

    小環桂花糕啃到一半，這突如其來的求婚讓她嚇了一跳，她還從來沒跟榮木說過要跟他好呢，這算什麽？！

    她放下了桂花糕，指著榮木說：“你別犯渾啊，我就吃了你兩口點心而已。”

    “我……我認真的。”榮木說道：“我現在是柳府管家了，我現在月俸養家足夠了。老爺還說過幾年去重慶府盤一家蜀瓷廠，讓我入股當個小股東，這樣我們也算衣食無憂了。”

    “誰跟你是‘我們’？”

    “你，你莫非嫌棄我是個跛子？”榮木有些自卑地說道。

    “誰嫌棄你了？我現在還不想嫁人呢？”小環理了理頭發，說道：“我今年冬天才滿十六呢，還早了點。”

    “哦。”

    這個呆木頭，一點風情都不懂，就單刀直入向她求婚了，她還不到十六歲呢，還沒體會過什麽叫花前月下，兩情相悅呢。

    雖然老爺和夫人也經常鬧別扭，但是他們是真的很好，要是能像他們那樣又甜又鬧的也不錯。

    今天柳承誌沒有回家吃晚飯，而是知府大人在會仙樓設宴，招待杭州的各大商戶。

    柳家富甲一方，又是納稅大戶，柳家家主自然是坐到了知府大人的旁邊，知府大人的另一邊坐著孟少灜和他的父親孟員外。

    酒過三巡，菜過五味之後。

    “大人，我聽說朝廷已經增設了‘礦監稅使’一職，現在全國各地征稅，不知情況是否屬實？”孟員外問道。

    大明一直是重農輕商，所以朝廷對於商人的稅收一直不太上心，江南各地的衙門因為與商人交好，大多采取比較寬鬆的稅收政策，有些縣令甚至讓商人們自己想交多少稅就交多少稅。

    “這幾年一直在對寧夏和朝鮮用兵，現在播州也不太平，去年春天宮裏大火，雖然皇上、太後和各宮的娘娘們平安無事，但是整修宮室，裝備軍隊都需要錢啊，所以朝廷從去年開始增設了‘礦監稅使’一職，由皇帝的親信太監擔任。我聽聞這次要到江南來的是以前的司禮監禦筆高淮高公公，也不知道秉性如何。”知府大人說道。

    “不管秉性如何，既然是來收稅的，我們都是正經商人，按照官府的規定交稅就是了。”柳承誌說道。

    “柳兄你是不知道啊，這礦監稅使不光是來征稅的，他們還可以隨意設置關卡，在各條河流、碼頭、橋梁收錢，對開礦也有管製，皇家的采辦和倉儲也是又他們監管的，權力大得很。”孟少灜歎息道：“要是隨意增稅、濫稅的話，我們好日子算是到頭了。”

    “你這毛頭小子懂什麽，在這裏胡言亂語！”孟員外見到兒子如此唱衰，有些不高興了。

    “父親，孩兒錯了……”他道歉倒是很快。

    見場麵尷尬，知府大人趕忙說：“今天邀請各位前來，是隻談風月，莫要談政事，莫要談政事。”

    “對對對，隻談風月，隻談風月。”其他人附和道。

    “說起來，我上個月去了一趟無錫，遇到了一個人，你們猜是誰？”知府大人的師爺說道。

    “是誰？”

    “前吏部文選司郎中顧憲成，顧先生。”

    “那位顧先生啊，我聽說過。”一個鹽商說道：“四年前，王錫爵王大人告老還鄉，皇上讓吏部草擬內閣人選，這位顧先生和吏部尚書陳大人一起推舉的幾個人，皇上都不滿意，尤其是他還推舉了之前因為參與‘國本之爭’而辭官的王家屏王閣老。皇上一氣之下就把這位顧先生革了職，讓他回家了。”

    “回家以後啊，這位顧先生也沒閑著，跟他的弟弟，還有一些對‘國本之爭’有相同見解的士大夫在以前的東林書院重新開始講課授學，抨擊朝政的弊端啊。”

    師爺又接話道：“這‘國本之爭’啊，曠日持久，已經鬧了十幾年了。不過我聽說這位顧大人和皇上是積怨已深，他被革職前一年，皇上同時封了皇長子和皇三子為王，但是沒有立太子，這位顧先生就跟其他人一起上疏，要求早立太子。太祖時立下的規矩：有嫡立嫡，無嫡立長。這皇上想的是立寵愛的鄭貴妃生的皇三子為太子，但是偏偏前麵有皇長子擋道，他正心煩著呢，這位顧先生不是給皇上找不痛快嗎？”

    “如此說來，這位顧先生倒是一位忠肝義膽，有風骨有底氣之人。”柳承誌感歎道。

    “這個世道，光有風骨有什麽用。”孟少灜說道：“我聽說他們幾個整修東林書院，所費銀兩巨大，全靠縣衙門資助和各方的捐助。”

    家有千金，行止由心啊，錢有的時候真是個好東西，雖然很多讀書人都看不起它。

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    本周繼續存稿中，所以更新有點慢。

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