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    同一日，落日黃昏時，彩霞暈染了整片天際，色彩斑斕，異常炫美，暖金色餘暉映落在大地萬物上，好似鍍上了一層金。
    餘暉之下，西平府中太子府邸門前。
    隻見野利遇乞神色焦急，一翻身帥氣躍下馬，未等下人前去通傳，他已迫不及待地向太子所在書房走去。
    推開書房門，卻見，寧令哥正與一小美人打情罵俏中。他臉上盡是身後美人留下的紅唇印子，叫人見了氣不打一處出。
    索性美人也是有眼力見的，在野利遇乞一揮手間，她自覺地退下，並掩好房門。
    “太子殿下，現在都什麽時候了，你還有心情尋歡作樂？”野利遇乞一聲哀歎。
    寧令哥不以為然：“舅舅你何以如此慌張？”
    野利遇乞苦笑，言道，“刺殺失敗了，二皇子剛剛回到了宮裏。”
    “什麽？”聽到這兒，寧令哥大驚失色。他緊張地來回踱步，焦急地問道，“舅舅，那可如何是好啊？”
    “容我想想。”野利遇乞托腮沉思。
    寧令哥自言自語道，“無論如何，不能讓人發現刺客是我們派去的。”
    野利遇乞說道：“這點太子殿下不必擔心。我派出的死士是絕對不會透露我們身份的。但二皇子一黨肯定起了疑心。因此，要刺殺，隻能再等待時機。”他臉上劃過一閃而逝的狠意。
    “這便好。”
    寧令哥捂著胸口，長長地舒一口氣，懸著的心這才落了地。
    隻是，一想到二皇子，寧令哥總覺得自身地位不怎麽牢固，他便一日不得心安。還需想個法子，盡快解決二皇子，又不叫人懷疑至他身上才可。
    於是乎，寧令哥與野利遇乞在書房中待至半夜。
    不日，李元昊率隊在百姓們的熱烈歡迎中，風塵仆仆地回到都城興慶府。
    大殿之上，李元昊著一身繡有精美刺繡的黑色朝服，端坐於大殿正前方上位，俯視地下的一眾臣子，又掃了眼著約莫可容下百人至多的偌大宮殿。
    在這宮殿內，隨處可見由金銀玉石雕琢而成的精美物件，或嵌在牆上或成為裝飾物，或是建築著棟金碧輝煌宮殿的一部分，真真是極為奢美。一陣輕風吹過，拂起殿旁兩側的輕紗，竟又多了一分仙美。
    垂首見麵前桌案上，擺放一大堆折子，這是擠壓多日的政務啊！李元昊不禁感到有些頭疼，捏了捏鼻梁，心中卻湧出頗多感慨。
    此次出征，他花費數月光陰，差一點就大功可成，不曾想敵方竟如此狡猾，繞道偷襲他們老巢也就罷。竟然在撤退時，敵方又使了一出聲東擊西，讓他白白設了重重陷阱，白白苦苦等了幾日，待他與一眾手下發現時不對勁時，已為時已晚矣。
    這是讓他在重要時刻功虧一簣，又來一出聲東擊西戲耍於他！使得他顏麵盡掃，滿腔怒意無處發泄。
    大殿之中，百官與二位皇子在地下跪拜，陣勢恢弘。
    一擺手間，李元昊已收斂起情緒，威嚴道：“平身。”一陣衣裳摩挲，百官與皇子們皆站起，如乖巧的孩提般，垂首立於兩側。
    “咳……”李元昊清了清嗓子，對著百官與皇子們再次言道，“寡人此番東征，大破清澗城，殺敵無數。宋兵已對我西夏聞風喪膽。”此番話他說得慷慨激昂，甚為得意。
    百官如他所願，在底下高呼：“大王威武！大王威武！”呼得他不禁暈乎乎起來，也就越發得意，他似忘了教訓，言道：“待我重整旗鼓，再次東征，必取下大宋開封！”
    聞言，李涼祚臉露愁容。
    要知曉一旦開戰，受苦的卻是平民百姓。對百姓們而言，安穩平靜寧和的日子才是最重要。
    此次出戰已是讓百姓們叫苦連連，若是再挑起戰事，那百姓更是苦不堪言——思此，李涼祚忙站出，相勸道。
    “父皇，我西夏百姓己身處水深火熱之中，若再次東征必定是勞民傷財，還望父皇慎重考慮。”
    李元昊緊抿雙唇，臉色沉了下去。
    與父皇唱反調，就不怕惹惱了父皇？站立一旁的太子寧令哥心想著，不由得冷笑一聲。
    他趕緊上前，說道：“皇弟此言，豈不是漲他人威風滅自己誌氣嗎？”
    說著，他斜睨一眼李涼祚。
    李涼祚正色道：“我西夏雖攻下清澗城，卻也被宋兵殺入國境，連失數座城池，還差點丟掉西平府。現在，我西夏理應休養生息，百姓才能安居樂業，此乃立國之本啊。”
    雖說他所言句句在理，卻直戳李元昊痛處，無異於傷口上撒鹽。李元昊臉色越發難看，隨時會發作。
    見此，沒藏訛龐慌了，不得不在此時站出來，打斷李涼祚。
    “大王文韜武略，隻是一時被那宋兵鑽了空子。待我方稍作休整，那宋兵定不是對手。”
    “父皇。”李涼祚還想張口辯駁，卻遭受沒藏訛龐一記淩厲眼色，示意他別再出聲了。
    在沒藏訛龐的哄慰下，李元昊臉色稍有緩和，眼神裏卻依舊帶著不悅與怒意。
    “你不必說了，一個小娃子懂什麽？！”
    一旁的寧令哥與野利遇乞，見李涼祚被訓斥，不由得相視一笑。
    等早朝散了去，沒藏訛龐便隨著李涼祚，一同回了寢殿。
    對這個外甥，他頗有些恨鐵不成鋼，又氣又惱。
    “唉。”——他哀歎一聲，微微俯身，抓著李涼祚雙肩，語重心長又帶著些許責備道。
    “我的好外甥，你怎麽能頂撞大王呢？”
    李涼祚睜著無辜大眼，十分有理地反駁道：“我說的沒有錯。難道宋夏兩國就不能和平相處嗎？大動幹戈遭罪的隻是老百姓，我不想看到生靈塗炭啊！！！”他說的情真意切，不理解李元昊為何一定要挑起戰爭。
    這些，沒藏訛龐又豈會不知，他也有無可奈何。
    若是可以，他也不想挑起戰爭，也想能讓西夏子民們安居樂業，好好調養生息。若是要戰，也得等一切緩過，資源豐富之時再來。
    奈何，大王一向好戰，此次又受了這等屈辱，他豈能善罷甘休，必是還有一戰。
    而這些，李涼祚怎會想不明白呢？
    罷了罷了。這個話題再辯論下去也是毫無意義。沒藏訛龐不願再做無謂爭駁，轉頭看向漫咩，鐵青著臉色問道。
    “漫咩，二皇子前幾日被刺殺，你可知罪？！”
    漫咩當即跪下，膝蓋與地麵撞擊，發出沉沉一聲響，猶若做錯事的孩童，低垂著腦袋，請罪。
    “末將知罪！是漫咩無能，未能照看好殿下，請國舅責罰！”
    沒藏訛龐冷聲道：“哼。幸好二皇子安然無恙，否則，老夫還能饒了你？！不過，死罪可免，活罪難逃！”
    話音未落，李涼祚已上前護住漫咩，解釋道：“舅舅。這不關漫咩的事，是我自作主張，才讓刺客有機可乘，要罰連我一起罰好了。”
    沒藏訛龐又怎敢罰他呢？雖說是舅甥，但更是君臣。要知道，李諒祚可是要被扶持登位的人。沒藏訛寵心裏很明白，一旦外甥為王，他也不過是臣。
    既然李涼祚都己經求情，沒藏訛龐隻好做罷。
    隻是，這外甥是不知曉，外麵有多少雙虎視眈眈的眼睛正盯著他看，多少人想要他的性命嗎？他還敢擅自出宮！
    沒藏訛龐語重心長道：“諒祚，你心太大了。你母後出發朝聖之前，千叮萬囑你不能出宮，你偏不聽。這次要不是上蒼保佑，你還能好端端在這兒嗎？你可知，人心險惡？！”他也真希望，李涼祚能有所長進。
    “舅舅，我知錯了。”李諒祚也十分誠懇地道歉。
    回頭，沒藏訛龐看向漫咩，麵色沉重地問道：“知道刺客是誰派來的？”
    漫咩再次垂下腦袋，十分抱歉道：“刺客不肯透露，自盡了。”對此事，他也深感愧疚。
    這倒沒有出乎沒藏訛龐的意料。他篤定道：“不用問，這必然是太子黨派來的死士。”否則，還有誰敢刺殺二皇子呢？
    李涼祚卻替對方辯解道：“不可能，皇兄不會做出這種事的。”他不願相信，更是不想去想。
    本是同根生，相煎何太急。
    為了太子之位，為了日後的帝位，皇兄就要兄弟相殘，置對方於死地嗎？李涼祚生在宮闈中，自然是聽過不少兄弟相殘的事。
    難道，他與皇兄也會如此嗎？他本是無意，無心去爭去搶。
    沒藏訛龐卻因李涼祚的善良，而哭笑不得。
    這外甥，終歸是太天真了呀。
    沒藏訛龐對漫咩言道：“幸好二皇子安然無恙。不然，我要了你的狗命！”後半句滿是警告與狠意一閃而過。
    漫咩身子不禁一顫，跪地叩謝：“多謝國舅不殺之恩。”
    沒藏訛龐擺了擺手，冷冷言道：“起來吧！”
    漫咩乖巧地起身，忽地想起，補充道：“此次多虧了柳姑娘，二皇子才躲過一劫。”
    沒藏訛龐滿麵疑惑，問道：“柳姑娘？是何人？”
    李涼祚也跟著附和道：“是柳姐姐救了我。”
    “哦？”
    沒藏訛龐來了興趣，讓人前去請柳姑娘。
    不一會兒，柳雲懿隨人進來了。隻見她麵容小巧精致，眉眼如畫，挺翹小巧如玉雕般的鼻尖，唇瓣如綻放的花瓣，巧笑倩兮顧盼生兮。
    見了她，便叫人挪不動眼，才知美如畫是何等之姿。
    真是美若天仙啊。沒藏訛龐被這名漢人女子的美貌給驚訝了。但警戒的神色未變。他沒藏訛寵何許人也，豈會在美色當前亂了心智？！
    隻見，他微笑著問道：“這位柳姑娘，此次你救殿下有功，想要什麽賞賜？”
    柳雲懿想也不想地答道：“能侍奉二皇子，就是我最大的賞賜。”
    聞言，沒藏訛龐哈哈大笑，直誇讚：“你果真是冰雪聰明，日後便好好待在二皇子身邊。”
    “是。國舅。”柳雲懿老實地應了聲，心中卻十分嫌惡。當日她隨軍在清澗城與羌族山寨，早就聽說沒藏訛寵的惡行，今日一見，此老賊雖表現得平易近人，一雙眼睛裏卻隱藏著狡詐，分明是個口蜜腹劍之人。