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    三年後
    星移鬥轉，秋收冬藏，又是一年春來到。
    千百年來，無論改朝換姓、滄海桑田，這人間寒暑交替，日升月落，從不曾有過改變，花照樣開，水照樣流，江山依舊，卻不知他日誰做主。
    一眨眼，三年過去了，偷享了三年太平的大晟王朝，再起風雲，養精蓄銳十數載，已從大皇子熬成了金國皇帝的卓勒泰，再次舉兵攻打遼東。十七年前，正值青壯的卓勒泰擁兵十萬，妄圖攻破遼東，直搗京師，但他的宏圖霸業、狼子野心，卻止步在了小小的廣寧衛，這次，他誓要一雪前恥，拿下遼東。
    常朝之上，眾官員正在商議遼北局勢，傳令官突然闖入太和殿：“陛下，陛下！前線來報——”
    昭武帝一見他驚慌失措的模樣，心中就一咯噔：“說！”
    “遼東信使剛剛抵京，韓總督……韓總督……敗了……”
    昭武帝臉色鐵青：“於、於吉……”
    於吉顧不得禮儀，忙不迭地跑下丹墀，一把接過傳令官手裏的信，又跑回皇位。
    他年事已高，看上去跑得非常賣力，但實際動作很慢，左右文武看著都替他著急，恨不能代勞，昭武帝也急得直拍扶手，屁股都已經翹了起來。
    燕思空站在官將中間，冷眼旁觀著昭武帝的醜態。
    韓兆興會敗，早在他意料之中。
    那軍報終於到了昭武帝手中，他顫抖著攤開一看，狠狠地“嘿呀”了一聲，把軍報往上一摔，痛心疾首道：“泰寧失守，狄將軍戰死了呀！”
    燕思空眯起眼睛，藏在袖中的雙手緊緊交握，指骨互相鉗壓，疼痛令他格外地清醒。
    自廣寧一戰，金兵被逼退數百裏，韓兆興踩著元卯的屍骨，坐享大功，在朝廷的支持下，逐步收複遼北失地，十七年來，遼北七州已收複四州，他的家鄉——泰寧亦在其列。
    卓勒泰起兵後，韓兆興趁機要求朝廷調兵，他先要大同的兵，但抵禦瓦剌殘部事關重大，遭到諸多大臣反對，最後從河南府調兵三萬支援，由老將狄將軍領兵，如今卻是泰寧再次失守，狄將軍身死他鄉。
    這一戰報，在朝廷上炸開了鍋，莊嚴肅穆地太和殿上，此時與市井一般吵嚷。
    “肅靜——”於吉高聲喊道。
    昭武帝扶著額頭，神色有幾分痛苦：“愛卿們說說，這……該如何是好？”
    孟鐸出列，躬身道：“陛下，臣以為，韓總督與金人交戰二十餘載，多敗少勝，怕是已經怵了金人，如今首戰大敗，狄將軍戰死，士氣低落，之後的戰況，實在堪憂。”
    “這不是廢話嗎！”昭武帝怒道，“你有何高見啊？”
    “陛下贖罪。”孟鐸道，“臣以為，應另擇良將去守遼東。”
    謝忠仁的黨羽自然不幹了，禦史馬禮跳出來駁斥道：“韓總督當年退擊卓勒泰十萬大軍，要怵，那也是卓勒泰怵！卓勒泰起兵突襲，韓總督措手不及，如今雖失泰寧，但仍有三州橫於潢水之前，自古勝敗乃兵家常事，廷尉大人隻因一敗就要臨陣換帥，真是荒唐！”
    自顏子廉仙逝，士族一派已然凋落，但仍有清正剛直、一心為國為民之士，在大是大非上據理力爭，大理寺卿孟鐸就是其中之一。
    “是啊，難道狄將軍不是良將嗎？連狄將軍這樣的老將都敗於卓勒泰之手，可見金兵之強大，更勝往昔，此時若臨陣換帥，更是動搖軍心啊。”
    “狄將軍戰敗絕非智勇不及那蠻子，分明是他常年駐兵中原，到了遼東，天寒地凍、水土不服，要我說，一開始就不該從豫州調兵！”
    “哼，當初商議從豫州調兵，也不見諸位大人這般強烈反對。”
    “還不是你們昏庸誤主……”
    兩派大聲吵吵了起來，這些滿腹學識的士大夫，吵起架家來也一樣臉紅脖子粗，毫無儒家風範。
    “別吵了！”昭武帝狠狠拍案，大聲道：“楊玉清！”
    “臣在。”
    時任兵部尚書楊玉清出列。
    當年的兵部尚書文宥遲，被燕思空設計回鄉丁憂，如今病老，無力返朝，代尚書位的右侍郎馮闖調任去了濟南府做總督，去年剛剛上任的楊玉清，之前是工部左侍郎，專管軍械製造，是閹黨一派，謝忠仁終究還是又把兵部抓回了自己手裏。
    而燕思空，自從成為駙馬之後，這三年青雲直上，不過而立之年，已接替馮闖成為兵部右侍郎，官居正三品。
    當然，他若隻是額駙，自然不會升得這麽快，他用了三年時間，以非凡的手腕，不僅被謝忠仁引為心腹智囊，也利用謝忠仁和額駙的身份，成了昭武帝的近臣，他使勁渾身解數，舍棄了所有的廉恥和氣節，將昭武帝哄得高高興興，使昭武帝對他的恩寵愈隆。
    如今他雖然是右侍郎，實際楊玉清還要禮讓他三分，兵部大權正一步步地陷落他手中。
    昭武帝指著楊玉清：“當初是你提議從河南府調兵的，你有何話說？”
    楊玉清跪倒在地，沉聲道：“臣當日上書，已列明利害得失，除了豫州，其他地方更不合適。”
    “楊司馬分明是在避重就輕。”孟鐸駁斥道，“當時我們還在爭論該不該調兵，遼東七萬駐軍，糧草足備，抵禦卓勒泰本是綽綽有餘，何苦不遠萬裏調兵支援？我看韓總督是趁機收攏兵權，狄將軍死得不明不白啊。”
    “廷尉大人這話何意！”一個言官跳了起來，“可是暗指韓總督為奪兵權讓狄將軍去送死？你用心太險惡了！”
    “這話我可沒說。”孟鐸冷冷哼了一聲。
    陳舒將軍站了出來，粗聲道：“當日楊司馬提議從豫州調兵，臣等皆有反對，如今狄將軍戰死，泰寧失守，兵部不可推卸責任。”他突然狠狠瞪向燕思空，“燕駙馬當日也是極力慫恿從豫州調兵，怎麽現在屁都不放一個了？”
    眾官將的目光齊刷刷地掃向了燕思空，其中有厭惡、有鄙夷、有不屑、有憤恨。燕思空的佞臣之名，在三年之中已廣播天下，注定永載史冊了。
    燕思空不疾不徐地向昭武帝躬道：“如楊尚書所言，豫州調兵，絕非一時興起之決定，利害得失，皆已闡明，又如馬禦史所言，怎可因一戰之成敗論英雄，臨陣換帥是兵家大忌，臣以為，陛下應該相信韓總督。”
    他話音一落，大臣們再次吵了起來，又性子剛直地直接指著燕思空鼻子罵他“誤主。”
    燕思空不卑不亢，麵無表情，心中種種，早已有了盤算。
    昭武帝對他日漸恩寵，對謝忠仁卻是日漸薄幸，一是因為謝忠仁多年來恃寵而驕，閹黨勢力太過龐大，必遭主疑，二是他年事已高，不像從前那麽會討昭武帝歡心了，他要讓韓兆興成為壓垮謝忠仁的最後一根稻草。
    韓兆興擁兵七萬，看似不多，但離京城如此近，亦是威脅極大，他和謝忠仁貪心不足，還想收攏更多兵權，借金兵南下，要從河南府調兵去援。
    燕思空跟許多人一樣，早早已看到結局，狄將軍此一去，多半是有去無回，狄將軍不死，豫州三萬兵馬怎麽會順服韓兆興，而他比“許多人”更了解韓兆興的真麵目，知道韓兆興哪怕有七十萬兵馬，也會敗給卓勒泰。他救不了自己的故土，隻能將計就計，以韓兆興的大敗，換取擊倒謝忠仁的籌碼，唯有如此，才可能真正挽救遼東、挽救中原。
    這一場舌戰跟往日一樣，無疾而終，燕思空拖著疲倦的身心上了馬車，當放下簾幕的一刻，他才癱倒在軟墊上，雙目失神地盯著虛無的空氣。
    三年了。
    封野杳無音訊。
    三年前，封府上下兩百餘口被斬首，封劍平“戴罪”自盡，封野越獄，不知所蹤。封野的叔叔原本代封劍平駐守大同，受到牽連要一並處死，他帶著三千封家軍出逃，消失在了茫茫西北。
    封家的痕跡逐漸從世間消失，當年是如何的轟轟烈烈，如今就是如何地雲淡風輕，仿佛封家軍立下的蓋世功勳，也從不曾存在，這個姓也成了本朝大忌，無人敢提。
    三年來，燕思空將自己活成了精於算計的行屍走肉，他不相信任何人，他冷酷陰險，趨炎附勢，讒言媚主，他助謝忠仁鏟除異己，他貪墨斂財，已然聲名狼藉，他的每一步、每句話，都別有目的。
    他不在乎遭人唾棄，不在乎身後罵名，不在乎生死得失，他好像什麽也不在乎了，他豁出去一切，隻要達成他的目的。
    可惟有一件事，惟有那麽一件事，他還在乎。
    那就是封野的安危。
    封野，你是否還活著。
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    第六卷，開更！！