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    卻在這緊急關頭——忽然！
    遠處傳來一陣古怪的吼聲！這聲音如同野獸的呼哧聲，透著一種怪異的低沉，聽得人心中發麻。
    為首的西夏兵將領抬頭往遠處一瞧，頓然大驚失色！
    隻見一群戴著銅麵具的怪人騎馬疾馳殺到，馬蹄將大地踩得震震作響，它們的背後是嵌著一絲淡光的天空，已經開始隱隱發亮的黑夜將它們襯得如同鬼魅一般。
    這幫怪人，是何方神聖？！
    是惡魔，還是人？
    隻見它們策馬殺到，二話不說，便與西夏兵們廝殺起來。
    它們來得甚突然，西夏兵猝不及防。況且它們個個凶狠無比，又散發著詭怪的氣息，自然令西夏兵如同見鬼，心中惶然。他們負隅頑抗了不一會兒，完全不是這些人的對手，隊伍很快被斬殺了一半。為首的西夏將領見大勢不妙，忙喚撤退，剩餘的西夏兵最終落荒而逃。
    這下子，便剩下柳雲懿等人被那群怪人們團團圍住。
    那群銅麵怪人騎馬在他們之間來回打轉。昏暗之中，他們臉上的麵具仿佛是用一種動物的頭骨製成的，在夜色之下看起來極其詭異。
    而那些怪人之中，其中一位騎著赤紅色的馬，顏色極其鮮亮，馬上掛著不少飾品，除了有用動物皮披的坐墊，還掛著羽毛之類的東西，看起來像是他們的將領。
    忽然，種諤半跪在那位騎著赤紅馬的怪人麵前，拱手道：“種家軍種諤在此感謝各位英雄相助！”
    誰知，那怪人的首領忽然勒住了馬，輕笑了一聲。他停在原地把手一揮，陰冷說出一句。
    “把他們綁了！”
    聽罷，眾人大驚。柳雲懿更是衝著那首領大喊：“哎哎哎？！你不是過來救我們的嗎？！”
    那首領又冷笑了一聲，輕飄飄的語氣蕩在空氣中：“誰說我們是救人而來？”
    這聲音低沉沙啞，像是被風沙灌到了喉嚨中，但是卻依然讓人覺得此人很年輕。
    “這……”一時間，柳雲懿倒語塞了。
    說也是，她們與這幫怪人素無相交，怎知對方的目的呢？隻是，銅麵具怪人三番兩次打跑西夏兵，該不是敵人才對。
    “我勸你們不要反抗。不然，別怪我無情。”怪人首領半是威脅，半是勸誡。
    柳雲懿與其他人相視片刻，似乎達成了某種共識，便乖乖就範。
    起碼，被這幫人綁走，總比被西夏人擄走強。
    再且，對方兵強馬壯，真打起來，她們斷不是對手的。
    於是乎，她們被怪人們五花大綁之後，一個個扔到了馬上。怪人們便帶著她們，策馬消失在茫茫的黑夜中。
    突然出現的程咬金，令西夏方麵也是始料不及。
    等西夏兵回去報告此事，李元昊此時正與沒藏訛龐在營中議事。因為剛攻陷清澗城，本來心情大好，本以為派出去的伏兵也能順利帶回五皇子，沒想到卻出了岔子。聽到這個消息，他頓時勃然大怒：“又是那些怪人！它們究竟是誰？！”
    沒藏訛龐沉默少刻，忽然道：“那幫人說不定是羌人。”
    李元昊聽到這個名字，頓時臉色微變，陰沉著目光，沉聲道：“羌族不過是個小小部落！卻每次都與我西夏作對，真當我西夏攻不下他們嗎！”
    原來，這羌族是生活在宋夏邊境的一個少數民族。他們人數雖少，卻作風彪悍，勇猛，而且他們對於深山之類的地勢極其熟悉，可以適應很多艱苦的環境，算是橫亙在宋夏之間不可忽視的第三股力量。之前就襲擊過西夏大軍，而由於每次都是突然襲擊，所以西夏都被打得落荒而逃。
    羌人一直是李元昊的心中刺，本不想招惹他們，沒想到對方竟屢屢壞他的大事。
    沒藏訛龐道：“倘若真是他們，要想將大宋皇子等人抓回來，興許不會太容易。”
    李元昊冷冷地瞥他一眼，不滿道：“這是什麽話？！一個小部族而已，我這就調大軍去攻打他們的山寨！不信他們能與我西夏大軍抗衡。”
    “不可。”沒藏訛龐忙說：“那羌族易守難攻，而且他們所居住的山寨地勢複雜，我們的士兵貿然前去，倘若大宋此時出兵，我們將會腹背受敵。”
    “那你說如何是好？”
    沒藏訛龐嘴角勾起一抹笑意，低聲道：“此事大王可以交由我去辦，我們可以先與羌族交好，如此一來，不光大宋皇子是我們的，說不定還可以和他們結成聯盟，一同攻宋，豈不是事半功倍？”
    李元昊覺得沒藏訛龐此言有理，此時他們正與大宋交戰，兵馬本就不夠，若是再貿然去攻打羌族，對他們也無甚益處。
    “既如此，那此事便由國舅去辦。”
    而沒藏訛龐猜得沒錯，擄走柳雲懿等人的正是羌人。
    為首的，是他們的首領，叫做狄青。
    漸漸，天色漸亮，一抹紫紅色朝暉悄然冒出，天際由此變得色彩鮮豔，陽光斜斜地毫無溫度地瀉了一地，讓周遭的一切好似鍍上光，當真美極了！
    一聲馬嘶，打破清晨的寧靜。
    一落座於山間的山寨，赫然映入眼簾。
    勒緊韁繩，馬兒一聲長鳴，以銅麵具人為首的羌人們，帶著捉來的柳雲懿等漢人，停於山寨大門前。聞聲，山寨內的羌人們立即大開寨門，男女老少都前來迎接，並為首領的歸來而高聲歡呼，好生熱鬧。
    柳雲懿等人惶惶地環顧四周。
    此山寨，位於山間，依山而建，山勢頗為險峻，易守難攻，隻怕是有千軍萬馬，亦是難以攻下。
    且山寨外圍圍有一圈以石土建築，約莫十米高的高牆。山寨內建有一棟棟木屋，木屋多半約莫兩層，僅有一棟屋樓為三層，位於整個寨子最中間，那是銅麵具人所居住之地，也是曆來首領居住之所。
    在羌人所居住的寨子中，四周均插著旗幟，旗幟上多半是羊圖騰，在空中隨風飄揚。
    這兒人所著服飾與苗族頗為相似，卻又有所不同，男女皆著麻布長衫，羊皮坎肩，包頭帕，束腰帶，裹綁腿。
    這兒男子更是歡喜在腰間別鑲嵌珊瑚火鐮與彎刀，連同孩提們玩耍亦是不例外，喜武刀弄劍，看似好生猛。
    讓人不由得覺得，此民族之人，著實不好惹！
    就在這時，一約莫十五六歲的少女衝出人群，向銅麵具人迎風奔去。她身著白色及裸長衫，領鑲梅花形銀飾，襟邊，袖口，領邊，衣擺處皆秀有芍藥花紋，腰束圍裙與飄帶也都繡有芍藥花紋，梳辮盤頭，包繡花頭帕，麵容秀美，膚白勝雪，身姿婀娜，
    行步間，她宛若朵迎風盛開的芍藥，美若畫中人，駐足於銅麵具首領前。
    她正是銅麵具首領的青梅竹馬，名喚元香。她冷冷地瞧了眼，馬背上還被五花大綁著的柳雲懿等人，問道。
    “青哥，你把漢人捉回來了？！”
    銅麵具首領輕“嗯”了聲。
    “那……”元香剛吐出一字，便被馬背上大喊大叫的柳雲懿打斷了，“放我下來！”
    “嘶！”
    手臂上忽地感到一陣疼痛，銅麵具首領不由得倒抽一口涼氣，下意識地抽回原扶著柳雲懿的手，緊隨而至便聽得“砰”一聲悶響。
    隻見柳雲懿從馬背上摔了下去，重重砸在地麵上。
    “唉喲！疼！”隻覺屁股好似綻裂開的疼，她哀嚎連連。
    冰冷的墨色眸子裏浮現一絲怒火，銅麵具首領不悅地罵道：“這廝，竟咬我？活得不耐煩了？”他居高臨下地看了眼柳雲懿，揭下麵上銅麵具。
    那是一張俊逸又不失棱角分明的麵容，劍眉如峰，目若星辰深不見底，鼻梁挺直，薄唇緊抿，黑發與衣訣隨風飄揚。在他居高臨下的俯視間，透著拒人千裏之外的冷淡，狂野不拒之性，與威震天下之霸氣。
    而他正是，羌人部落的首領——狄青。
    掀開衣袖，一個已破了皮出了血，有些許淤青的咬痕，赫然映入他眼簾。他麵微呈不悅與薄怒之色，墨色的眸子折射出一道攝人的寒光。
    一旁的下屬忙從馬背上下來，忙上前關切地詢問：“首領，你沒事吧？”
    他是狄青貼身護衛，叫蕭馬，年約二十有三，一長相清俊的男子，許是長年與狄青相處之故，他身上或多或少沾染了些狄青的清冷之氣。
    狄青搖搖頭。
    膽敢傷青哥？
    一瞬間，元香勃然大怒，抽出別於腰間彎刀，怒嗬一聲：“這漢人，該殺！”舉起彎刀向柳雲懿揮去。