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    過年期間，燕思空幾乎一天也沒得休憩，大多耗在了互相拜年、走動上。
    他還抽空給沈鶴軒回了一封信——年前剛剛收到的來信。信中先是說說自己在地方的事務，感歎某些吏員的不作為，以及自己的誌向，然後又感謝燕思空對他妻兒的照料，並拐著彎兒地說家書中看似一切安好，不知是不是妻子報喜不報憂。
    燕思空感到好笑，他猜沈鶴軒定是絞盡了腦汁，想要用最精煉的詞句將自己對妻兒的思念與擔憂盡量抹淡，對於沈鶴軒這樣嚴於律己、公私分明的人來說，確實是難以啟齒的。
    其實沈鶴軒也可以帶上妻兒赴任，但小公子尚在繈褓，經不起旅途勞頓，再三考慮，才將母子二人留在了京城。燕思空覺得他這個決定十分明智，即便在京師，這一家人也過得十分清貧，何必還不遠萬裏帶著妻兒去地方受苦。
    回信中，燕思空照例安慰、誇讚了他一番，說顏子廉和同僚們都很掛念他，陛下亦對他寄有厚望雲雲，而後說了說沈府的近況，叫他安心。
    對沈夫人母子，平日贈些吃穿用度是很尋常的，沈府上有什麽活計，也都是燕府派下人去幹的。
    燕思空知道沈夫人是外柔內剛的女子，否則也不會和沈鶴軒這般契合，所以他從不親自去沈府，免得有損她清譽，送東西也很講究，一般是做好了飯菜點心，給她拿上幾樣，不直接送米麵菜肉，縫製好的幼兒衣鞋，隔三差五讓府上的繡娘送去一兩件，說是給未來的小主人練手的。
    沈夫人蕙質蘭心，便時而幫下人們寫寫信、潤潤筆，作為回報，自沈鶴軒離京後，燕思空自認將她們母子照料得不錯。
    他就是要沈鶴軒欠他這份人情，這個脾性極難相與的曠世之才，誰也沒籠絡成，甚至招了不少人討厭，隻有他一直做低姿態、謙恭禮讓，才和沈鶴軒成了朋友。
    他設想著，有一天陳霂登基了，這個人會是治國的良才，當然，要在他的掌控之下。
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    七日的年假眨眼就過去了，按大晟律，吏員平日是“五日一休沐”，僅在過年的時候可以連休上七日，但這七日大多比當值還要累，相互之間的禮尚往來不僅耗費不少錢財，也令人身心俱疲。
    而對於燕思空等人來說，這七日更是十分煎熬，因為他們知道，謝忠仁在這七日裏，肯定沒閑著。
    他很快聽到消息，隻針對封劍平一人的京察正式開始了。封劍平需先“列題”後“引見”，列題便是根據吏部給出的內容進行回答與闡述，多為政績相關，吏部要以和皇上，再由皇上親自“引見”，聆聽聖訓、回答主疑。
    當封劍平做完的列題送到內閣時，顏子廉就會發現，列題與事前審核過的那一版有所出入，而劉岸不可能膽敢親自改動列題，此舉必有皇帝的授意。
    在每一位內閣首輔的為官生涯中，都無可避免地要碰上幾次皇帝越過內閣發號施令，這雖然有違律法，但天子本人就是法，也莫可奈何。皇帝本人是知道輕重的，濫用皇權必會招致不良後果，所以在這一點上也很謹慎，若事情不大，內閣便睜一隻眼閉一隻眼，反之則可能遭到群臣的抵製，比如當年立長立愛的儲君之爭。
    對於眼下這事兒，便應該算作前者，就算顏子廉當真覺得不妥，也該私下與皇帝商議。
    所以當顏子廉在早朝上聲色俱厲地彈劾劉岸時，不僅僅是謝忠仁傻了眼，昭武帝也一時不知所措起來。因為顏子廉此舉，是在公然指責天子濫權——雖然他沒有一句是指向昭武帝的，但群臣心中明鏡一樣，一聽就知道是怎麽回事。
    此事令人驚異的地方在於，誰都知道昭武帝不占理，但顏子廉在早朝之上公開揭示，置皇帝顏麵於不顧，根本不該是一個宦海沉浮四十餘載、老謀深算的內閣首輔幹得出來的，這無異於自掘墳墓。而且，劉岸與顏子廉之間沒有過節，也並非閹黨一派，顏子廉突然之間想要他的命，未免太過冷酷，亦不是顏子廉一貫的行事作風。
    顏子廉當場拿出內閣票擬和昭武帝批紅的文書，證明封劍平的列題被私自篡改，指責劉岸假公濟私、膽大包天，以有失實據的列題刻意刁難功勳名將，按律當斬。
    劉岸嚇得伏在地上，他無法辯解，隻能微弱地求著昭武帝“明察”。他無法反駁顏子廉的指責，但也不敢把謝忠仁供出來，倘若昭武帝真要拿他做替罪羊，出於歉疚多半也就革他的官，可他若亂說一句話，老命可就沒了。
    燕思空聽說，那日昭武帝極其羞惱，麵對顏子廉和諸多大臣的抨擊，無奈之下，隻得將劉岸先下了獄，說要“徹查此事”。
    雖然事情在循著顏子廉的計謀走，但燕思空卻愈發憂心忡忡，如果說當年儲位之爭，讓昭武帝對顏子廉心生不滿，那麽這一回，顏子廉是徹底將昭武帝得罪了，他不僅讓昭武帝大丟顏麵，還堅定地表明了自己對封劍平的庇護之心，此舉算是破釜沉舟了。
    隻是，就算他們除掉了劉岸，扳回一城，隻要昭武帝削弱大同之心不死，這場不見血腥的較量就遠沒有結束。
    此案沒有什麽懸疑之處，真真地證據確鑿，劉岸心灰意冷，很快招認是自己一時糊塗，拿錯了列題。
    如此荒誕可笑的借口，卻被從上至下的接受了，畢竟沒有人關心他究竟是怎麽“拿錯”的，昭武帝革了他的官，讓他回家種地去了。
    在一個暖陽高照、春雪融化的日子裏，這個統領吏部四年，可謂無功無過的吏部尚書，蕭瑟地舉家離京了。
    由於去年的京察刷掉了三個吏部的官員，人員本就吃緊，劉岸一走，吏部左侍郎立刻走馬上任，燕思空也順理成章地升了官，成為正五品的郎中。
    看似顏子廉贏了一招，可朝堂之上，昭武帝對其態度明顯有變，在接下來的近一個月裏，內閣票擬後呈遞上去的奏折，有一半都被否決了。顏子廉亦變得更加小心翼翼，他深知若自己現在出錯，恐怕回天乏力。
    封劍平亦用原先的列題完成了京察，哪怕昭武帝有意刁難，浮上水麵的也都是小過，實在不足以成為大動幹戈裁軍的理由。
    但無論如何，削減大同軍備一事再次被擱置了，隻是封劍平年前年後已經兩次上書要求返回大同整頓軍務，均被拒絕。
    之前是以京察為由拖延，現在京察已經過去，封劍平若再上書求歸，怕隻有燕思空和萬陽公主的婚禮能再拖上一段時日了。可昭武帝卻遲遲沒有公布婚期，雖然皇太後殯天時曾說過，萬陽已是正當年華，不必為其守孝三年，但若連一年都不守，未免太過不孝，隻是眼下離秋季尚有半年光景，實在牽強。
    正巧馬上就要春獵了，封劍平料到昭武帝定會讓他參與春獵，便暫時沒提要回大同。
    京城內就此平靜了一段時日，但燕思空一直不敢掉以輕心。
    這日，他進宮去見太子，一路上都在猶豫，要不要將陳霂更深地帶入他們的棋局，這盤棋肯定尚未下完，隻不過現在都按子不動，他沒有放棄逼宮大計，但眼下似乎又沒有條件，若冒然告訴了陳霂，可能適得其反。
    思慮再三，他還是決定像往常一樣，隻是講講學，再見縫插針地教導陳霂真正的帝王之術。
    很巧地是，這回又碰上了祝蘭亭。畢竟馬上就是春獵了，陳霂身為太子，春獵上可不能輸給其他皇子。
    祝蘭亭老遠看到燕思空，便一直盯著他，眼神與往日些許有異。
    燕思空敏感地發現了，但那種探究的眼神又一閃而過，他有些懷疑是不是自己看錯了。
    倆人照樣是禮貌而疏離地互相施禮，燕思空客氣地說道：“祝統領近日公務繁忙，還一早來指導殿下武藝，真是辛苦了。”
    聽說前些時日有個膽兒肥的醉漢在宮牆上撒了泡尿，一時淪為京中笑談，此事當屬值班的禁衛失職，弄得祝蘭亭也有失顏麵，加派了巡夜的人員，肯定是相當忙了。
    祝蘭亭也回了句“分內之事”的客套話。
    倆人素來不熟，一般也就止於此，燕思空正要與陳霂進屋讀書，祝蘭亭卻又叫住了他。
    “燕大人。”
    燕思空轉過身。
    “聽聞……燕大人與靖遠王世子有過節。”
    燕思空挑了挑眉，就連陳霂也流露出一絲驚訝，畢竟祝蘭亭可不是那些愛亂嚼舌根的人。燕思空謹慎答道：“不過是一點誤會，不知祝統領有何指教？”
    祝蘭亭用一雙清明英銳的眼眸直勾勾地盯著燕思空，平靜說道：“在下隻是想提醒燕大人，若如此，春獵上便離世子遠一點，畢竟獵場上場麵混亂，容易渾水摸魚。”
    燕思空怔了怔，旋即笑道：“多謝祝統領，不過在下一介書生，最多遙遙看上幾眼，又怎會去獵場呢，世子的弓箭馬蹄，夠不著我，再者，再者也不好惡意揣測世子嘛，哈哈哈。”
    祝蘭亭眯起眼睛：“燕大人當真不想上獵場舒展一下筋骨嗎？那真是可惜了。”
    燕思空心中一驚，他意識到，祝蘭亭看出他會功夫了。
    本身有不俗的功夫底子的人，若是眼光再老辣一些，就能從他人的動作裏，分辨出這人是不是練過，功夫越是淺薄的人，越不會掩飾，女子為了練功，對身形體態改變比男子大，則更難隱藏，比如夜離。他已經將一些動作演練過很多次，用來掩飾自己，而且與祝蘭亭見麵時多是恭謹地站立或鞠躬，沒想到還是沒逃過這大內第一高手的一雙明目。
    陳霂不明所以，便道：“祝統領應該是多慮了，不過，我也會派人看著先生的。”
    “如此甚好。”祝蘭亭躬身告辭了。
    燕思空臉色有些發青，他猜祝蘭亭不該是第一天看出來，也許從倆人第一次打照麵就已經看出來了，可是這麽長時間以來，從不曾表現出什麽異樣，為何今日突然說了這麽一番話？究竟有何目的？
    “先生？”陳霂將手在燕思空眼前晃了一晃，“你不會真的害怕了吧？”
    燕思空回過神，笑道：“怎麽會呢。”
    陳霂認真地說道：“不必害怕，我一定會保護先生的。”
    “多謝殿下，不過，殿下也多慮了。”
    陳霂想了想：“走，進去說。”
    倆人進了屋，陳霂照例揮退了所有人，有些不解地問道：“剛才祝統領是什麽意思？他怎麽會讓你上獵場舒展筋骨？”
    “大約……是想讓我去騎騎馬吧。”
    “先生騎術如何？”
    “尚可。”
    “你若真想去玩玩兒，便與我一起，待在我身邊，封野絕對不敢造次。”
    燕思空笑道：“這天兒這麽冷，臣情願在帳篷裏待著。”
    陳霂也笑了：“先生不要整日憋在屋裏讀書，也要多動動嘛。我想，春獵時先生還是跟著我吧，我本不以為意，可祝統領說完之後，我心中就不安了起來，春獵場上那麽亂，萬一封野真要找你麻煩可怎麽好，不行，你要在我身邊。”
    燕思空雖然不願意，但也不能拒絕，隻好道：“聽憑殿下做主。”
    陳霂高興地拉著燕思空的手，語帶傲慢地說道：“到時候便叫先生看看我的箭術，那封野能開二石弓，我也不差。”
    燕思空含笑道：“殿下如此英武，定能在春獵上拔得頭籌。”
    陳霂凝視著燕思空，眼眸中閃爍著異樣地光輝。