一行五人揮手告別了許家村，前往穎水。原本劉璋是打算雇艘船一路西去，拜會幾個重要的人物，可是在渡口等了半日，所有船夫聽說要往上遊去，一個個都如避蛇蠍般的拒絕了，劉璋提出支付雙倍船資，仍無人敢讓他們上船。沒辦法，劉璋隻得改走陸路，好在他們都有坐騎代步，速度倒也不慢，當晚夜宿苦縣。

    翌日，一行人前往苦縣碼頭尋覓舟船，結果與在譙縣遭遇一樣，無論給多少錢，船家隻是搖頭不去。當劉璋等人一番相詢，這才知道，原來在穎水上遊武平一帶有一夥賊人霸著水陸要隘，打家劫舍、奸淫虜掠無所不為，如今整個豫州境內是聞之色變。再一打聽，劉璋笑了，敢情這夥賊人不是別人，竟然是劉辟、周倉、廖化、裴元紹、龔都等人。這劉辟、裴元紹、龔都倒還罷了，可是那周倉、廖化，劉璋卻是十分喜愛的。後世關羽廟他看過不少，無論哪座廟中，侍立在關羽旁邊除了關平便是這個名叫周倉的。周倉投效關羽後，為其捧刀執旗、出身入死，而關羽兵敗被殺後，周倉慨然同死，可謂忠義無雙。至於廖化，有一句流傳千古的話——蜀中無大將，廖化作先鋒！劉璋並不認為這是一句在貶低廖化，首先，領兵之人都有一些戰場迷信，這其中又以開門紅、旗開得勝、首功為著重之一，直到現代戰爭這個觀念依然沒有改變，後世的解放軍精銳都有句口號：首戰用我、用我必勝，這句話就說明兩個問題，一，先鋒競爭激烈，二，非精銳不能勝任先鋒。沒有一支軍隊希望在做戰之初便讓對方當頭一棒，那對己軍的士氣是個很大的打擊，甚至有可能影響到一場戰爭的勝敗。既然看重首戰，那麽先鋒之人的選擇便極其重要了。這個先鋒之人得要勇敢、頑強、不怕犧牲、富有智謀（陳壽在《三國誌》一書中便稱其：以果烈稱），有這樣氣質的先鋒將才能帶給己方首戰之勝。因為是先鋒軍，如果遇到道路不通，還得要逢山開路、遇水架橋，因此這個先鋒將還得要沉著、冷靜，不能因為時時做這些鎖事而變得急切、煩燥、易怒；先鋒將的事情還沒有完，由於是第一支抵達戰場的部隊，先鋒還要為後軍偵察戰場環境，因此這個先鋒將還得小心謹慎……

    現在來細數一下，先鋒將需要具備哪些條件：勇敢、頑強、不怕犧牲、富有智謀、沉著、冷靜、小心謹慎……一個將領具備了這些條件，難道還不能稱之為名將？蜀中無大將，廖化作先鋒這句話本身就說明在蜀國，他的能力是受到統率的認可的，蜀國沒有幾個將領的本領比他更大，沒有人比他更合適先鋒將之職，舉一國之力竟如此，他難道隻是一個不入流的人？而且廖化不隻是做一次先鋒，他幾乎是做了一輩子的先鋒，這對他而言便是極大的褒獎。俗話說瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡，何況先鋒將這樣一個高危職業？但是廖化做了幾乎一輩子的先鋒，遇到的險情之多、之危自不必多說，可是無論情況多麽惡劣，他總能殺出重圍，應該說他的武勇也是很高的。要知道關羽、呂布這些萬人敵不也沒逃過被縛殺的命運嗎？而且廖化是個很高壽的將軍，直到蜀國亡國後方才病逝，真正的壽終正寢。

    劉璋曾熟讀過《三國誌》，可是他這會兒卻忘了，曆史上的廖化可不是個普通人，先後出任丞相參軍、廣武都督、陰平郡守等職，垂暮之前更被封為右車騎將軍，遙領並州刺吏，爵中鄉侯，而後世中比他名氣大上百倍、千倍的關羽生前不過一亭侯（注：漢壽亭侯念作漢壽-亭侯，並非漢-壽亭侯，意為食漢壽這個亭租稅的）。

    無論怎樣，這樣兩個將領既然被遇劉璋遇到了，如果不能收在麾下，他是不會樂意的。於是他當既決定渡河、直奔武平！讓船家去上遊他們是不敢的，但是渡河倒是沒有問題。穎水並不寬，很快一行人便踏上了南岸土地，並於當日傍晚到了距武平不足十裏的一處村子。村子規模很大，依稀可見昔日的繁華，如今卻仿若一座死城，房舍破損失修、垃圾遍地，本應是炊煙四起、飯菜飄香之際，諾大的村子卻隻有寥寥數股青煙有起無力的吞吐，輕風撫過，便散入霧氣之中，不見了蹤影。

    幾人一路前行，希望可以找戶人家寄宿一日，打聽打聽情況再定行址，一路行來竟然發現，那數股青煙竟然有大半並非炊煙，而是饑寒的村民升火取暖所致。

    看著一個個雙眼塌陷、肢如枯柴的百姓，不用劉璋吩咐，徐晃、滿寵便將身上所帶幹糧分於眾人。

    好不容易，一行人終於找到了一戶房舍還算完好的人家，叫開門，主人倒也好客，忙邀入內。一問方知，原來此乃村長之家，村長介紹說，因為本村地處穎水邊上，客商時常在此歇腳，往年頗有幾分繁華景象。然而黃巾一亂，村中財物、穀糧被劫掠一空、百姓也頗多死傷，幸好黃巾亂民搶掠一番後知道無油水可撈後便離開了，村民們有手有腳，勤勞一些，生活下去也不是難事。然而禍不單行，黃巾剛走，武平人何儀、何曼、黃邵便聚集了一群流氓、無賴，自稱黃巾軍，四處作奸犯科。黃巾之亂平定後，有一夥潰軍前來投靠，實力大增的土匪更是變本加厲。由於本村距其山寨最近，因而最受其“光顧”，村中糧食、財物、姿色稍好的女子都被劫去，許多村民眼見活不下去了，大多領著尚未被迫害至死的家人逃離了家園，現在留在村中的都是留戀故土、無親可投之人，這些留下來的人其實也都明白自己的結局——死！村長家受害稍輕，並非是其通匪，而是那些土匪出來做案，往往還需要一個歇腳的地方，他們也需要村長為其“維持”秩序……

    知道這些情況後，劉璋等人情緒很沉重，他們知道大漢百姓的日子不好過，可是從來沒有想到過，他們已經艱難到了這樣的情況！為了武平境內無數這樣的村子，這夥土匪必須被消滅！可是憑著他們幾個人怎麽可能挑破一個在當地根深蒂固、嘍羅匪兵達數千之眾的龐大勢力?

    劉璋更是鬱悶，他以為周倉、廖化都是忠義之士，可是如今他們的行徑……

    草草的吃過了村長準備的一碗可作鏡子用的粥糜，幾人擠在一間屋中休息了，並非村長不好客，不願為他們多安排兩間客房，實在是家中隻有這唯一一間尚能避風的空房。（www.101novel.com）