章節名：第二十八回

    接下來半個月裏，陸明萱心中雖有事，麵上卻盡可能絲毫也不表露出來，隻與陸明芙一道，日日幫著戚氏帶兩個弟弟如常度日罷了。

    如此過完了正月，陸老夫人使人來接姐妹二人回去了，姐妹二人遂收拾一通，隨來接的人回了國公府，陸明萱臨行前還再四交代陸中顯，等到二月二十一號趙彥傑考完了，陸中顯定了請他上門的日子以後，務必要提前與她遞個話兒，屆時她好回了陸老夫人，出麵當麵問趙彥傑幾句話。

    大周春闈，三場聯考，曆年舉子們都是二月十八進貢院，二月二十一號出貢院。

    回到國公府，見過一眾長輩並姐妹們後，自有一番忙碌不必細說，待又過兩日恢複了先時在國公府的作息以後，陸明萱遂授意丹青無事時往四知館附近轉轉，看能不能打探到一些趙彥傑與陸明欣私下往來的蛛絲馬跡。

    不想丹青這一留意，還真有一次讓她瞧見陸明欣屋裏的大丫鬟鬼鬼祟祟的在四知館外的假山旁，與趙彥傑的貼身小廝澄心說話兒，末了還給了澄心一樣什麽東西，而澄心並沒有拒絕。

    丹青不由大怒，回來後便恨聲與陸明萱道：“趙公子既早已攀上了高枝兒，那便隻管攀他的高枝兒去便是，又這般吊著姑娘做什麽，難道還真以為自己做得天衣無縫，事情若是不成了，也有姑娘做備胎不成？這天下間哪有這般便宜的事！五姑娘也是，一輩子沒見過男人，想嫁人都想瘋了不成，見著個略平頭正臉的便上趕著往上撲，連自己還在孝中都顧不得，也不怕傳了出去，丟盡定國公府的顏麵！”

    陸明萱卻是一副心平氣和的樣子，還反過來開解丹青：“好了，你就少說兩句罷，趙表哥選擇更好的前程沒有錯，五姑娘為自己的終身打算也沒錯，不過都是人之常情罷了，我都沒生氣，你有什麽可生氣的？”錯的是她自視太高，錯的是她看人的眼光，都已兩世為人了，她看男人的眼光還是一點長進都沒有，又怪得了誰呢？

    不過二月十七號趙彥傑赴考前夕，陸明萱仍使人送了一塊“步步高升”的羊脂玉佩去四知館，隻可惜後者隻回了她兩個字‘多謝’。

    陸明萱的心越發沉了幾分，知道事情已幾無再回圜的餘地，哪怕她早就知道趙彥傑今科中不了，她也萬萬做不到當不知道趙彥傑與陸明欣私下的那些往來，更做不到當這些事從來沒有發生過；更何況即便她願意委屈自己，陸明欣也不見得就會輕易放棄趙彥傑，十七歲的少年舉人，就算今科不能金榜題名，也是大有前途的。

    到了二月二十一號，陸老夫人一早便使了管事去考場接趙彥傑，直到晌午過了才回來。

    陸老夫人就拉了趙彥傑打量：“可瘦了不少。”滿眼的喜愛與心疼，又問考得難得難，有幾成把握能中？

    趙彥傑看起來滿臉的憔悴，的確瘦了不少，恭敬的答道：“多謝姨祖母關心，我在裏麵吃得好睡得好，並沒有瘦，考得有些難，不過我都答上了。”從頭到尾都不曾直視過陸老夫人的臉，也不曾看過旁邊的陸明萱一眼。

    如果是以前，陸明萱自然不會覺得有異，如今卻知道他這隻怕是心虛了，看他一副如坐針氈的樣子，因笑著為他解圍道：“趙表哥在貢院一待便是三天三夜，隻怕早累得不行了，祖母有什麽話，不妨等他休息好了再細問也不遲啊。”

    說得陸老夫人笑了起來：“瞧我，一高興起來就說個沒完沒了的，幸好還有萱丫頭提醒我，既是如此，彥傑你且回去歇著罷，等你休息好了，我們娘兒們再說也是一樣的。”一邊說，一邊與張嬤嬤交換了一個心照不宣的眼神，一副老懷欣慰的樣子。

    陸明萱看在眼裏，不由暗自苦笑，若是讓祖母知道趙表哥心裏現在的想法，老人家隻怕得氣死過去罷？

    次日，陸中顯便打發人遞了話兒進來，說二十四日他沐休，就定在那日請趙彥傑上門好了，陸明萱聽說後，二十三日晚間去給陸老夫人請安時，便趁便回了陸老夫人，說明日她們姐妹想回家一趟，晚間便回來，請張嬤嬤幫忙安排一下馬車和跟車的人。

    陸老夫人雖詫異於姐妹兩個才回來二十餘日便又要回去，但想著她們當日就要回來的，便也沒多問，隻吩咐張嬤嬤與她們安排。

    陸明芙卻是滿心的疑問，稍後離了榮泰居，在路上便忍不住壓低了聲音問起陸明萱來：“你這是搞什麽鬼呢，才回來又要回去，莫不是家裏出了什麽事我不知道的？”

    陸明萱想著事情終究是瞞不過她的，便道：“此事說來話長，待回屋後我再告訴姐姐。”

    稍後回到屋裏，果真苦笑著把整件事一五一十說了一遍，末了道：“如今趙表哥變心的事雖已有七八分作準了，但我們也不能聽風就是雨，總要親口問過他了，方知道到底有沒有冤枉他，接下來又該怎麽做才好。”

    聽完陸明萱的話後，陸明芙出乎意料的沒有破口大罵趙彥傑，隻道：“明兒若他一口便應下爹爹欲盡快為你們定親的話也還罷了，指不定就是我們真誤會他了，若是沒有，你可別與他一哭二鬧三上吊什麽的，沒的白降低了自己的格調，這樣一得了勢便想著攀高枝兒，三心二意的人，就算他暫時被你鬧騰得娶了你，也不過就是因為你現在年輕貌美罷了，等到你年老色衰時，你且等著瞧罷，這樣的事還會上演不說，指不定他還要怨你當年毀了他的大好前程，我們犯不著明知前麵是火坑還往裏麵跳，難道憑我妹妹的人品才貌，還尋不下一門更好的親事不成，難道爹爹還會委屈了你不成？”

    想不到一向大大咧咧的姐姐還能說出這樣一番大道理來，陸明萱感慨之餘，心裏不由生出幾分感動來，道：“姐姐放心，我明白的。”

    陸明芙見她嘴上說‘明白’，臉上卻寫滿了黯然，隻當她是在為此事難過，想了想，越發放柔了聲音安慰她道：“雖說發生這樣的事的確讓人傷心，但長痛不如短痛，傷心一時總好過將來傷心一世，你自來便比我聰明，想來這樣的道理不必我多說也明白，你還年輕，大好的日子且在後頭，以後隻管活得好好兒的，讓負心漢後悔死去罷！”

    陸明萱點點頭，要說她一點也不傷心難過，那絕對是假的，她對趙彥傑雖不至於到心意相通生死相許的地步，卻也不是一點真感情都沒有，但要說她已經傷心欲絕倒也不至於，一來自知道他與陸明欣私下有往來至今已是大半個月過去了，她的心情早已被時間平複了不少，二來便是她對趙彥傑的感情到底還不夠深，自來都是有多少愛才會有多少恨的，愛與恨從來都是成正比的。

    她更多還是覺得難以置信，至今都不肯相信趙彥傑會是那種拜高踩低，三心二意的人，總覺得他會不會是有什麽不得已的苦衷，再就是為自己這一年多以來的掙紮與煎熬不值，覺得多少有幾分不甘心，所以一定要把事情弄個清楚分明，就像她以前曾說過的，便是死，也要做個明白鬼。

    翌日，陸明萱與陸明芙巳時初刻便回了家中，給陸中顯和戚氏請過安，又逗了安哥兒和定哥兒一回後，便有婆子進來稟道：“老爺，趙公子來了。”

    陸中顯點點頭：“請到前麵花廳裏好生奉茶。”打發了那婆子，又交代了戚氏與陸明芙幾句後，才領著陸明萱去了前廳，卻是陸明萱方才說自己要親耳聽聽趙彥傑會說些什麽。

    一時父女兩個去到前院，陸中顯徑自進了花廳，陸明萱卻進了旁邊的隔間，兩間屋子原本是相通的，但陸中顯一早便做了布置，將兩者以一架十二扇的琉璃大插屏隔開，陸明萱在插屏後麵能看見花廳裏的情形，花廳裏的人卻看不到插屏後麵是否有人。

    陸中顯進到花廳裏，就見趙彥傑已經侯在那裏了，穿了件石青色潞綢直裰，也不知是長高了還是因瘦了顯得高的緣故，整個人都略顯單薄，臉上的表情則頗有些沉鬱，一見陸中顯進來，便忙起身作揖行禮：“小侄拜見世叔。”

    要依陸中顯的本意，這會子是恨不能直接開門見山把話問清楚，若答案是自己想聽的便罷，若不是便即刻將人打出去的，但他終究是場麵上混的人，又豈會連這點城府都沒有，嗬嗬笑著便幾步上前攙了趙彥傑起來，道：“一家人，拘這些個俗禮做什麽，沒的白生分了，坐啊。”

    又命人換熱茶，上新買的鮮果點心來。

    一時茶果點心都上齊了，陸中顯端起茶杯淺啜了幾口，才笑問道：“說來你回來也快兩個月了，今兒還是我們爺兒倆第一次見麵呢，也不知你一路上可順利不順利？此番下場考得如何？我之前本想進府瞧你去的，又想著你隻怕忙著備考，恐耽誤了你，幸得如今考完了，我們爺兒倆也總算可以說說體己話兒了。”

    一席話，說得趙彥傑眼裏飛快閃過一抹羞愧，忙又起身恭敬道：“世叔這話委實折煞我了，本該我一回京就來給您請安的，拖到今日才來，已經是失禮至極了，如何還敢勞您大駕親自去瞧我？”

    陸中顯暗自冷笑，嘴上倒是說得漂亮，本該一回京就來給他請安，那他怎麽不來啊，便是今日，他不使人去請，隻怕他還不肯來呢……又想起之前陸明萱說的，丹青已親眼見過他的小廝與陸明欣的丫鬟私下往來，心裏越發有了底。

    麵上卻不表露出來，擺手道：“一家人不說兩家人，你是知道我的，自來最不耐煩這些個繁文縟節了，你就別與我客氣了。對了，我今日請你來，其實是有一件事與你商量，雖說你早已與老夫人說過，要待你放了榜之後再登門提親，但我前兒讓人瞧了日子，除了後日，就得到六月去才有吉日了，要不，後日我便做主與你們把親定了？橫豎如今離放榜也就隻十來日了，早幾日晚幾日也沒什麽區別，隻不知你意下如何？”

    趙彥傑萬萬沒想到陸中顯叫他來竟是為了與他說這個，雖然他一路上也曾做過最壞的打算，會不會是他與陸明欣私下裏那些往來傳到了陸中顯耳朵裏，今日特地叫他來是為敲打他，當下不由怔住了，片刻方勉強笑道：“世叔疼我和萱妹妹的心我都知道，隻我卻想提親時能更光彩些，方能聊表我對世叔肯將萱妹妹那般好一個女兒許給我的感激之情，若放榜後短時間內的確沒有好日子，那便等到六月也無妨，橫豎我與萱妹妹年紀都還不大，也不急於這一時。”

    陸中顯的臉色就有些不好看起來，似笑非笑道：“難道在你心中，我們父女就是那等貪慕虛榮的人？這門親事是老夫人一早便與我說好了的，別說你如今有一半中進士的機會，就算沒有，甚至你之前連舉人秀才都沒中，難道我便背信棄義，不把女兒許給你了不成，那我成什麽人了，更何況你如今少年舉人的身份已足夠給我們家增光添彩了，你又何必非要放了榜之後再來提親呢？你也知道，你大姐夫如今也是舉人了，待你與萱兒定親後，我家便有兩個舉人女婿了，不說整個京城是獨一份兒，至少這城東一帶是獨一份兒，我都快等不及讓人知道我有兩個舉人女婿了呢，你不會讓我失望罷？”

    見自己話說到這個份兒上，趙彥傑還是滿臉的遲疑，陸中顯話音裏到底還是忍不住帶出了幾分諷刺來：“還是你想著自己一旦中了進士，便今非昔比，到時候我女兒便配不上你了，所以才不想現下就把親事定下來，打算到時候待價而沽？”

    這話說得委實不好聽，可心裏有鬼的趙彥傑卻無從反駁，隻得紅著臉囁嚅道：“我並沒有那個意思，我隻是、隻是……我隻是不想委屈了萱妹妹罷了。”

    陸中顯聞言，臉色有意放緩了幾分，道：“可萱兒和我並不覺得委屈，所以你還有什麽可擔心的？這事兒就這麽定了，待會兒我便隨你進府見老夫人去，早些把你們的事定了，我也好早些了一樁心事，你就當是體諒我這個為人父的一片愛女之心罷，說真的，你如今這麽年輕便是舉人了，隻要不是瞎子便能看得出你將來必定前途無量，我不早些將你這個女婿定下來，還真有些擔心夜長夢多，中途出現什麽變故呢！”

    趙彥傑的臉就脹得越發紅了，大冷的天裏額上甚至滲出了一層細細密密的汗珠，好半晌方擠出一個比哭好看不到哪裏去的笑來：“世叔說笑了，我與萱妹妹的親事是姨祖母與世叔一早就說定了的，中途哪裏會出現什麽變故……”

    陸中顯見自己好說歹說，他就是不肯鬆口，哪裏還有什麽不明白的，當即冷下臉來，道：“這麽說來，你是說什麽也不肯後日與我女兒定親了？既是如此，這門親事便就此作罷罷，橫豎也就有限的幾個人知道而已，兩家既不曾交換信物更不曾放定，倒也不至於對彼此的名聲造成什麽影響，我這便與你見老夫人去。”說著，作勢欲往外走去。

    趙彥傑見狀，急得都快要哭了，想也不想便幾步追上陸中顯，“噗通”一聲跪到了他麵前，語無倫次的道：“我不是不想與萱妹妹定親，我隻是、隻是……”

    到底不是那等舌燦蓮花，說謊連草稿都不帶打的人，這次卻是‘隻是’了半日，都隻是不出個什麽所以然來了，惟有低垂著頭，心裏亂成了一團麻，不明白事情怎麽就會發展成了現下這般情形？

    陸中顯卻不肯就此放過他，厲聲逼問道：“隻是什麽？你今日若不說出個子醜寅卯來，這門親事便不結也罷，你雖前途無量，我女兒卻也品貌雙全，要另尋一門好親事也不是什麽難事！”

    趙彥傑滿臉的哀求，很想順從本心就此應下陸中顯的話，後日便與陸明萱定親的，但想到自己家裏的情形，想到自己拖到最後若仍負了陸明萱，自己豈非豬狗不如，隻得頹然的原地跪坐了下去，仍是一語不發。

    陸中顯見不得他這副不幹不脆的樣子，冷笑道：“你既不肯與我女兒定親，我要去與老夫人說婚事就此作罷，你又不讓我去，你這般吊著我女兒，到底想幹什麽？莫不是真打著自己此番一旦中了進士，便去攀高枝兒，若是沒中，反正還有我女兒做備胎的主意？我告訴你，休想！我最後再與你說一遍，後日若不定親，親事便就此做罷，你早做決定罷！”

    趙彥傑若真能早做決定，事情也不會發展到今日這般地步，他也不會煎熬了這麽久，整個人都快瘦削憔悴得不能看了，理智告訴他不該選陸明萱，可他又無法輕易割舍掉對陸明萱的感情，他是真想要與陸明萱白頭偕老，共度一生的！

    陸中顯見趙彥傑仍不說話，氣極反笑：“你以為你不說話，我便沒有辦法，隻能跟著你一起白拖時間是不是？你也不想想，拖得了一時還能拖得了一世，我告訴你……”

    “爹爹！”話沒說完，陸明萱忽然推開插屏走了出來，滿眼的沉靜，白璧無暇的臉上看不出任何情緒，她屈膝給陸中顯福了一福，才道：“還請爹爹先回避一下，容我與趙表哥單獨說幾句話。”

    陸中顯才不想讓女兒單獨與趙彥傑相處，如今趙彥傑在他眼裏已是個十足的負心漢、斯文敗類了，叫他怎麽放心讓如花似玉的女兒與其單獨相處？

    但見陸明萱滿臉的堅持，他也沒辦法，隻得不情不願的應了一聲：“那我就去隔壁的屋子裏等著，一有什麽情況，你就大聲呼喊，我立刻就能趕過來了。”然後狠狠瞪了趙彥傑一眼，才拂袖出了花廳。

    餘下陸明萱見趙彥傑見自己忽然出現，臉上的頹然立刻被驚慌所取代了，眼神躲閃著不敢看自己，不由暗歎了一口氣，才道：“我爹爹這會子已經不在廳裏了，趙表哥還是起來說話罷。”

    趙彥傑聞言，慢慢自地上爬了起來，隻是眼神躲閃著仍不敢看陸明萱，半晌方勉強說出一句：“原來萱妹妹也在家，隻不知萱妹妹多早晚回來的，莫不是家裏有什麽事兒……”心知方才自己與陸中顯說的話她必定全聽到了，心下不由湧上一陣無盡的恐慌，可恐慌之餘，又有一種如釋重負的感覺，不管今日以後結果到底是什麽，自己總算可以不必再日夜煎熬了。

    陸明萱點點頭：“我今日一早回來的，家裏並沒有什麽事兒，我卻是為趙表哥回來的。”

    頓了頓，索性直接把話挑明了：“我前陣子無意聽人說，趙表哥這些日子與五姑娘走得頗有些近，前兒我的丫鬟也曾無意看見過你身邊的澄心與五姑娘屋裏的丫鬟說話兒，再聯想到你自回京後，便又是延遲定qin ri子，又是冷著我，又是冷著我們家的，實在由不得我不懷疑趙表哥其實已不想與我定親了，所以我才會讓爹爹今日特意請了趙表哥出來，就是想問趙表哥一句準話，若趙表哥的確不想再與我定親了，我絕不為難你，隻是一點，我想知道趙表哥為什麽要這麽做，我心裏的趙表哥清澈幹淨，如冬日裏的陽光一般讓人溫暖，我絕不相信他是那種三心二意，一得了勢便想著攀高枝的人，我相信你一定是有苦衷的，還請趙表哥務必據實以告，我也好做個明白鬼。”

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