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    葉氏與阿寶坐上前往葉家的馬車，氣氛頗有些沉悶，“與表哥相處，可是開心？”
    盡管阿寶因著一大早被喚起收拾整理，前往外祖母家而悶悶不樂，但葉氏一提到薑堰，阿寶還是點了點頭，“開心啊，表哥待我不錯，讓我同他一起看書。”吃櫻桃一事，阿寶絕口不提，倘使讓母親知道她貪了幾口吃的，每日一小碟子豌豆黃就會被沒收。
    不過阿寶與表哥相處甚歡，隻是阿寶單方麵這麽認為。
    薑堰自阿寶離開之後，一直尋思著，如何將檀木椅子換掉，甚至認為案桌也得換個小的，畢竟一個人用，案桌太大了點，不怎的方便。
    “看書？”葉氏一笑，阿寶如今識得幾個字，遠達不到看懂書的地步，“看的何書？可否給母親說叨？”
    “《水經》……”阿寶不識得最後一字，即便薑堰告訴她一番，她還是不曾記住，便幹脆將後頭兩字一齊省略。
    葉氏凝神忖量，“阿寶說的是《水經注疏》？”
    話出口良久，都沒有等到阿寶的應答，葉氏垂首一看，阿寶已躺在她懷中，昏昏睡過去。
    大清晨的起來，阿寶睡的時間不夠，犯困也一直強忍著，剛剛實在捱不過去，竟然睡著在馬車上。
    在一旁候著的念與起身，準備從葉氏懷中接過阿寶。
    葉氏帶到沈家陪嫁的丫鬟，均在年紀到的時候，給其一筆還算豐厚的嫁妝，尋了不錯的人家許配了出去。
    如今在身旁伺候的念與念兮，是葉氏手把手教導，又提拔上來，當了身邊的大丫鬟。最主要的是，念兮、念與都是沈家家生子。
    葉氏將念與念兮提拔上去時，沈老夫人將她們，連同她們家人的契約，皆給了葉氏，也算是奠定了葉氏在沈家發地位。
    葉氏略一抬手，阻止念與地動作，心疼地替阿寶捋了捋她額前碎發。她都不知母親喚她回來所謂何事，隻命人傳一句想她了，她就必須帶著阿寶回葉家。
    這麽多年來，母親想演慈母，她就得在她跟前陪著，還必須要扮個孝兒。真是苦了阿寶這孩子，跟著她一起遭罪。
    馬車剛停在葉府門外，阿寶便醒了過來，她迷蒙的看了眼葉氏，打著哈欠揉了揉眼睛。
    “娘親~”阿寶主動的伸出手牽葉氏，今日她穿了件草綠色柿蒂紋刻絲褙子，湖綠色褲子，胸前戴著刻有長命百歲的金鎖，頭上頂著一個歪歪斜斜的衝天小鬏鬏，她腦袋一動，小鬏鬏就停的晃蕩。
    “等下不許胡鬧，乖乖坐著就好。”葉氏喃喃道。
    等得了阿寶點頭，葉氏才邁動腿，兩人大手握著小手走在葉府大道上，清晨的露珠在陽光下漸漸散去。
    葉氏牽著阿寶走進廳堂，在中央駐足，廳堂裏頭泱泱的坐著一群人，葉氏環視廳堂一番，葉府一家子媳婦孫兒都在這兒，當真好大的陣勢。
    她恭敬的向著首座滿頭銀發，卻顯得精神抖擻的老人，行了一禮，“女兒拜見母親。”
    “阿寶拜見外祖母。”阿寶尚未學習禮儀，隻會依葫蘆畫瓢學著葉氏，動作倒是學得有模有樣。
    葉老夫人抬了抬手，免了二人的禮，笑著道：“不急著回去的話，今日就留下來用飯。”
    今日葉氏穿著淡紫底子折枝辛夷花刺繡衣裙，煞是好看，一番行禮動作挑不出半點兒錯。葉家一群小媳婦兒眼露羨慕，葉氏最不喜這種目光，她回葉家又不是來特意炫耀，也沒覺得自己身上穿著的衣物有多稀罕。
    廳堂的下人極有眼色，伶俐的搬來兩張坐椅，往靠近葉老夫人的地方放下。
    阿寶由著丫鬟將她抱到椅子，她對麵恰好坐著一個長相清秀的小姑娘。
    小姑娘上穿粉麵竹葉梅花刺繡褙子配金線合歡花襴裙，下著蔥黃綾棉裙。儀態秀美，小腰板挺直，雙手置於膝上，坐得端正規矩。
    相比之下，阿寶坐姿要隨意得多。
    葉老夫人眉頭一皺，眉間出現幾道溝壑，“阿寶可開始學規矩了？”
    阿寶平素最不耐煩有人跟她提‘規矩’二字，就連她身邊的奶娘、嬤嬤都不敢輕易提，偏偏此刻說的人是她親外婆。
    葉氏道：“回母親的話，阿寶還小，女兒沒安排。”
    葉老夫人來了勁，又開始拿阿寶與其他人做比較，“玉兒比阿寶隻大上四五月，早就開始習規矩。你也要抓緊些，莫要讓阿寶時間荒廢了。”
    “母親說的在理。”對於葉老夫人所說的話，為了避免爭執，葉氏每次都是表麵附和，接下來該如何行事，依舊按照自己的想法來。
    葉氏與阿寶坐下剛沒多久，外頭就有一群的丫鬟，攙扶著個身著銀紅菊花紋樣襦裙的婦人走進來。
    那婦人肚子卻是大得瘮人，而她臉頰顴骨突出，瘦瘦的沒幾兩肉，導致越發顯得她氣色蒼白。婦人臉上抹了一層厚厚的粉，也遮不住眼底的青黑，和給人的疲乏困頓之感。
    婦人進來的一霎那間，阿寶嚇得兩隻小拳頭倏的握緊，抬頭惶恐地看了一眼葉氏。
    葉氏趕忙摸了摸阿寶的後腦，小聲安撫她，“這是你五嬸，等下行禮站在這裏就好，沒必要湊上去。”要是湊上去時，大人小孩出現個三長兩短，隻怕是十張嘴都說不清。
    上一次她回葉家時，說是四夫人動了胎氣在養胎，並沒有見到四弟妹人。今日一見，與記憶中的模樣大不同，確實是忒嚇人了些。
    阿寶強忍著恐懼之情見禮，那婦人還想伸手扶阿寶，被阿寶躲了過去。隨後，阿寶不緊不慢的回到座位上，當屁股落座的一刻，阿寶悄悄長舒一口氣。
    沈家阿寶排第八，下麵隻有一個沈安福，沈安福那時在肚子裏時，阿寶才隻有一歲左右，不記事情，況且還是大房姨娘的孩子，阿寶能見到的次數沒幾次。
    記事以來，阿寶是第一次見挺著個這麽大肚子的孕婦，不僅看起來氣色不好，走起路來也是顫顫巍巍，她害怕呀！
    坐在阿寶對麵的葉妍玉巋然不動，六歲的女娃一派鎮定自若，葉妍玉看了阿寶的反應之後，心中忍不住嗤笑，就這種膽子也好意思出來丟人現眼。
    葉老夫人見挺著大肚子的婦人進來，臉上都要多笑出幾道褶子，頗為親近的對著婦人道：“算算日子也快到了，往後就安安心心養胎，不要再過來請安，免得奔波。”
    “母親說的是。”葉五夫人李氏低眉順眼地接話。
    得了李氏點頭，葉老夫人轉而將視線落在葉氏身上，“你也看了你五弟妹如今情形，我今日喚你過來，是準備問你要當時替你接生的穩婆。”
    葉氏聞言一愣，李氏這胎看著凶險，葉家想找個手藝好的穩婆無可厚非。但穩婆是種職業，而且是自由身，去留全憑自己做主，豈是如同府中簽下死契的下人，說給旁人就能給人。
    她略一思索，斟酌道：“那穩婆姓陳，住東街，兒子有出息，早沒做這行，跟著兒子享福去了。當時為了請她出山，替我接生，我家老爺費了不少力氣。幾年過去，不知還否請得動她。”
    葉氏生頭胎難產，身子修養了好幾年，沈原靈憂心葉氏身體不想，那些年間葉氏再沒有所出。但葉氏心中有愧，一直想為沈原靈多生個孩子，就偷偷懷了阿寶。
    沈原靈怕再出意外，但凡和葉氏懷孕生產沾邊的均是用最好的。葉老夫人知曉這事，這才想著讓葉氏回來，細細交代一些事宜。
    隻是葉氏話音剛落，葉老夫人臉色頓時不太好看，一個大男人親自去請個產婆，實在是有失身份，她兒子萬不可這麽做。
    葉老夫人話鋒一轉，“敏兒你與陳婆相熟，可否請她來府？”
    話音剛落，念兮就想上前替葉氏說話，她性子直來直去，忍不了旁人欺負夫人，念與眼疾手快，一把抓住念兮，緩緩搖頭，示意她夫人未發話時，不要輕舉妄動。
    懷有身孕的李氏自葉老夫人話一出，便忙低垂著頭，不輕不重的撫摸自己肚子，對一切充耳不聞，絲毫不未察覺，自己懷孕讓小姑子請穩婆出山，有何不妥之處。
    葉氏前頭說得明明白白，是沈原靈親自去請的人家穩婆，輪到李氏懷孕，做婆婆的葉老夫人竟想要小姑子請穩婆，真真是好笑。
    她心中微怒，不過嘴角依舊含著笑，不停地想著自己該如何拒絕。
    坐在葉氏下手邊，綰著倭墮髻的婦人垂著眼皮。當即張嘴，嗓門頗大地道：“母親說笑了，被陳婆接生過的女子不知幾凡，即便四妹親自去，肯定也隻會吃閉門羹。”
    說話的正是葉家三夫人周氏，平時就是個潑辣性子，葉府裏頭的人莫不是都要讓她一尺。周氏這一席話說完，算是替葉氏解了圍，葉氏向周氏投去感激的目光。
    周氏側頭，咧嘴一笑。或許是因為當年葉敏未嫁之時，在葉家兩人日子都難過，周氏便最為與葉敏要好。
    葉老夫人見此，頓時被氣得七竅生煙，又不能當場發作。
    人有時候就是這般奇怪得很，今日葉老夫人所求，如果葉氏說出拒絕的話，就可能落得個‘不孝’的名頭，若是從周氏口中出來，便是好心勸誡莫作無用功。
    其實，葉老夫人要知道這種事情，隻需派人去沈府問葉氏一聲便可，根本不需要大費周折，讓葉氏回來。她此番作為，不過是想讓沈府順便將事情都給包辦了。
    葉氏覺察到知曉其中內情，越發不願意幫這個忙。
    阿寶茫然地目睹一切，見她娘親被人欺負了，倏忽之間回過神，如臨大敵般小身板即刻挺直，水靈的眼睛純澈明亮瞅著葉老夫人，“外祖母，您還記得您欠我東西嘛？”
    葉老夫人素來不喜葉氏，對待葉氏所生的兩個孩子從未上心過，哪裏還記得自己答應了阿寶什麽東西。
    隻是大廳當中，上上下下這麽多人看著，她又不能果斷回絕，隻能看向身後穿著淺色衣裳的丫鬟。
    淺色衣裳的丫鬟會意上前一步，笑意盈盈地一拜，“老夫人自然記得，得知表小姐會過來，早早的讓人備下軟糖。”語畢，丫鬟趕緊示意其他人去端上來。
    “多謝外祖母，多謝思兒姐。”阿寶拍手，甜甜地笑著，又問葉老夫人，“我可以帶回去給哥哥嚐嚐嗎？”
    不等葉老夫人說話，阿寶自問自答，“阿寶生病的時候，是哥哥一直照顧阿寶。每回一下學，就立刻跑到阿寶院子裏陪阿寶，生怕阿寶孤單。”雖然沈圖南沒有來葉府，但阿寶仍是拖著他，在眾人麵前顯擺了一圈。
    “阿寶念著哥哥是好事情，等回去的時候多拿點回去。”不過是府內做的一些糖果，葉老夫人並不將其放在眼中，十分大方地答應。
    “那是自然，哥哥待我好，我就待哥哥好。”阿寶天真憨厚地抬了抬圓潤的下巴，說著人人都懂的道理。
    葉氏忍不住揉了揉阿寶的頭，其實，這是阿寶在用自己的方式，為她抱不平。不過效果卻一樣，狀似在接她外祖母的話，實則聽到有心人耳中，便另有一番意思。
    阿寶仰頭，瞧了葉氏一眼，抿著唇偷笑，引得葉妍玉頻頻側目。
    阿寶不懂如何掩飾自己的情緒，更加不懂如何同在後宅淫浸幾十年的人虛與委蛇。可她看得明白，每次外祖母交於母親做的事情，母親不想願做，卻又不得不做。
    而且，即便方才她說她病了，外祖母聽聞之後，都沒有一句關心她的話。想來她要吃軟糖的事情，外祖母也根本不記得。不然，應該在她來之前，就把東西準備好了。她在祖母那裏，想要什麽東西，每次隻要稍微提一嘴，下次再去時，定然都擺在桌上等著她。
    凡事有對比，就有差距。別看阿寶年紀小小，其實心中自有一杆秤。
    不多時，丫鬟便端了紅漆托盤進來，剔紅雙螭荷葉式碟子裏盛著五彩的軟糖，細細看去軟糖身上裹有一層透明的紙。
    阿寶歡喜地接過，然而阿寶卻不動嘴，直接將碟子擱在手邊的案幾上。
    葉老夫人正因為阿寶的話沒好氣，見阿寶不動，詰問道：“不是你一口一聲要吃軟糖，怎麽不吃？”
    念與站在葉氏身後，對葉老夫人所說的話不以為意。暗自思忖：以寶小姐在沈家受寵程度，壓根不稀罕勞什子軟糖。
    葉氏柳眉微蹙了蹙，不料葉老夫人的態度會如此嚴厲，開口準備替阿寶解圍。
    然阿寶俏皮一笑，“這些留著給表哥。表哥遠道而來，給家中的兄弟姐妹都帶了伴手禮，阿寶得到的是蜜糖。母親時常教導我要禮尚往來，江寧這一片地方，隻有外祖母家有軟糖，外頭買不到，我要留著給表哥嚐嚐。”
    阿寶不依不饒的說著，她這張嘴不僅能甜到人心裏，也能堵得人半句話都說不出嘴。
    但薑堰送伴手禮是確有其事，並不是阿寶憑空捏造，薑堰來時當天晚上，他身邊的淺月就將東西送到沈老夫人萱草園，由沈老夫人派人送予沈家眾人。
    阿寶話音剛落，葉老夫人冷然一笑，語調生硬，“你吃你的，廚房那邊有的是。”
    “不好。”阿寶搖頭，當真讓她說出個所以然來，她又說不出來，隻能再一次搖頭。
    葉妍玉眉心微蹙，似模似樣地拂了拂衣袖，開口道：“借花獻佛與忍痛割愛的不同。”
    阿寶略一思索，肯定地點頭，“對！”她要說的便是這個意思，隻是一時忘記如何說。
    見阿寶如此幹脆，葉妍玉頭微微向下一動，她如今學習規矩，平日裏嬤嬤就教她該謹言慎行，規言矩步，沈安禧的做法稱得上失態。
    “女孩應該矜持端莊，你這樣成何體統！”葉老夫人冷笑，厲喝道。
    葉氏心口堵得慌，再也坐不住，站起身來，“母親怕不是忘記阿寶才五歲？還沒有習規矩。當年女兒五歲的時候，母親可也沒請過嬤嬤，教女兒任何規矩。如果女兒不曾記錯，直到女兒十歲那年，母親才請人。”大抵是因為心涼了，再次提起當年的事情，葉氏竟然察覺不到任何委屈。
    大廳之中，眾人皆是噤聲，年輕丫鬟更是放低了頭。
    葉府資曆老點的人，都知道葉老夫人當年極不喜葉四小姐，現在老夫人卻想當個慈母，不過沒人敢將其放到明麵上來說。
    葉家重規矩，是以葉妍玉六歲習規矩，葉老夫人不讓葉氏學習規矩，不是想讓葉氏鬆泛，是根本就沒有將葉氏放在心上。
    不過葉氏也感謝葉老夫人，沒有讓她早習規矩，不然她肯定也會對自己女兒如此，她想象不到阿寶一板一眼，循規蹈矩行事的模樣，現在這般鮮靈活潑很好。
    葉老夫人心虛一瞥，可還是態度強硬的撐著，認為自己沒錯。
    阿寶下了椅子，拉著葉氏的手，她不明白自己不過是點了個頭，為何就弄得氣氛如此緊張。
    葉氏以為阿寶怕了，不想再多留，準備起身離開。
    周氏跟著起身，邊道：“我去送送妹妹。”
    “走，都走。”葉老夫人臉色猛然一僵，當即揮手趕人。
    阿寶將葉氏往旁邊拉，緊緊抓住葉氏的手，貼著她走。她看著李氏走路心直揪，就怕李氏身邊的丫鬟沒有扶好，一不留神李氏就摔倒在地。
    葉氏卻以為阿寶是在委屈，心中愈發不平，暗自發誓，如非必要再不踏入葉府。反正自從父親去世之後，她再也沒有在葉家，感受到一點家的溫暖。