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    很快就到了第三項，這一項是野外長跑。考驗各位學子的耐力和應變能力，所有人從狩獵場為起點，以另一邊樹林裏的旗子為終點，最後再折返回來。因為是團體賽，講求的是團體合作，所以每隊以最後一名隊員為準。
    全體率先回到終點的，才算贏。
    這一次，是伍班全體男學子出賽。所有學子穿好比賽服，站在起跑線前熱身，躍躍欲試。
    看見大皇子趙褆也穿著比賽服，皇後不顧身份，連忙下去阻止：“皇兒啊，你身體孱弱，不適合這類比賽，快些退出吧。”
    趙褆一向蒼白的臉上因為興奮多了一絲紅潤。他拱手懇請道：“母後，兒臣想參加比賽，替書院盡一份力。”
    “胡鬧！”皇後盛怒，“褆兒，你須顧及自己的身份。”
    九公公也幫腔：“大皇子，你這樣做，會令皇後娘娘擔心的。”
    要以往，趙褆可能就妥協了。可今天，被他視為人生的頭等大事，他豈能輕易放棄？
    “母後，你為何就不肯允我一次呢。從小到大，我對你千依百順。可這一回，我隻想依我自己。”
    “褆兒，你……”
    皇後對趙褆的抗議感到十分吃驚。她眼中那位唯唯諾諾的皇兒竟公然對她提出了質疑。她的麵子，有點難堪啊。九公公也看出了皇後的臉色不好，正欲居中勸說。不料，柳雲懿卻摻上一腳。
    “皇後娘娘。”她站出來替大皇子說情：“既然大皇子想參加，您就讓他試試吧。”
    見是她，皇後眸光微怒，目光中一片狠辣。這賊要不是她心念慈悲，恐怕早上西天了。就他，還有資格替皇兒說情？礙於場合，皇後不好發作，畢竟柳劍假冒的是她遠房親戚的身份。她隻得厲喝道：“柳劍，你不幫忙勸說大皇子，反而慫恿他參賽，是何居心？！”
    “我隻是據理力爭而已。大皇子又不是籠中鳥，他也渴望做他想做的事情。而且，數日來，他勤於訓練，揮汗如雨，皇後娘娘作為他的親娘，為何就不能體諒他的苦心呢？”柳雲懿好大膽子，竟不顧皇後的威嚴，敢出言頂撞。
    不但皇後愣了，九公公也傻眼了。他可沒想到柳雲懿不分場合，直言怒懟，這是連小命也不要了吧。話說，這就是柳雲懿的個性啊……
    “你這廝，好無禮，還不住口！”生怕柳雲懿繼續冒犯，九公公忙勸。
    趙祈也識相地一拉她的胳膊，將她拉到身後，並細聲道：“你瘋了。你冒犯皇後，可是要砍頭的。”
    果不其然，皇後被氣得臉一陣青一陣白。她抬起手指，怒指柳雲懿，恐怕是想將之碎屍萬段。
    這時，八王爺卻出言勸諫道：“皇後娘娘息怒。微臣理解皇後娘娘的護犢之心。隻是，籠中鳥也盼望自由。娘娘你何不讓大皇子試試？”
    皇後鳳眸一凜：“八王爺，你這是質疑本宮的教育之道嗎？”
    八王爺拱手後退兩步，恭敬道：“臣不敢。”
    “諸位，莫吵。莫吵。”見場麵氣氛一時鬧僵，倒是皇上從台上走了下來，充當和事佬。
    “皇後，八皇弟，你倆且稍安勿躁。朕自有決斷。”
    說著，皇上的目光投向身旁的大皇子趙褆。他沒曾想到，一向弱不禁風的皇兒竟會主動參加比賽，這令他刮目相看。要知道，皇上之所以久久沒有立儲，正是處在矛盾的心態之中。自古以來，立儲長幼有序，大臣們也堅持要立大皇子趙褆為太子。然而，趙褆卻個性懦弱，身體長期抱恙。國家社稷，應交給德才兼備，精強力壯之認繼承，因此，皇上對立儲一事始終搖擺不定，無法下定決心。今日見大皇子之決斷與勇氣，反而令皇上甚感安慰。
    “褆兒，你倘真想參加這項比賽？”
    “回父王。”趙褆恭敬回道：“兒臣自知體弱，不能像其他皇弟一般精強力壯，但這事關國子監的榮譽，兒臣作為大皇子，理應做個表率。”
    “好！”皇上讚許地看著他，又轉身對皇後說道：“既然褆兒有心，那便讓他試試吧。”
    “既然皇上這麽說，妾身也唯有遵命……”皇後嘴角勉強扯了一抹微笑，硬著頭皮答應。
    回身走向亭子時，她仍不忘甩給柳雲懿一個犀利的眼神。
    看得柳雲懿背脊驀然一涼：惹怒了皇後娘娘，她以後的日子，恐怕不好過了吧！
    小風波平息後，所有書院的參賽學子皆在起點處整裝待發。這一次比賽的有四個書院，為了區分，他們分別穿上了紅、藍、黃、綠四種顏色的參賽服。
    而身著黃色比賽服的，代表皇家書院國子監。
    隨著一聲敲鑼，比賽開始了！
    一馬當先的，竟是大皇子趙褆。
    給人印象孱弱的趙褆如離弦之箭，跑在最前麵，這令在場的眾人刮目相看。大臣們亦紛紛交頭接耳，皇上也欣慰地捋須，“褆兒果然有進步！”
    見皇上龍顏大悅，皇後自是慶幸，趁機說道：“褆兒如此努力，本宮方才真不該加以阻止。”
    皇上笑著說：“皇後莫自責。你也是愛護皇兒心切。朕也沒想到，皇兒今日的表現著實令我刮目相看。這都是皇後你教子有方啊。”
    聽罷，皇後綻露笑顏，“聖上過獎了。”
    她與九公公對視一笑。
    隻要皇上對大皇子的印象改觀，那麽立太子一事，就更有把握了。
    且回到比賽上。
    但見一群學子熙熙攘攘地跑向樹林那頭，紅藍黃綠四色混淆一塊兒，何其壯觀。而跑在前麵的趙褆也放慢了腳步，其他人陸陸續續追了上來。先追上來的是柳雲懿。
    “趙褆，你跑得真快。看來這段時間的苦練有成效呢！”
    聞言，趙褆回過頭對她微笑：“柳劍，都是多虧了你。你送給我的黑玉斷續膏，治好了我的腳傷。”
    柳雲懿笑著擺手：“不用客氣。舉手之勞而已。”
    緊接著，趙祈和趙允初也跑了上來。
    “大皇兄，你可真厲害。我都追不上你了。”趙祈先是讚揚一番，又溫柔體貼地問柳雲懿：“柳劍，你累不累，要不我們休息一下？”
    “拜托。這是在比賽！怎能半途休息！”
    “那麽，你熱不熱，我給你扇扇風！”
    “你好煩……”
    這粘人的五皇子，像蒼蠅一樣，柳雲懿加快腳步就跑，怎奈趙祈粘著不放了。
    “別跑啊！等等我！”
    這兩人一下子就跑到前麵去了。剩下趙褆和趙允初對他倆之間那曖昧不清的感情實在難以理解。畢竟，他們還不知道柳雲懿的女兒身身份。
    “莫非……五皇弟真的患上了龍陽之癖？！”趙褆不無擔心。
    趙允初卻覺得，此事沒這麽簡單。
    一向風流倜儻的五皇子，為何獨寵柳劍一人？這事，真怪啊！
    半柱香的時間，伍班學子率先全部到達了樹林另一頭的旗子。他們在監考官的監督下，分別用毛筆在榜單上寫下自家姓名，再折返回狩獵場。這樣做，是防止有人作弊。比賽來到了半程，國子監伍班依然處在領先位置。
    而其他書院則緊追不舍，大有趕超之勢。
    折返進樹林的時候，本來領先的大皇子漸漸放慢了腳步。他的體力終究不濟，陸陸續續被其他人追了上來。乃至於，他再也跑不動了，原地彎腰，痛苦地喘著大氣。
    柳雲懿跑到他跟前。
    “趙褆，你能堅持不？”
    趙褆抬頭看她，卻蒼白如紙，汗珠沿臉頰滴下。他說不出話，氣越喘越急促，臉色愈發難看。
    “糟了。”趕過來的趙允初急忙說道：“大哥的哮喘症犯了。”
    趙祈也跑了過來，急道：“這可如何是好？”
    伍班的學子也陸陸續續圍了過來。
    眾人頗有點束手無策。
    按照規則，必須所有人到達終點才能算贏。
    稍傾片刻，白鹿洞書院的學子便領先超過去了。
    見狀，眾人愈急，卻無可奈何。