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    阿寶走後，沈原靈拉起葉氏的手往屋裏走，正樂著總算能夠與自家夫人獨處，誰知念與踏著步子進來稟報，葉氏忙掙脫了沈原靈的手，低頭裝作撫平裙擺褶皺。
    沈原靈輕咳一聲，催促著念與有話快講，他還想要與敏兒獨處時間。
    念與心頭一顫，頂著沈原靈壓力，福了福身，“夫人，門房婆子那邊送來了江寧府巡撫劉大人的夫人，劉夫人的帖子。”念與順帶著說了劉夫人的來頭，免得葉氏再多問一句哪個劉夫人。
    葉氏聽到‘江寧府巡撫劉大人的夫人’時，也是疑惑的看了一眼沈原靈，隨後才接過念與手中大紅燙金的帖子，嘴裏止不住的問念與，“怎的到我這裏來？每回像這種帖子都是給老夫人，由老夫人安排，老夫人不管就給大房。”若是由著二房帶人出去撐場麵，於禮不符，除非大房無人，由二房出麵還差不多。可耿氏那人，真到病得下不了床時，都不一定撒手讓二房帶著孩子去。
    念與想著門房婆子跟她說的話，趕忙跟葉氏說道：“這是單獨給夫人的，邀請府中的帖子已經送去老夫人房中。”
    葉氏將帖子打開，望著最近的落款，以及帖子中邀請的人，擺了擺手，“行了，你退下吧。”
    得了葉氏的話，念與如釋重負，嘴角忍不住勾出一絲笑意，隨即腳步輕快地出了房間。
    葉氏將帖子攤開給沈原靈看，嗔了他一眼，“我往日裏與劉夫人並未有什麽交集，她怎會單獨下帖子給我，請我下月初三去參加劉府賞花宴？”
    沈原靈神色一凜，“巡撫夫人的邀請還真不能推脫。”
    “可是因你與劉大人的交情，才讓我前往？”葉氏故作惱色，將帖子一合，置於桌上。但若是真需要葉氏出麵與劉夫人交好，葉氏肯定義無反顧，隻是如今玩性起來了，故意鬧這麽一出。
    “不是，你可冤枉我了。”沈原靈連忙解釋，“我一介商人怎麽會與巡撫有交情？況且劉大人來江寧府才幾年時間，要管江寧府與蘇州府兩府軍政，想攀扯關係暫且也攀扯不到啊。”
    沈原靈能夠將糧食、漁業生意做得日升月恒，久盛不衰，還能坐上皇商的位置，憑借的不是官商勾結，而是誠信為本，利人利己。
    況且，沈原靈延續了沈秋衾做法。賺錢之後，廣散錢財，修路鋪橋，造福一方百姓。就算是有些官員想找他麻煩，也不得不掂量一二自身利益。畢竟地方發展越好，他們升遷之路越順暢。
    沈原靈見葉氏凝眉思索，不忍她費心費神，開口問道：“表少爺似乎沒有說他跟誰來江寧府？”
    葉氏一點就透，訝然，“你是說表少爺與劉巡撫一同過來？”
    巡撫與所有外官一樣，攜家眷赴任，每年均要赴京師議事。表少爺自京城而來，與劉巡撫同路，不是沒有這種可能。
    既然人在沈府住下，過了老夫人的麵，老夫人無二話，那葉氏便隻管分發薑堰月例。頂多再加一個時常派人問問，他是否缺少哪些東西，其餘的一概不探。直到如今，葉氏都沒有提出過要見薑堰一麵，自然不知曉內情。
    “這與單獨邀請我有何幹係。”葉氏回神，麵帶惱色的拿起桌上帖子，就往沈原靈懷裏擲，又在戲耍她，說半天都沒有說到關鍵處。
    沈原靈慌手忙腳地接住，邁腿至葉氏眼前，半響才道，“現在，沈家是你與大嫂共同掌管中饋，許是怕你不去，特意才給你下帖子，劉大人何故受托將薑堰帶至沈家？怕不是劉夫人準備囑托一番你們，要好生照顧薑堰。”
    葉氏剜了沈原靈一眼，否認了他的想法，“照你這般說，是我沈家不和還傳到巡撫夫人耳中了？再說她站在何種立場要我們照顧薑堰？好歹薑堰是老夫人表侄孫兒，沈府還會虧待他不成？”
    沈原靈再看了一次帖子，並未發現什麽問題，正想放下帖子之時，便聽葉氏喚了念兮進來，正問著：“劉府少爺小姐可有試婚年齡的？”
    念兮不知葉氏所問為何，卻仍舊麵色沉靜地回答：“奴婢正巧聽聞一件趣事，準備講給夫人聽。聽聞劉府有一女待嫁閨中，劉夫人正張羅著選夫婿，按察使方家的大女兒也正值婚齡，兩家因為這事起了爭執。”
    葉氏恍然大悟，低頭憋笑，揮手讓念兮退了下去。
    見沈原靈依舊懵懵懂懂，葉氏在沈原靈耳邊嘀咕，“估計是看上同一人家，劉府準備放棄，重新在江寧府挑選夫婿。但單單將有兒子的人家請去又太過醒目，便邀請了其他人。”
    按察使不過是正三品官員，劉西衛官拜巡撫並兵部侍郎，正二品官職。單說權利，劉西衛都比按察使大許多，被人搶了看中的夫婿，劉家竟然鬆手的幹脆，讓葉氏訝然不已。
    沈原靈直搖頭，“確實該放手，天下好男兒多得是，不缺這麽一個，況且能夠同時搭上巡撫與按察使家女兒的人，哪裏是值得托付終身之人。”後院女子的彎彎繞繞他確實不懂，他還當真以為是兩家小姐為出嫁事宜攀比著，誰知竟是爭一男子，“既然如此，你隨便看看便可。”牽扯不到他們家，沈原靈便安了心。
    “放心吧。”葉氏挑眉一笑，“算賬做生意我比不得你，處理起後宅事物來，還得看我的。”
    “是是是，娘子說什麽都對。”語畢，沈原靈便欺身而上，一把攬住葉氏，光天化日之下摟摟抱抱，羞得葉氏直捶沈原靈胸口。
    阿寶回了世安院就命人拿了兩隻白瓷碟子，開始分她從葉府帶回來的糖，“這些軟糖要留給哥哥，剩下這些軟糖留給表哥。”嘴裏不停地嘟囔著，試圖將從葉府帶回來的糖分勻稱了。
    她差不多將葉府的軟糖都帶回來，分來分去兩人分得的軟糖有些多，幹脆又招呼了小葫再拿幾個碟子過來，府中每個弟兄姐妹都有，命小葫將軟糖送到各個院子去，隨後換了件杏紅色刻絲褙子，提著漆紅菱形食盒準備前往扶雲院。
    “八姐姐拿著食盒準備做甚麽去？”
    阿寶聞聲抬頭，見是沈安福身子一頓，想把食盒藏起來，但奈何已經被沈安福瞧見，隻能硬著頭皮道：“我準備去見表哥。”
    沈安福當即笑道：“趕巧了，阿福跟八姐姐一起去。”
    話音未落，忙走至阿寶身旁，挽著阿寶的手，連讓阿寶開口拒絕的機會都不給。
    阿寶試圖掙脫，但是沈安福緊緊錮住阿寶，若她再掙紮隻怕食盒不保，隻得抬腿往前走，踏出世安院時。阿寶忍不住暗自犯怵，對是否能帶著沈安福一起，進入扶雲院，有些把握不準。她撇了一眼沈安福，她們好歹是堂姐妹，她說不出讓她不去的話。