趙姨娘搖了搖柳致賢，依然一動不動……

    她殺人了！

    她的情夫也嚇到了，本隻想製服這個老頭子，誰曾想下手太重，把他弄死了！

    這殺人償命，他們兩個是真的在劫難逃了！

    “不要慌，我們還能逃出去……”

    趙姨娘思量了一番，本想和情夫一起搬了柳致賢的屍身去某個地方藏了，但是想到出了院門就可能遇到其他人，所以這個計劃行不通。

    不過好在柳致賢是獨自來到她房中的，此時仆人和丫鬟都在廚房和主屋那邊，他們可以從後門溜走……

    對，可以從後門溜走！

    趙姨娘趕緊收拾了一下細軟，裝在一個朱紅漆盒裏，和情夫匆匆地走到了後門。

    他們運氣正好，一路上走來都沒有遇見其他人。

    趙姨娘一開後門，準備出去查看一下外麵的情況，麵前卻出現了兩個穿著甲胄的府兵。

    “幹什麽的？！”沒想到後門也有府兵把守！

    “最近打的一套頭麵不合適，我帶著仆人出去，找珍寶閣修改修改。”趙姨娘淡定地笑了笑。

    她打開了漆盒，裏麵果然是一些珠寶頭麵。

    兩個府兵對視了一眼，知府大人下令，讓柳致賢圈地自囚，但是他府上其他人是可以自由進出的。

    不過快到黃昏了，還要上街，著實有點奇怪。

    “去吧，快去快回！”府兵還是給他們放行了。

    趙姨娘滿意地一笑，和護院一前一後地走進了巷子裏，暗自鬆了一口氣。

    “啊，不好了，老爺出事了！老爺死了！”

    兩個府兵聽到後門內傳來了哭喊聲，再扭頭一看，趙姨娘和那個護院已經跑了起來。

    一個府兵上前擒住了趙姨娘，另一個追了兩條街才追到那個年輕力壯的護院。

    萬曆二十六年五月初四，翊坤宮外。

    高淮已經在宮門外站了兩個時辰了，中間魏朝出來了一次，跟他說皇上正和鄭貴妃在禮佛誦經，讓他候著，然後就沒別的話了。

    初夏時節，天氣算不上炎熱，但是高淮已經站得滿身大汗，內心更是忐忑不安。

    他在無錫接了諭旨，就連滾帶爬地往京師趕，中途還接到了魏朝的書信。

    魏朝在信中把他數落了一通，說什麽人不好得罪，竟然得罪到了皇親！

    簡直是搬起石頭砸自己的腳！

    他哪兒知道那個柳承誌那麽大本事，連皇上都給驚動了！

    而且還冒出來一個什麽王爺嶽父？

    就是編成戲文也沒人信哪！

    他甫一到京師，想到覲見皇帝後可能會受到的責罰，就是一個頭兩個大，氣沒處撒，就把迎接他的赤羽扇了幾個嘴巴子。

    可是打了人，心裏也還是七上八下的，還不知道皇帝要怎麽怪罪於他呢！

    柳致賢隻想要家主的位子，他隻想出一口氣再殺雞給猴看，各取所需，一拍即合，誰知道竟然偷雞不成蝕把米了！

    “高公公，皇上傳你呢！”魏朝走了出來，麵無表情地說道。

    這個魏朝，有好處的時候就是他的好兄弟，惹上麻煩就是“高公公”了。

    高淮弓著身子，一路邁著小碎步，走近了翊坤宮的內殿。

    “奴才高淮，參加陛下！”

    萬曆瞥了他一眼，並沒有讓他“平身”，而是低沉著聲音說道：“高淮，你可知道你給朕惹了多大的麻煩嗎？”

    “奴才……奴才知錯了！”高淮嚇得磕了一個頭。

    “錯？錯在哪兒了？”

    “奴才不該在江南征稅……”

    “放肆！”萬曆猛然從軟榻上坐了起來，指著高淮說道：“你這個狗奴才是朕讓你去江南的，現在你說在江南征稅是錯了，難道是朕的錯嗎？！”

    連年征戰，加上前年的宮中大火，皇帝的內帑，也就是小金庫已經消耗了不少，為了補充這些消耗，他才讓這些信得過的宦官去民間斂財。

    礦監稅使在民間的所作所為，他也是有所耳聞的，言官的奏疏也不知道參了多少本，他都是睜一隻眼閉一隻眼，想到他們都是代天巡狩，隻要不過火就算了。

    誰知道這個高淮就給他捅了婁子，還捅到了他的親娘李太後那裏。

    “奴才說錯了……奴才該死！”高淮立起身來，雙手並用地開始給自己打耳光。

    鄭貴妃在一旁見高淮打了百十來個耳光，萬曆還是沒有叫停，高淮的口角已經流出了血，想到他以往也算忠心，還真怕他打出毛病來。

    “你這個奴才，光說錯了有什麽用？自己說說現在該怎麽做，才能讓這個案子給結了？”

    高淮停了下來，想了想，說道：“奴才知錯了，那個柳承誌……啊不，東安郡王的女婿確實在常州和我的手下交手了，不過純屬誤會，事情已經解決了，那些民變和他一點關係都沒有，奴才這就去把那些口供給燒了……”

    高淮抬頭看了一眼萬曆，似乎還不能讓他滿意，便繼續說道：“至於行賄嘛……那柳承誌確實給奴才送過一些銀兩……”

    “哦？”萬曆突然瞪了他一眼。

    高淮嚇得頭一縮，說道：“那些銀兩是給奴才的屬下的湯藥費，是奴才會錯意了，奴才這就去刑部把案子給銷了……”

    他緊張地抬頭看了一眼萬曆，看到他緊鎖的眉頭似乎蘇展了一些，便低頭暗自笑了。

    “解鈴還須係鈴人，你願意出麵把這個案子給了結了，自然是最好。”萬曆說道。

    “是，奴才這就去辦！”

    高淮正欲起身退下，又聽到萬曆的聲音：“慢著，江南是個好地方，對於你來說可能太安逸了。等朝鮮那邊的倭亂平息了你就滾到遼東去吧！”

    “是，奴才謝皇上的恩典！”

    遼東乃是苦寒之地，他這把老骨頭又要折騰了……

    萬曆看到高淮退下，也暗自鬆了一口氣，希望這件事的結果能讓母後滿意。

    他近十年來，幾乎沒有早朝，近幾年來連太廟祝祭也不願意去了，除了他自己的原因，無非是覺得厭倦了……

    他厭倦了無休無止的“國本之爭”和那些所謂的“忠臣”為了顯示自己高風亮節不懼生死而不停地對他指手畫腳。

    今年開春以後，又有朝臣聯名上疏要求立皇長子常洛為儲君，常洛的出生對於他來說是個意外，他對於他們母子並沒有什麽感情，這些朝臣就拿祖製來壓他。

    他曾經想就此立常洛為太子，結束這場紛爭，但是想到鄭貴妃哭得梨花帶雨的雙眼，還有他最愛的皇三子常洵那張酷似他的臉，就於心不忍，所以一拖再拖。

    如果他是一個尋常人家的男子，喜歡哪位夫人，喜歡哪個孩子，偏心一點是沒有人會指指點點的。

    但是他是天子，他所做的一舉一動都被天下人看在眼裏，母後經常對他耳提麵命的也是“要做天下人的表率”。

    他已經厭倦了做什麽表率，他隻希望，哪怕隻有一天也好，他可以做回自己……

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