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    城外，西夏大軍越來越近，人數也越來越多。種世衡久經沙場，一眼望去，驚愕地估算，敵軍竟不下十幾萬，且源源不斷來襲。
    如此規模，西夏定是舉國而戰。
    站在城樓上，種世衡不由憂心忡忡，對一旁的趙祈道：“殿下，如今清澗城已經被敵軍圍困，您若此時出城，恐怕在半路被西夏遊騎截獲，不如與末將在此固守，一則安全起見，二則亦可穩定軍心，振奮士氣！殿下坐鎮城中，三軍必定死戰不退！”
    “老將軍所言甚是！我乃大宋皇子，豈可臨陣畏敵脫逃！”
    趙祈點頭，抱拳答應。
    “隻是，老將軍可有把握，這清澗能否守得住？！”
    “殿下大可放心！清澗城城池堅固，當初便是為了防備西夏入侵所修建，再者我麾下種家軍身經百戰，城中糧草清水可供應三月有餘，更有陛下居中坐鎮，諒那西夏大軍就算圍城，也休想奈何我清澗城。”
    聽種世衡振振有詞，信心十足，趙祈內心稍安。
    卻聽一旁易風驚聲大喊：“五皇子小心！”
    趙祈一回頭，一支利箭撲麵而來！
    危急時刻，易風拔劍擋下亂箭。箭身折斷落地，驚出趙祈一身冷汗。
    這一箭，拉開西夏大軍進攻的序幕，無數西夏大軍潮水一般地湧向清澗城，戰鼓擂擂，硝煙彌漫，號角驚寒，宋夏大戰一觸即發。
    宋軍毫不怯弱，城樓之上擂鼓挑戰，一時之間，箭如飛蝗，遮天蔽日！趙祈千金之軀，種世衡萬不敢將他置於險地。否則有所損傷，不僅大宋痛失皇子，軍心也會不穩。他命人將趙祈帶到軍衙安全之處，然後一聲令下，種家軍怒聲喊殺，英勇奮戰。
    西夏大軍人數眾多，突進之間，萬馬奔騰，尤為壯烈！
    前軍奮勇，中軍徐徐推進，而後軍大帳之中，金邊狼頭傘蓋之下，一人身騎踏雪烏騅，勒馬長嘶，三軍肅然，顧盼之間，虎目雄視，西夏大軍如同群獸環伺，舉手投足，皆是梟雄之態，正是西夏國王李元昊！
    李元昊禦駕親征，威風凜冽，望著西夏大軍源源不斷地朝清澗城進攻。身邊更有左右廂軍大王野利遇乞和野利旺榮兄弟，甚至太子寧令哥，也被帶來隨軍觀戰。
    種世衡所料絲毫不錯，西夏當真是舉國而戰！
    清澗城頭硝煙彌漫，戰鼓震天，號角不斷，喊殺聲更是不絕於耳。李元昊反身大笑。
    “這小小清澗城，豈能擋我西夏大軍！”
    一旁的左軍大王野利遇乞急忙跳出來奉承道：“大王！我西夏此次二十萬大軍攻宋，定能踏平宋朝疆土，為大王立下千秋不世之功。”
    李元昊大聲狂笑，一時之間，西夏大軍攻伐得更加猛烈。
    西北狼煙起，不過半日便一路烽火傳到東京汴梁。可延安府的八百裏加急，卻要幾日之後，才送到朝中。
    這幾日朝中人心惶惶，直到四日之後的早朝，邊關急報送到朝堂，皇上這才急召文武百官在紫宸殿早朝議事。
    “聖上，延安府八百裏加急！西夏國王李元昊率二十萬大軍，包圍清澗城！”
    延安府的急報就放在禦案之上，朝堂之上聽聞，立即議論紛紛。片刻之後，皇上詢問文武百官。
    “眾愛卿，這可如何是好。”
    潘丞相位列百官之首，此等軍國大事，他必須率先發言。
    “陛下！這西夏建國不久，與大宋還算交好，往年都會譴使互通有無，何以突然出兵？”
    皇上命人將急報送呈文武百官，一邊道：“清澗城種世衡大將軍來報，沒藏使者團在邊境遭遇假冒的宋軍之人襲擊，李元昊以此為借口，悍然出兵。”
    沒藏使團離京不久，還帶走了五皇子殿下，這事朝野上下人盡皆知。聽聞使團遇襲，潘丞相大驚失色，朝中文武，亦是一時惶恐。
    唯有八王爺從右側挺身而出，麵朝皇上道：“啟稟陛下！這恐怕是西夏人的陰謀。那李元昊對我大宋早有覬覦之心，此番打著為李鶯歌公主報仇的旗號，師出有名，明麵上看，是我大宋理虧！”
    皇上微微垂首，唏噓道：“兩國戰事一起，可憐百姓又要遭受戰亂之苦，朕心中實在不忍！”
    大宋一向仁義，朝廷對士子百姓，一向寬容。皇上素來秉持仁厚，不願大動幹戈，但此時戰事已起，也顧不得了。
    八王爺繼續進言：“聖上！事已至此，我大宋應該積極備戰才是。”
    皇上正要點頭，卻聽潘丞相率領一眾文官，出言道：“陛下！那西夏一向作風彪悍！而我大宋將士久於安逸，禁軍久疏戰陣，廂軍更是鮮少操練，唯有西軍悍勇，卻兵少將寡，一旦開戰，恐怕於我方不利。依臣愚見，不如先派人與李元昊議和。”
    “丞相言之有理！”
    皇上微微閉上眼睛，眼看著形勢不利，八王爺趕緊出聲反對。
    “皇上！西夏人此次出兵看似倉促，實則蓄謀已久，早有計劃！大軍動輒數十萬，豈會三言兩語就善罷甘休。若要議和，恐怕要付出難以想象的代價，臣弟認為，此計有損一國之威嚴，應拒和迎戰！”
    潘丞相也不甘示弱，挺身道。
    “陛下，應求和避戰！以免百姓受苦。”
    朝堂之上，頓時分為兩派，八王爺為首的武將一脈，極力求戰。而潘丞相率領文官集團，卻避戰求和，一時之間，朝堂之上爭論不休。
    皇上左右為難，一時之間，甚難決策，不由得扶額長歎。
    “眾愛卿稍安勿躁，容朕想想！”
    八王爺卻急聲敦促：“陛下！兵貴神速，清澗城被圍困，危在旦夕，萬不能有所耽擱。否則，城破之下，血流成河，那就糟了！”
    見皇上一時仍在猶豫，八王爺以退為進道：“若陛下心存疑慮，可做兩手準備，一則譴使求和，責問李元昊背信棄義，興無義之兵，伐我大宋，遭天下共棄，人神共厭。此乃緩兵之計！二則速派援軍集結，兵鋒直指清澗城，到時我大軍蓄勢待發，西夏人也會有所顧慮，不敢貿然行動。是戰是和，就全在陛下的一念之間。就算議和，我大宋也能據理力爭！”
    “八皇帝所言甚是！”
    八王爺此計甚妙，皇上龍顏大悅。
    “就按八皇帝所奏！兵部尚書高愛卿何在。”
    兵部尚書高大人，正是高惠連的父親，他站出朝堂道：“啟稟陛下！事發突然，我大宋要集結兵力，籌備糧草，起碼需要一個月。”
    兵凶戰危，一個月雖然不長，但足以改變局勢，皇上不由憂心道：“西夏大軍圍困清澗城，朕就怕他們不能堅守一個月！”
    “陛下放心！”又是八王爺挺身道：“清澗城城高牆固，守城的也盡是我大宋西軍精銳，種家軍身經百戰，英勇無敵！種世衡乃當世名將，一定不負陛下所托，守城一月，不成問題。”
    聽得八王爺所言，皇上再鬆一口氣，即命兵部尚書高大人：“高愛卿速去籌備糧草，待一切準備妥當，大軍速發清澗城。”
    “微臣遵旨！”
    高大人躬身謝旨。
    對西夏圍攻清澗城的方案已定，紫宸殿宣布退朝，待文武百官退散，皇上命人招來八王爺獨自覲見。
    “皇兄！那西夏使者團遇襲，不知五皇子如今安危？”
    八王爺詢問道。
    紫宸殿早朝議的是軍國大事，八王爺不便談論，等到百官散去，這才追問起來。
    “八皇弟！五皇子被小王爺與護衛救下，正困於清澗城中，暫時無礙。隻是……”皇上輕歎一聲，猶豫片刻，這才說道。
    “你家初兒他……他在救下祈兒的時候，不幸摔下懸崖，待士卒發現，已經慘遭不幸！”
    “陛下！初兒他……”
    八王爺整個人驚顫抬頭，雙眼欲裂，一口氣憋在胸口，萬分疼痛，竟然眼前一黑，暈倒在地。
    “快傳太醫！”
    紫宸殿內，皇上失聲叫道。