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    韓兆興降金的消息一傳回京，朝野震怒，據聞謝忠仁當場就暈厥了過去。
    燕思空忙去看望謝忠仁，還帶了上好的補藥。
    謝忠仁看上去並無大礙，隻是又驚又怒，渾身發抖地痛罵韓兆興。
    燕思空在一旁看著，心中十分痛快。
    罵完了，他又哀嚎：“這個孽畜，害死咱家了！”
    燕思空安慰道：“公公切莫心急，身體要緊啊。”
    “他就應該死在遼東，他竟去降、降金，這個……這個畜生……”謝忠仁狠狠地捶著胸口。
    小內監連忙去拉，抽抽搭搭地說著“公公保重貴體”。
    謝忠仁拉住燕思空：“思空，陛下可傳喚你了？”
    “還不曾，陛下許是剛得到消息。”
    謝忠仁一抹眼淚，恢複了奸猾的麵相：“咱家不能被這個畜生拖累了，你說，眼下該如何？”
    燕思空也是一籌莫展的樣子，他深深歎了一口氣：“公公對晚輩有大恩，晚輩一心為公公著想，不敢欺瞞，隻是忠言逆耳，怕公公聽了……”
    “都什麽時候了，有什麽法子你就快說吧！”
    燕思空略一拱手，說道：“公公，韓兆興是您一力舉薦的，又是您的親外甥，如今他兵敗降金，不僅眾臣對您不滿，就連陛下也會遷怒於公公您……”
    “廢話，這還需你說！”謝忠仁氣得一拍案。
    “公公息怒。”燕思空不疾不徐道，“依晚輩看，公公現在一定要示弱，眾臣可以不計，但隻要能降下陛下的怒火，就可大事化小。”
    謝忠仁點點頭：“咱家亦是這麽想的，你說，該怎麽做？”
    燕思空轉了轉眼珠子，似是欲言又止。
    “哎呀說吧。”
    燕思空勉為其難道：“投敵賣國，可是誅九族的大罪，如今韓兆興尚有老母、女兒、兒媳和子孫，以及眾多親眷家仆在襄陽老家，他們是死罪難逃，倘若公公能大義滅親……”
    謝忠仁臉色驟變，一雙灰蒙蒙地眼珠子直勾勾地盯著前方，目光陰冷。
    燕思空知道謝忠仁心裏早有此打算，隻是那畢竟也是他的親故，他不能自己說出來，隻能由外人“勸諫”，最後才做出逼不得已的姿態。
    果然，謝忠仁搖了搖頭：“那畢竟是咱家一奶同胞的妹妹，不、不行……”
    “公公呀。”燕思空勸道，“連韓兆興都不顧全家性命投敵了，他為了自己和三個兒子，放棄了韓府百餘口，您還替他顧念哪門子親情？”
    “可是……”
    “就算公公無所作為，他們也死定了，若公公做出憤慨的模樣，秉公滅私，再向陛下謝罪，陛下念在公公多年服侍的份兒上，定會於心不忍的。”
    謝忠仁皺著兩道尖細地眉，十分躊躇。
    燕思空苦口婆心地勸著：“公公如此重情重義，可想過韓兆興為了保命和延續香火，將公公置於何地？”
    謝忠仁麵顯怒容。
    “公公裝個病，在陛下麵前多多謝罪，我等晚輩也會為公公求情，先把這大劫度過去，才是緊要啊。”
    謝忠仁的心腹太監也勸道：“公公，駙馬爺說得對啊，是那韓兆興不義在先，再說，他一家百餘口是他自己害死的，他還連累了對他恩遇有加的公公，公公對這種殺千刀的小人，還講什麽仁。”
    謝忠仁歎了口氣：“咱家不願做那無情無義之人，奈何韓兆興逼我……”
    “公公想通了就好。”燕思空安撫道，“我今日就進宮麵聖，先為公公求情，說公公被韓兆興氣病了，隔日公公就帶病進宮，向陛下請罪，要陛下夷韓家一族，給天下人交代。”
    謝忠仁攢著枯樹枝一樣蒼老的手指，狠狠說道：“好！”
    燕思空暗暗露出一個笑容。
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    探望完謝忠仁，燕思空馬不停蹄地進了宮，他不敢有片刻耽擱，因為這是他苦等多年的時機。
    謝忠仁這個紮根深廣、流毒天下的巨奸，屹立三十年不倒，熬死了顏子廉，害死了封劍平，使閹黨遍布朝野，多少忠臣良將成為他手下冤魂，如今置他於死地的機會終於來了，稍有不慎，再被他逃脫，這老賊怕就壽終正寢了。
    進了宮，昭武帝正在大發雷霆，宮女太監跪了一地，文貴妃在一旁小聲勸著，也不敢太過靠近。
    內監通報燕思空求見，昭武帝馬上傳他進來。
    燕思空無視一地狼藉，跪拜於地，“臣見過……”
    “免了。”昭武帝一甩手，肥碩的身體劇烈地顫抖，麵色一陣白一陣紅，又驚又怒。
    燕思空抬起頭，歎道：“陛下息怒，陛下龍體乃國之根本。”
    “國之根本，什麽是國之根本？”昭武帝指著燕思空，上個月的經筵你才剛剛講過，你、你給我重複一遍。”
    燕思空麵有難色，看了於吉一眼，於吉無奈地搖頭。
    昭武帝抓起一個盛花的淺口瓶，狠狠砸在了地上：“說呀！”
    “‘國之根本，唯……唯土疆耳’。”
    “韓兆興這個狗東西，快把朕的遼東土疆賣給金賊了！”昭武帝氣得口齒都不清了，“遼東門戶一開，北境再無險阻，金賊長驅直入，就……就殺到京師了呀！”說完最後，語氣中已滿是恐懼。
    “陛下息怒，陛下息怒。”
    “息怒？我如何息怒？”昭武帝顫巍巍地倒在椅子裏，“遼東已是岌岌可危，又有那叛賊封野，在蜀地起事，連拔七城無一敗績，這是天要亡我大晟啊。”
    文貴妃跪在他腳邊，小聲啜泣著。
    燕思空恭敬道：“陛下，眼下著急也於事無補，還恐怕傷了身子，臣今日進宮，就是來為陛下分憂的。”
    昭武帝看著燕思空，歎了口氣：“思空呀，你最懂朕的心思，朕就知道你必有良策，你不來，朕也要去傳喚你了。”
    “陛下對臣的信任，臣萬死難報。”
    昭武帝撐著椅子想起身，一旁的內監連忙上前攙扶，他道：“進來說。”他想到什麽，又對腳邊的文貴妃說，“愛妃回宮歇息吧。”口氣有些不耐。
    文貴妃抹著眼淚，深情款款地說道：“臣妾最擔心陛下的身體，陛下可務必保重。”
    “嗯，先回吧。”
    文貴妃早年青春美貌，又會魅惑人心，深得昭武帝寵愛，但多年過去，色衰必然愛馳，龍榻上的新人來了又去，從未斷過，她雖然依舊受寵，但畢竟不如當年了。
    幾人移步皇宮內院，昭武帝被扶進椅中，許是氣的，走這一段路，他已經氣喘籲籲。
    燕思空道：“陛下，遼東局勢刻不容緩，必須馬上派能將趕赴前線，再晚就來不及了。”
    “朕正有此意。”昭武帝摸了摸額角，於吉立刻過來為他揉按，“你說，派趙將軍去如何？”
    燕思空苦笑：“眼下也隻有趙將軍能穩住局勢，安定民心了。”
    昭武帝搖著頭：“朕真是悔不當初，沒有聽信大臣們的勸諫換帥，要是早換去趙將軍，何至這一敗啊，都是……”他突然怒道，“都是謝忠仁那個老東西，他向朕不斷保舉韓兆興，他的好外甥！”
    “陛下不必自責，韓總督雖嚐有敗績，但也曾以小城退金國大軍，勝敗本是難以預料，隻是這個奸賊兵敗後竟然投敵，真該千刀萬剮！”燕思空義憤填膺地說道。
    “對，千刀萬剮！”昭武帝狠狠道，“朕已下旨查了他的家，此罪當……當誅三族！”
    “陛下，韓家老小跑不了，當務之急，是馬上下旨讓趙將軍赴遼東，一天，不一個時辰都不該耽擱啊。”
    昭武帝頷首：“你、你說得對，於吉。”
    “老奴在。”
    “馬上下旨，命趙傅義為遼東總督，帶一萬衛戍軍，火速趕往前線。”
    “是。”於吉躬著身子退了出去。
    昭武帝愣了愣，又問像燕思空：“可趙將軍走了，衛戍軍誰來統領？”
    “陛下心中可有人選？”
    昭武帝有些猶豫。
    燕思空知道他心中已想到祝蘭亭，但文貴妃的弟弟亦在衛戍軍中當職，他道：“陛下，祝統領身為禁衛軍統帥，多年來恪盡職守，護衛皇宮安全，而且，此人還是陛下的外侄，可謂是不二人選。”
    “這個……容朕想一想。”
    燕思空沒有繼續勸諫，因為他知道，新的衛戍軍統帥，大臣們必然要參與商議，因韓兆興兵敗投敵，此時閹黨自顧不暇，這統帥之位，文貴妃的弟弟是別想爭過祝蘭亭了。
    昭武帝拿起絲帕，擦了擦額上的汗，一副身心俱疲的模樣：“思空呀，倘若大晟江山亡於朕手，朕……朕有何顏麵去見祖宗啊。”
    燕思空忙道：“陛下言重了，此時雖是內憂外患，但我朝國庫充裕、糧草足備、兵強馬壯，區區蠻夷叛賊，不可能動搖我大晟根基。”
    “朕……”昭武帝似乎難以啟齒，但看了看燕思空，還是小聲說道，“朕害怕呀。”
    燕思空安撫道：“陛下不必驚慌，臣等誓與江山共存亡。其實臣以為，眼下最大的危機，未必在遼東和蜀地，而就在這朝堂之上。”
    “哦？”昭武帝皺起眉。
    燕思空歎息一聲：“來見陛下之前，臣聽聞謝公公病倒，特意去探望了。”
    提到謝忠仁，昭武帝的麵容上浮現厭惡和憤怒：“謝忠仁……朕對他恩寵有加，要兵馬、要軍費，朕一應滿足，他卻保舉出了這麽一個孽畜做遼東主帥！”
    “臣所指的，正是此事。”燕思空無奈地搖了搖頭，“臣以為這才是眼前最大的危機。正值用人之際，韓兆興投敵，引得滿朝文武震怒，如何安撫人心，令大家齊心協力安內攘外，陛下，這才是重中之重啊。”
    昭武帝如夢初醒，怔怔地看著燕思空，好半天，才道：“謝忠仁……病得如何？”
    燕思空聽出了那言下之意，謝忠仁已是古稀之年，若就此病死了，不用他動手，也算解了眾臣心頭之怒。
    他知道昭武帝對謝忠仁還是顧念著主仆之情，畢竟昭武帝衝齡繼位，謝忠仁服侍他已有近四十載。
    燕思空麵露難色，遲疑著不說話。
    “怎麽？快死了？”昭武帝瞪起眼睛。
    燕思空搖了搖頭，為難地說道：“臣不敢欺瞞陛下，依臣所見，怕是……”
    “怕是什麽？”
    “怕是裝的。”
    “混賬東西！”昭武帝一拍扶手，“他還敢裝病？”
    燕思空忙跪了下去：“陛下息怒，臣不敢確認，若謝公公是真的病了，臣不就冤枉他了，但臣忠心於陛下，自是有一說一，不敢隱瞞。”
    “朕派於吉去看看。”
    “不可啊陛下，就算於公公去看了，也覺得他是裝的，也拿他沒轍啊。”
    “那該如何？”
    “臣見謝公公時，謝公公痛罵韓兆興，說要大義滅親，懇請陛下誅韓府滿門，以謝天下，臣猜測，謝公公早晚要來找陛下的，到時候陛下可親自試探。”
    昭武帝冷哼道：“他這是馬後炮，他就算不來，韓家也一個都別想跑。”
    “陛下說的是，隻是……”燕思空欲言又止。
    “你就別磕磕巴巴的了。”昭武帝急道，“有什麽趕緊說。”
    “倘若依陛下所言，要誅韓府三族，那謝公公……也在三族之內啊。”
    昭武帝麵色微變，他低著頭，思索著什麽。
    燕思空勸道：“臣知道陛下顧念謝公公服侍多年之情，但陛下也該明白，謝公公才是眾臣憤怒的根本。”
    昭武帝咬了咬牙：“這個老東西，真是讓朕恨得牙癢癢，可要朕殺他，朕又……”
    “陛下，若謝公公是裝病呢？那可是欺君之罪啊。”
    昭武帝依舊躊躇著。
    燕思空又拜了一拜：“陛下，謝公公待臣不薄，臣亦對他尊敬有加，但臣是陛下的臣，臣娶的是陛下的公主，臣一身一心，都隻忠誠於陛下，臣不能因為私交，罔顧我大晟的安危，臣勸陛下有所決斷。”
    昭武帝眨了眨眼睛，下了狠心：“若……若他真是裝病騙朕，朕絕不輕饒。”
    燕思空低聲道：“臣有一計，可以試出來。”