待如意和那對母子走後，崔三又慢悠悠地過來把牢門一一鎖上。

    “哭也沒用，喊冤也沒用，這個地界最不值錢的就是眼淚了，這對母子也算是執念，每年都千裏迢迢從寧波跑來探監，老崔我也是一點點看著那個小子長大的。”崔三走到柳承誌的牢室前，有些自顧自地說著，突然低下頭看著趴在草席和棉被上的柳承誌，問道：“他們說你以前是江南的大財主？”

    柳承誌瞪了他一眼，並沒有回答。

    “切！”

    方才這個姓柳的娘子走的時候，又給了一錢銀子要他給她夫君弄一個幹淨的取水的木桶，他正琢磨著去尋一個呢。

    那個小娘子穿得樸素了些，不過臉蛋兒長得好，還前凸後翹的，是個好女人，看得出以前也是享過福的人。

    這小子豔福不淺啊！

    不過他崔三是隻認錢不認人的，長得再好看的女子，都不如白花花的銀子好看。

    況且這個女人還是個大腳，算了，算了，色字頭上一把刀，他還是求財要緊。

    萬曆二十六年二月十八。

    “王爺，請跟我來。”

    朱翊鋼跟著兩個太監走過了乾清門，正向慈寧宮走去。

    明日便是觀音的誕辰日，篤信佛法的李太後準備在定慧寺舉辦一場法會和放生儀式，法會上還要超度他的亡妻李儀月和陣亡的兒子朱常沐，所以今日他奉了懿旨，提前一日入宮來商討法會的事宜。

    自他的妻子過世以後，召他入宮的懿旨就愈發頻繁了，一方麵是李太後可憐他的女兒軒如無人教養，另一方麵是太後年事已高，愈發思念親人，皇帝怠政，她心愛的幼子潞王又至多一年能見上一麵，而他那個同時有著李太後夫家和娘家兩家血脈的女兒軒如，就成了李太後的掌上明珠，而他這個父親也因此可以經常入宮麵見太後。

    不過朱翊鋼此時所思量的，並不是明天的法會，也不是江南那邊久久沒有消息。

    他從彰德出發前又收到了線報，明軍在朝鮮蔚山，因為楊鎬徇私，想要和自己親近的李如梅立頭功而貽誤了戰機，接著因為指揮失誤而導致明軍敗於倭人的援軍，那楊鎬不知悔改，反而謊報軍情，說明軍大勝，終於被憤怒的部下上疏給了朝廷，朝廷因他有功又有些才幹，才暫時把他保了下來。

    倭人雖然基本退到了朝鮮的南端，但此事一鬧，又要延誤不少時日，就怕倭人的援軍一到，戰局又會逆轉了……

    他懂得用兵之法也沒用，憂國憂民也沒用。

    他上個月遞的請戰的奏疏又被駁了回來，他依然隻能乖乖地在彰德當他的閑散王爺，間或進進宮陪老太太解解悶。

    朱翊鋼低頭往前走著走著，前麵兩個太監突然停了下來，他抬頭一看，有一隊人迎麵而來，領頭的那人身穿大紅色曳撒，正是司禮監秉筆太監魏朝，旁邊是新上任的左庶子葉向高，他們身後有身穿各色朝服的太監和身穿宮裝的宮女數人，這些人前簇後擁著一個身穿大紅蟒袍，頭戴翼善冠的少年。

    這應當是一個皇子，而且按照年齡來說，應當就是皇長子常洛了。

    他們行進的方向，應該是去往文華殿的，不過這位皇子不乘步輦，反而在這初春改為步行，就有點奇怪了。

    朱翊鋼疑惑著，停下了腳步，準備回避。

    他隻是一個郡王，雖然目前皇長子還沒有受封，也不得皇上的喜愛，但是以後最差也是一個親王，所以尊卑有序，這些禮節還是要講的。

    “阿廁……啊不對，葉大人，您走到皇長子前麵去了。”常洛的伴讀太監王安小聲說道，引來他身後幾個宮女的笑聲。

    這位葉向高大人有個人人皆知的乳名，名叫“阿廁”。因為他快要出生的時候，正逢倭寇擾亂福建，他的母親在逃跑途中的一處茅廁生下了他，為了不忘記那段悲慘的歲月，他的父親給了他一個叫“阿廁”的乳名。

    葉向高陰沉著臉，稍稍放緩了腳步，走在了常洛身後。

    今早皇帝突然興起，想要考察一下各位皇子的功課，目前宮中在學齡的皇子隻有未滿十六歲的皇長子常洛和甫滿十一歲的皇三子常洵。

    常洛今早在翊坤宮門前的寒風中站了一個時辰，才得到召見。

    他的父皇本就不喜歡他，更偏愛自幼長在翊坤宮裏，鄭貴妃所生的皇三子常洵，所以自然對常洛嚴苛了些。

    這個孩子資質普通，從小就內向不愛說話，見了他的父皇，每次都緊張得結巴，自然就更不得喜愛了。

    今早的考察，萬曆皇帝自然是對常洛很不滿意，反而讚揚了常洵。

    常洛委屈得差點當場哭出來，最後他父皇說他學業不精，應當吹吹冷風清醒清醒，就取消了他的步輦，今日讓他步行到文華殿去讀書。

    葉向高看著這個孩子落寞的背影，想著身為皇長子的他，從出生的第一天起就沒有得到過父親的憐愛，現在又受到了這樣屈辱的責罰。

    他馬上要滿十六歲了，這是宗室男子大婚的年齡，但是他的父親依然沒有打算立儲或者為他選妃。

    按照大明祖製：有嫡立嫡，無嫡立長。

    為了把他推上儲君的位子，多少大臣被革職問罪，甚至棄官而去，李太後也不知道責罵了皇帝多少次，平添了多少白發。

    所謂的左庶子，就是負責皇長子日常教習和生活的侍班官，官職不大，但是體現了皇家的重視，這是目前為止，他葉向高離皇權最近的一次。

    他隻需要按部就班的做上一些時日，便可得到無量的前途。

    但是現在朝廷中是圓滑的沈一貫在主政，見人說人話，見鬼說鬼話，這個沈一貫黨同伐異，最忌憚他們這些“清流”。

    不過沈一貫年事已高，應當不會主政很久。

    但是他應當就這麽隨波逐流嗎？

    不，他做不到。

    他做不到像申時行那樣首鼠兩端，兩頭討好，也不會像那些飛蛾撲火的言官一樣為了和皇權一搏而賭上身家性命，他要做活著的忠臣，他要親手把這個孩子送上本來就屬於他的皇位。

    葉向高這樣想著，抬頭看見了朱翊鋼和他身上穿著的大紅色四爪蟒龍坐袍還有和常洛一樣的翼善冠，這應當是一位宗室的王爺，而且極可能是常洛一位重要的長輩。

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