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    第024章 三岔口

    用過早膳，夏潯果然帶著這位剛剛走馬上任的女保鏢出門了，他的膽量倒令彭姑娘暗暗佩服，她還以為像楊文軒這樣耽於女色、浮浪無行的公子哥兒都是貪生怕死之輩，根本不敢出門呢。

    兩人在最繁華熱鬧的南門大街上遊逛了一上午，在“富安居”，夏潯選訂了一套金絲楠木的壽屏，又在“盛世慶寶”精心挑選了一個翠玉雕刻的壽桃兒，這些都是為齊王賀壽準備的禮物。等到忙完這一切，已經接近正午，夏潯忙得額頭微微沁出汗來，一直抱著刀走在他左右的彭姑娘卻仍然是一副波瀾不起八風不動的模樣。

    兩人走出“盛世慶寶”，彭姑娘淡淡地問道：“現在去哪兒？”

    “林楊當鋪！咱們去那兒用午膳如何？”夏潯微笑著回答。

    林楊當鋪的大掌櫃林北夏是夏潯心中所列第一號嫌疑人，他早想去會會這個合夥人了，現在有了一個這麽剽悍的女保鏢，更是肆無忌憚，哪有不去拜訪拜訪的道理。

    彭梓棋哼了一聲道：“隨你，哪兒都成，隻有花街柳巷除外，莫怪我有言在先，你若去那種地方廝混，卻要本公子給你保鏢護衛，想都別想！”

    夏潯壞笑道：“嘖嘖嘖，看不出，彭兄的家教這麽好啊，話說我有一朋友，當初頭一回邀他去青樓時，打死他都不肯，等他嚐過一回甜頭，每次都是他拉著我了，要不我請你一次？嘿嘿，請一次，以後次次換你請，這買賣很劃得來啊。”

    “無恥！”彭姑娘冷斥一聲。

    兩個人一路走一路鬥嘴，倒也不顯寂寞。

    “林楊當鋪”距此不遠，夏潯前兩天讓小荻帶著滿大街閑逛時已經認過了道路，此時二人安步當車，在林蔭下悠然前行，剛剛拐過一條街，來到一個十字路口，就見一行車隊飛快地趕來……

    十幾輛大車都是跑長途的貨車，每輛車都駕著雙騾，車子上堆著一口口的箱籠，用繩索捆得結結實實。車把式們揮舞著馬鞭，大聲吆喝，見這些人走的甚快，甚至揚起了灰塵，夏潯便在路邊站下，想等他們先過去，恰在此時，一個青衫書生騎著一頭毛驢從路邊小巷中鑽了出來。

    這書生手中舉著一件陶器，正在欣賞著，不提防那騾車快速如飛，直奔他而來，夏潯見此情景，忍不住高喝一聲：“小心！”

    那書生聞聲抬頭，眼見一輛騾車直奔他而來，想要閃避已措手不及，“哎呀”一聲，那驢子便被大黑騾子撞翻在地，書生跌了個滾地葫蘆，手中的陶器摔得粉碎，頭上的軟帽也掉在了地上。

    夏潯搖搖頭，上前撿起軟帽，又攙起那書生，和氣地問道：“兄台沒事吧？”

    那書生昏頭轉向地站起來，忙向夏潯作了一揖：“多謝兄台，小弟沒事。”

    夏潯將軟帽遞回，看這青年似乎比自己還小著兩歲，眉清目秀，很是耐看。

    坐在馬車上的軟袍公子看這書生摔得狼狽，忍不住捧腹大笑起來，一聽笑聲，這書生不禁勃然大怒，猛一轉身，一個箭步便躥到了車前，一伸手便扯住那大笑的公子手臂，喝道：“撞傷了人，打碎了我的漢代陶狗，居然還如此無理，給我下來！”

    那位公子措手不及，被他一把扯下了車子，不禁勃然大怒，揚手便是一拳，喝道：“好小子，吃我一拳！”

    書生沒想到這人理虧在先還敢動手，急忙一縱身跳開兩步，將袍裾往懷裏一掖就要還手，那公子一看這架勢，也把袍裾一掖，挽著袖子冷笑道：“怎麽著，想讓本公子教訓教訓你不成？”

    一見要打架，街頭百姓頓時來了興致，尤其是兩個書生打架，百姓們更是興致勃勃，呼啦啦便圍上了一大票人，一個拄著拐杖的老先生見兩個年輕的士子拉著架子要動手，不免眉頭深蹙，連連搖頭，歎道：“斯文掃地，真是斯文掃地啊。”

    老先生正大歎人心不古，世風日下的當口兒，一個年輕後生急著上前觀戰，一時不察，大腳丫子踩到了老先生的腳背上，如今正是夏天，老先生穿了一雙黑緞麵的百納底子布鞋，鞋麵薄得很，被他一踩，腳趾痛不可當，那後生猶不知覺，還在翹腳兒觀戰，老先生不禁勃然大怒，掄起拐棍便沒頭沒腦地打將下去，聲若洪鍾地吼道：“小畜牲，好生沒有家教！”

    如此舉動登時把旁邊一個外省文人驚得目瞪口呆，他的本地朋友隻好訕笑著解釋：“呃……我山東民風，向來豪放不羈、意氣幹雲……”

    夏潯皺了皺眉，說道：“這條路上行人甚多，車馬本該緩緩而行，可那隊車輛太沒規矩，鬧市縱馬，太不象話，這是誰家的車子？”

    彭梓棋幽幽地道：“那車是我們家的……”

    “呃……”夏潯從善如流，立即改口道：“我山東民風，向來豪放不羈、意氣幹雲……”

    彭梓棋白了他一眼，哼道：“少拍馬屁，車是我們家的，人卻不是我們家的。”

    原來，這一行車隊是告老還鄉的戶部員外郎朱文浩朱大人的搬家隊伍，朱大人和夫人、女兒，已乘輕車提前六七天就到了青州，大批行李輜重從南京到青州，先雇船再雇車，輾轉今日方才運到，車子雇的是彭家車行的車，押車人員除了彭家車行的夥計，還有朱大人的兩位公子和幾個家丁。

    聽說快到自家老宅了，朱家兩位公子興奮不已，不斷催促車把式加快速度，後來大公子幹脆搶過了馬鞭策馬疾馳，這才與那青衫書生撞在一起，雙方都是年輕氣盛的主兒，一言不合，便在街頭動起手來。

    要說書生打架，其實還是很有看頭的，因為明朝的府學所授六藝有射與禦，這射禦就是射箭和騎駕的本領。當時的府學裏這兩門學問還沒有流於形式，入府學讀書的秀才們有專門的武術教習，幾十斤的石鎖也能掄它十幾個上下，兩石力的硬弓也能開合如滿月地拉它兩回，所以雖說書生們並不精於此道，卻也粗通拳腳。

    朱二公子朱稚純一見哥哥與人動了手，立即上前相幫，兄弟兩個打一個，那位青衫書生可就吃了虧，夏潯見此情況，連忙上前勸和，伸手分開雙方，解勸道：“這位兄台，有話好說，不要動手。”

    青衫書生喘著粗氣道：“兄台，非是小弟不肯饒人，他的車撞傷了我，還摔碎了我的東西，不但不下馬賠罪，竟還縱聲大笑，我若就此息事寧人，旁人還道我崔元烈怕了他這鳥人，不成，我要與他們去官府理論一番。”

    朱稚厚不屑地道：“去官府？別說老子隻是撞了你一跤，就算撞你個筋斷骨折，我爹一個手本送進知府衙門，也能保我兄弟倆大搖大擺地走出來。”

    崔元烈氣的渾身發抖：“好，那咱們就到知府衙門裏說話，崔某倒要看看，你家老大人何等威風，知府大人敢不敢憑令尊一個手本就把你這狂徒放掉！”

    聽他口氣，似乎也很有背景，可是看他的服色還有那代步的工具，雖談不上寒酸，卻也不像是什麽豪門人物，朱家兩位公子是從京裏出來的人物，京裏公卿雲集，世麵見得大，他們家雖不算什麽豪門世家，但是到了地方上卻不免有一種高人一等的感覺。

    不過想想卻也確實，他爹是正五品的朝廷大員，與青州知府同一品級，而且還是京官，如今雖說致仕還鄉，青州的地方官員也不能不敬重照拂，這姓崔的小子能與他們比勢力？

    朱稚厚彈著指甲，懶洋洋地道：“不要光說不練，你要去府衙，那就痛快點兒，不要耽誤本少爺的功夫。”

    就在這時，一個少女喚道：“大哥二哥，你們又在路上生事！”

    夏潯和崔元烈齊齊扭頭，就見一位翠衣少女正向他們姍姍走來。這位姑娘正值二八妙齡，穿一襲水綠色的窄袖子連身衣裙，外套一件湖州真絲的對襟小坎肩，頭上梳著代表未出閣少女的三丫髻，雖不施脂粉而自具天香，顯得高貴而優雅。在她身後還跟著一個白發蒼蒼的老家人，老家人一身青衣，微微佝僂著身子，不過麵龐卻紅潤的很，特別的精神。

    姑娘向崔元烈盈盈一福身，歉然道：“這位公子，家兄莽撞，車駕衝撞了公子，還打碎了公子的東西，小女子這裏代家兄向公子賠罪，不知可曾撞傷了公子的身子，是否需要延醫問藥，摔碎的東西價值幾何，若是原物沒處買著，我朱家也要作價賠償的……”

    朱稚厚一聽忙道：“妹妹何必讓他，是他自己不好，突然從旁邊閃出來跌了一跤，有甚打緊，那地上陶片倒底是個什麽東西有誰證明，他說是古物便是……”

    話未說完，姑娘螓首微側，狠狠瞪了他一眼，又向旁邊飛快地一努嘴兒，朱稚厚頓有所覺，順著妹妹目光一看，隻見路口不知何時早已停了幾輛車子，中間那輛馬車簾子掀著，一位年近六旬的公服老者端坐車上，微微側頭看向這邊，臉上帶著一股掩飾不住的怒氣。

    一見朱稚厚向他望來，老者陰沉著臉唰地一下放了竹簾，朱稚厚頓時起了一身燥汗：“壞了，怎麽爹爹也在這裏。”

    那老者正是他的父親，原戶部員外郎朱文浩，朱大人昨日帶著家眷往雲門山尋幽訪勝，在大雲寺首座空索禪師的陪同下遊覽了一番山間美景，捐贈了大筆的香油錢。今日則請空索大師陪他祭拜祖墳，做了一場大法事，此刻剛剛回城，就撞見兒子與人當街爭吵。

    朱大人讓老管家朱洞上前詢問了一下路人，得知事情經過後大為憤怒，他可不願意剛回故鄉，就給家鄉父老留下一個仗勢欺人的惡霸印象。朱大人自己不便出麵，又怕老管家約束不得兩個兒子，便讓愛女上前解圍。朱大人這個女兒叫朱善碧，年紀雖小，卻比兩個哥哥通曉事理，說話行止也是大方得體。

    那崔元烈正是少年慕艾的年紀，一見這位姑娘年輕美麗、舉止優雅，說話又是這般客氣，一腔怒氣登時煙肖雲散，忙還禮道：“姑娘客氣了，說起來在下也有不是，若非在下冒冒失失的衝出來，便也不會與令兄衝撞了，些許小傷，不足掛齒。”

    朱姑娘一雙會說話的大眼睛又往地上的陶器碎片一瞟，崔元烈趕緊道：“啊哈，那個麽……不過是一件尋常的陶器，摔碎了也不打緊……”

    “哈哈哈哈……”旁觀百姓方才都已聽說這是一件古物，如今見他在人家漂亮姑娘麵前如此儒雅大度，不禁發出善意的笑聲，朱家小姐也曉得這位公子是因為對自己有好感，所以才不想追究，被眾人一笑，嫩臉也是一熱，抿了抿嘴兒便道：“公子身體無恙那是最好，不過打壞了東西總是要賠償的。管家……”

    老家人朱洞會意，忙踏前一步，躬身道：“不知公子這個陶罐兒作價幾何？”

    崔元烈把手連搖，說道：“不過是一口尋尋常常的陶罐，值不得幾文錢的，無需賠償，無需賠償………”

    夏潯笑道：“好啦，既然崔公子無意追究，我看這位姑娘也不必客氣了，這裏道路狹窄，大家聚在這兒談話，眾多路人圍觀，實在不太雅觀，區區一個罐兒，還是算了吧。”

    崔元烈鬆了口氣，連聲道：“兄台所言極是，所言極是。”

    姑娘看了夏潯一眼，微笑道：“這位公子是……”

    夏潯微施一禮，答道：“在下楊旭，字文軒，也是青州人氏。”

    姑娘向他福身施禮道：“見過楊公子。”

    老管家朱洞瞟了夏潯一眼，對朱善碧道：“小姐，兩位公子既然不想深究，依老奴看，小姐也就不要堅持了。”

    那位姑娘略一沉吟，展顏笑道：“既然如此，小女子謝過崔公子和楊公子了。”

    看著朱家車隊走出好遠，崔元烈還在抻著脖子發呆，眺望著姑娘的背影，他的腦海裏仍然不時閃現著朱家小姐那微微側首時膩脂般動人的瑤鼻、菱角般美好的唇瓣，還有那偶一回首間頸側幾縷柔順的青絲，一時竟想得癡了。

    夏潯在他眼前擺了擺手，促狹地笑道：“那位姑娘一走，好象把崔老弟的魂兒也一起帶走了。”

    崔元烈臉上一紅，訕訕地道：“文軒兄說笑了，小弟崔元烈，青州府西核桃園村人氏，方才多虧兄長相助，小弟才沒有吃大虧。”

    夏潯微笑道：“大家鄉裏鄉親的，說一句公道話而已，舉手之勞，崔老弟不必客氣。”

    二人攀談幾句，性情頗為相投，互相都有了好感，隻是崔元烈衣衫上蹭的都是灰土，站在街頭頗為不方便，所以崔元烈與他互通名姓，約定改日過府拜訪之後，便拱手作別。彭姑娘冷眼旁觀，嘴角微微翹了翹：“這家夥，倒是個古道熱腸的人物，隻是……女色方麵實在不堪……”

    正尋思著，另一側路口又有一行車輛過來，頭前一輛車上端坐一個員外，遊目四顧間，忽地看見了夏潯，登時臉色一變，連忙扭過頭去，舉袖遮麵做咳嗽狀，以回避夏潯的視線。

    他這心虛的舉動馬上引起了夏潯的注意，注目一看，夏潯馬上記起了此人的身份，凶手嫌疑名單上的第二號人物：庚薪，庚員外！