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    燕思空得到消息，立刻趕到顏府，府中一片愁雲慘淡，顏子廉的長子正在指使家仆收拾行李。
    “顏兄。”燕思空走了過去，“顏兄這是何意啊？”
    顏未明與他互施禮，歎道：“家父病重，一旦……那閹賊豈會放過我顏家，我正遣散些家仆，把親戚送回鄉下老家，以備變故吧。”
    顏子廉隻有兩個兒子，大兒子為人和善，但精明不足，在禮部任個閑職，小兒子貪圖享樂，至今考不中進士，還給顏子廉惹過些麻煩，早被趕回老家了。
    顏未明也算有自知之明，士族與閹黨積怨已久，顏子廉一倒，謝忠仁定會趁機報複的。
    燕思空隻得拉住他的手安慰道：“顏兄切莫自亂陣腳，老師乃三朝老臣，位居宰輔，為大晟江山立下過汗馬功勞，若病老之際被過河拆橋，豈不令文武百官心寒？老師德高望重，門生故吏遍天下，絕不會任人欺淩。”
    顏未明苦笑道：“話雖如此，可陛下如今對我爹……”
    “顏兄放寬心，好好照顧老師，如今內閣有霍閣老，還輪不到閹黨興風作浪。”燕思空看了看那些行裝，“不過，將親眷們送往鄉下避避風頭，是明智之舉。”
    顏未明點點頭，緊抓著燕思空的手：“思空，我爹對你最是賞識，你可定要幫我們顏家啊。”
    “顏兄放心。”燕思空鄭重道，“老師的知遇之恩，空沒齒難忘。”
    拜別顏未明，燕思空在仆人的帶領下，往顏子廉的主屋走去。
    一路上，他額上青筋突突直跳，適才他狀似成竹在胸地安慰顏未明，心裏怕是比顏未明更沒有底。
    顏子廉病倒，由內閣次輔霍禮暫代首輔職，這霍禮是個隻會做學問的老學儒，顏子廉選他做次輔，就是看中他的與世無爭，因而才能獨掌內閣大權，沒有了顏子廉，霍禮在內閣怕也不長久了。
    老遠地，燕思空已經聞到了一股草藥味兒。
    推門而入，那濃鬱的湯藥混雜於沉悶的空氣，聞來極為不祥，看著臥榻上那鶴發蒼顏的老人，燕思空呼吸一窒，心髒直往下沉。若說來之前，他還抱著一線顏子廉能好轉的希望，現在也徹底絕望了。
    “老師……”燕思空悲切地喚了一聲，輕輕走了過去。
    短短數日不見，顏子廉已經瘦得幾乎皮包骨頭，麵如死灰，喘息微弱，昔日大權在握、雷厲風行的宰輔，如今不過是個風燭殘年的老人。
    燕思空鼻頭酸澀。
    顏子廉緩緩睜開了眼睛，見到燕思空，怔了好半晌，才點點頭，用暗啞地聲音說道：“你來了，我在等你。”
    燕思空跪在塌前，無力地問道：“老師，你可感覺好些？”
    顏子廉微微搖首：“這一次，好不了了。”
    燕思空沉重地垂下了頭。
    顏子廉道：“你們都下去。”
    幾個下人都一一退了出去。
    顏子廉奮力想要撐起身體，卻根本使不上力氣：“扶我……起來。”
    燕思空小心翼翼地將顏子廉扶了起來，半身靠在軟墊上，又給他倒了一杯溫水。
    顏子廉喝了口水，順了順氣，才將雙毫無神采的眼眸移向燕思空，“思空，你我心知肚明，我大限將至了。”
    燕思空搖著頭：“老師定能好起來。”
    “不必說這些無用的話，我與你有要事相商。”
    “學生聽著。”
    顏子廉深吸一口氣，聲音開始顫抖：“我……比那閹賊長了六歲，死在他前麵，倒也合情合理，隻是，實在心有不甘，不甘……不甘於壯誌未酬身先死……”
    燕思空雙手死死揪住了被角。
    “我二十二歲金榜題名，為官四十餘載，輔佐過三任天子，剛入仕時，乃我大晟的鼎盛年代，先帝的英明仁愛令萬民敬仰，先帝的文治武功令四海臣服，那時的官場，風清月白，少有不正之氣……”顏子廉的眼神突然煥發出光芒，想必他眼前已經再現了當年的輝煌昌盛。
    燕思空曾從史書與文獻上，領略過大晟的開平盛世，那時每年來中原朝拜的海內外番邦夷族，就多達近百，國庫充盈，擁兵百萬，民間風調雨順，百姓安居樂業。
    可興許是盛極必衰，興許是承平日久，武備日馳，晟明宗英武一世，獨獨短命，他一薨，晟文宗繼位，國運急轉直下，丟了河套，肥了瓦剌，至昭武帝繼位，更是驕奢荒誕，寵信宦官，再失遼北，幾十年來，中原地區戰火不斷，百姓苦不堪言，國祚已是岌岌可危。
    顏子廉眸中的光彩便如回光返照一般，很快就消散了，他又回到了現實：“可惜啊，你沒有機會親眼看一看那樣的大晟。”
    燕思空能清晰地感覺到顏子廉那極端地痛心，他的一生，都希望複興晟室，重現輝煌，可憑他一人，實是無力回天。
    “先帝錯失河套，我人微言輕，無力勸阻，陛下放棄遼北，我尚不是閣臣，拚死諫諍，也於事無補。”顏子廉說著說著，已是老淚縱橫，“如今我身為百官之首，竟又不能阻止奸佞構陷忠良，我一次又一次地看著他們自毀長城，作踐我大好江山，我一生之大誌，都在悔恨與無力間被消磨殆盡，你說，你說……後世會如何寫我？”
    燕思空含淚道：“若沒有老師苦苦支撐，砥柱中流，這江山早已麵目全非，貶褒毀譽，自在人心。”
    “自在人心……”顏子廉苦笑著頷首，“自在人心啊。”
    “老師定是能名留青史的一代功勳賢臣。”
    顏子廉擺擺手：“罷了，我從前以為自己很在乎身後之名，臨到末了，又不很在意了，我心裏想的，隻有我未完之事，掛念的，隻有我大晟江山，個人的是非功過，又算得了什麽。”
    “老師……”
    顏子廉看向燕思空，聲音有氣無力：“思空，我今日與你說的每一句話，你都要牢牢記得。”
    燕思空定定地看著他。
    “我若走了，陛下再無顧忌，封家恐怕就沒救了，你萬事早做打算。”
    燕思空沉重地點點頭。
    “閹黨也會接機反撲，打壓我派，斬草除根。”顏子廉歎道，“你從前對謝忠仁尚有利用價值，現在你身為我的門生和太子侍讀，定是他第一個要剪除的，你可明白。”
    “學生明白，學生不懼他。”
    “你不可不懼他。”顏子廉抓住燕思空的手腕，“你年輕有為，足智多謀，在為師心中，隻有你能夠完成我未完的大誌，封家和太子，如今也全都要仰仗你了，你萬萬不能出事。”
    燕思空神情複雜。
    仰仗他？他已沒有封家可以仰仗，眼看也快要沒有顏子廉可以仰仗了，他也不知道顏子廉一走，他會麵臨怎樣的命運。
    這場與謝忠仁的爭鬥，他們敗了，敗得元氣大傷、敗得損失慘重。
    顏子廉看透了他的心思，輕聲道：“思空，你還年輕，隻要你活下去，就有希望。”
    燕思空黯然苦笑：“學生定會努力自謀生路，承繼老師的衣缽，完成老師的遺誌。”
    “你要如何自謀生路？”
    燕思空沉默了，他甚至不知道謝忠仁會如何幹掉他，隻能走一步看一步了。
    顏子廉道：“如今能保你命的，隻有一途了。”
    “什麽？”
    “萬陽公主。”
    燕思空怔了怔。
    “你若能順利成為駙馬，一來，可保你身家性命，二來，隻要婚期定下，必然是秋季以後，在此之前，皇太後年祭未到，而公主出嫁在即，均不宜執死刑，可以拖延上數月，令你做足準備。”
    “老師……說得對。”燕思空皺眉道，“可是，陛下指不定已經想悔婚了。”
    “未必，因封家一事，陛下與賢妃、公主之間已生嫌隙，倘若再將已定的婚事撤回，別說君無戲言，就是普通人家的父女，也不能這般作踐女兒家的名聲，何況陛下是真心疼愛公主的。”
    “學生該如何做？去求陛下定下婚期？”燕思空意識到顏子廉雖然病重，但腦子絲毫沒糊塗，他指的這一條路，不僅僅是他的生路，也是封野的生路。
    “陛下連我的話也不願聽了，又怎會理會你。”顏子廉握住燕思空的手，用那蒼老、虛弱的聲音緩緩說道，“你，要去求謝忠仁。”
    燕思空僵住了。
    “當時我們為了引謝忠仁上鉤，你與封野做了一出戲，如今看來，是無心插柳了。”顏子廉正色道，“思空，若換做他人，我絕不會有此要求，因為我知道他們做不到，但是你，也許隻有你能做到。”
    燕思空的大腦出現短暫的空白，他是何等聰明，立刻領會了顏子廉的意思，喃喃道：“老師……叫我去求謝忠仁。”有些話顏子廉沒有說透，但他已經明白，顏子廉是叫他去“倒戈”。
    顏子廉哀聲道：“思空，你說貶褒毀譽，自在人心，你可願意為了理想，忍常人所不能忍，苦常人所不能苦？”
    燕思空定定地看著顏子廉，他很想告訴顏子廉，倘若換一個人，他為達目的，可以鞍前馬後給人當孫子，一個曾流落街頭、跪地乞討之人，還在乎什麽頂不了飽的尊嚴，可那是謝忠仁啊，那是害得他家破人亡的謝忠仁啊，顏子廉讓他去像那條他恨不得生吞活剝的閹狗卑躬屈膝！
    師生二人的目光在空氣中不期而會，就那麽沉默地對視了良久。
    顏子廉雙眼昏花，逐漸要看不清燕思空的麵孔，而燕思空，亦是渾身冰冷，目光有所渙散。
    無數思緒糾纏，就像一隻狂獸在腦海中橫衝直撞，痛得他瞠目欲裂，若仇恨有形，早已將周遭的一切吞沒，可在這絕望的漩渦之中，有一個聲音在小聲地提醒他，顏子廉說得對。
    他需要駙馬的身份保全自己，他需要與萬陽公主的婚期，為封野爭取時間，他需要靠近敵人，找尋命脈，以期在未來的某一天，當他有足夠的力量，可以憤而執劍，一舉貫穿那肮髒的心，還冤魂清白，還江山太平！
    為了那一天，他是否能忍常人所不能忍，苦常人所不能苦，頂著天下人的恥笑與鄙夷，去向自己不共戴天的仇人搖尾乞憐？！
    燕思空，你可以嗎？