愛夏發現自己的手法已經被耀看穿，耀也越來越遠，愛夏放棄般地吐了口氣，說：“……氣死人了！雖然不甘心，但接下來就交給你了。認真上吧，傑克先生！”

    “我知道了。”之前一直怪叫的傑克在愛夏這麽說後正常地回複了一句。

    咦？耀回頭一看。隻見原本站在遠方的傑克已經不見蹤影，反而如同霧一般突然出現在她的眼前。麵對巨大南瓜造成的黑影，嚇了一跳的耀不由得停下腳步。

    “不可能……”耀有些難以置信。

    “這是現實。抱歉了，小姑娘。”伴隨著強烈聲響，傑克白色的手把耀打飛出去。

    “嗚…………？”被打飛的耀撞上樹根形成的牆壁，受到幾乎讓她失去意識的衝擊，湧上來的輕微嘔吐感使得耀咳了起來。

    “好了，你快走吧，愛夏。這女孩由我來擋。”傑克對愛夏催促道。

    “真抱歉呢，傑克先生。我真的很想憑自己的力量獲勝……”愛夏很是不甘。

    “原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微學習一下這個姑娘掌控遊戲局勢的方法。”傑克不忘教訓一番愛夏。

    “嗚～……我知道了。”愛夏響應之後，完全不理會耀，直接拔腿跑了出去。

    “等……等一下……”耀慌忙想要跟上。

    “當然不等。你的遊戲將在這裏宣告結束。”傑克說完，從提燈裏倒出一點點篝火，這小小的火苗瞬間就把樹根吞沒，形成一道轟隆燃燒的火牆。

    “……你是……”麵對和先前天差地別的壓倒性熱量和密度，耀倒吸了一口氣，看著傑克。

    “沒錯，你的推測一定正確。我並不是愛夏·伊格尼法特斯製作的傑克南瓜燈，而是你原本警戒的對像——在生死境界現身的大惡魔！維拉·劄·伊格尼法特斯製作的大傑作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……jacko“lantern?”

    呀嗬嗬～?傑克雖然笑著，然而藏在南瓜內部的火焰之眼卻散發出和先前不同的光芒。他具備了明確的意誌和靈魂以及壓迫感。雖然語氣和舉止像在開玩笑，卻完全找不出破綻。

    “……你似乎有著一個等於是侮辱的誤解。‘willo“wisp’火焰的原點，確實是惡魔之火。是為了要讓人類也能夠了解，所以在外界我們才會故意送出這是‘化學現象’的訊息。”

    “為什麽……”耀忍不住問了一句。

    “要做這種事？那是因為……‘我們要通知其它人，這個地方埋著屍體呀’。也就是為了拯救那些帶著悔恨被遺棄的悲哀靈魂。”呀嗬嗬！傑克笑著豎起那粗大的手指。

    土葬後，埋有屍體的土壤經常會產生磷和沼氣之類的物質。除此之外，產生“willo“wisp”火焰的地點，也經常能找到被遺棄的屍體。

    “……那麽……”耀剛一開口，傑克這邊就回答了。

    “你想問為什麽之前要使用磷嗎？這也很簡單。因為愛夏原本是在地災中死亡後直接生成的自縛靈，後來在徘徊時被維拉收留，現在已經成為一個傑出的大地精靈，開始成長。能放出天然瓦斯的原因就是因為她是地精之一。”

    “……為什麽……”耀滿肚子的疑問。

    “為什麽我們會收留不認識的靈魂？——你有聽說過嗎？關於我等‘willo“wisp’的傅說。我們青白色火焰的導引，就是為那些得不到回報的死者靈魂引領方向的篝火。我們就是藉由引導彷徨魂靈的功績來逐步提升的靈格和共同體。”南瓜頭內部的火焰直直看著耀。

    “如果你過去不懂，就趁現在好好記住。描繪著我等青白色火焰導引的旗幟，正是引領無辜喪命魂魄的篝火；而救濟的誌向，絕不是僅有神明能管理的領域！”

    就像在讚揚自身共同體的旗幟那般，傑克南瓜燈張開雙臂，以身後的熊熊烈焰為背景大聲宣告：“來吧！擁有自身係統樹的少女！就由被聖彼得烙印的不死怪物——jacko“lantern來當你的對手吧！”

    來自地獄的烈焰猛烈燃燒，整個樹根空洞都陷入了火海。那個火焰眼珠放出的壓迫感，比耀來到箱庭後對峙過的每個敵人都更強大。

    「……傷腦筋呀。」耀感到非常棘手。

    這就是被稱為“惡魔”的種族，被世界認可為獨立靈格的超常個體，春日部耀全身上下都慢慢體認到眼前的現實。

    既然現在愛夏已經先離開，隻有破壞傑克才能達成勝利條件，然而——

    「……不死嗎？既然這樣，應該無法破壞吧……」耀微微苦笑，看向前方。就算扣掉不死這個條件，對方的火焰之眼甚至還看穿了“生命目錄”的力量。原本藏著的王牌雖然已經被揭開，然而耀依舊沒有把握取勝。她望著掛在自己脖子上的項鏈——過了一會，平靜地宣布遊戲結束。

    會場內就如同大夢初醒，一片寧靜。在遊戲分出高下的那一瞬間，會場的舞台仿佛玻璃手工藝品般碎裂四散，恢複成圓形舞台。

    觀眾們全都目瞪口呆，其中隻有黑兔一人若無其事地宣布遊戲結束。“勝者：愛夏·伊格尼法特斯！”

    這下觀眾們才都回神，接著爆出震耳的歡呼，覆蓋住會場。

    耀呆站在歡呼此起彼落的舞台中心，這時傑克以平穩的語氣對她發問：“我可以請教一件事情嗎？”

    “……什麽？”耀歪了歪頭。

    “這次的遊戲允許參賽者帶一名助手，你從沒想過要借用同誌的力量嗎？”傑克問道。

    “…………”耀沒有回答問題，隻是靜靜地仰望天空。

    “雖然這或許是我多管閑事……不過你的眼神有些寂寞。既然要置身於共同體內，必定會經常碰上必須倚賴他人的情況。”傑克歎了一口氣。

    “我和大家並不是感情不好。”耀回應了一句。

    “感情好不好和能不能協調是兩回事。至今為止，你不曾因為單獨行動而負傷嗎？”傑克指責道。

    耀無言以對，這真是一針見血的指責。

    和“fores garo”的賈爾德對戰時，耀一人挑戰的結果正如傑克所說。

    如果是和“peresus”交手時那樣的全麵戰爭也就算了，以這次來說，沒借助該借用的力量，應該可以算是耀本身的疏失吧。

    察覺到這一點的傑克溫和地以勸導般的語調對耀說道：“雖然總稱為協調，但這些隻能倚靠不斷累積經驗才能實際感受。我想年輕的你應該還不明白吧……啊啊算了，這真像是在說教，南瓜就是天生愛管閑事！看到你這種眼神裏透露出寂寥的孩子，就很難不多講幾句。”（WWW.101novel.com）