是夜，周瑜送小喬回府，與孫策商議了長木修挑釁之事。他二人都覺得，若隻是為了袁術稱帝，實在不必如此大費周章，隻怕曹操別有深意，長木修姐弟亦是另有所圖。

    翌日清晨，周瑜隨孫策去城東看士兵操練，周瑜提及欲在牛渚江中放置鐵籬障，以阻斷下遊袁軍順流而下，又提出訓練水軍，以江河湖海為戰場。孫策欣然接受，更囑托他小心應對袁胤繼任丹陽太守，兩人說罷，周瑜便策馬趕回牛渚去了。

    小喬聽說周瑜不辭而別，委屈又傷心，茶飯不思，一連幾日都懨懨的。更何況袁術稱帝事關自己父親安危，小喬心神不寧，實在無法裝作不知。時至深秋，氣溫陡降，瓊兒年紀太小，染了風寒，高熱不退，大喬衣不解帶終日守著，無暇顧及小喬，隻好請孫尚香帶她四處玩玩散心。

    可小喬依然提不起興致，其間長木修來府上尋過她幾次，小喬都避之不見。不必說，打從那日聽到長木修與周瑜的對話，小喬終於明白，小時候那個事事維護她的少年已風化在了昨日，現下長木修隻是個陌生人，處處透著算計與掠奪。是日午後，?小喬又坐在廊下，望著滿池殘荷發呆，忽聞不遠處的小門一陣異響，她警惕十足，小步跑去，隻聽門外說話的竟是孫權與一陌生的姑娘。

    孫權語帶難得的踟躕“小師，兄長給我派了活計，讓我押送兵戈箭簇去牛渚前線，送給公瑾大哥，這幾日我便不能去看你了……不過，等我領了例銀，我一定買最好看的發簪送你。”

    那姑娘輕聲嗔道“你以為我來找你，是為了要你東西嗎？天冷了，我做了一對護膝給你……你可要當心，早日平安回來啊。”

    不必說，與孫權對話的，定是上次遇見的姑娘了。沒想到孫權竟如此有手段，這麽快便得了美人芳心。小喬一聳肩，悄然離開，心想怎的全天下都在郎情妾意，唯獨她始終是形影相吊的獨一人。小喬憤然一甩袖，正打算回房，腳步卻忽然一滯等下，孫權要去的地方，是牛渚？

    瓊兒感染風寒後，大喬衣一直在旁照顧，晝夜不休，整個人不知憔悴了多少。孫策軍務繁忙，一連幾日宿在城北軍營，是日才回家，便衝入了瓊兒的房間，將大喬抱了出來。

    大喬不解孫策所為，掙紮著還要回去，卻被孫策緊緊箍住“瑩兒，瓊兒已經不燒了，你也該歇歇了，又不是鐵打的身子，哪裏受得住。乳母都很盡心，你先睡一覺，睡醒了再去看瓊兒啊。”

    大喬清澈的眼波裏布滿紅血絲，小手拽著孫策的衣襟，哽咽道“瓊兒第一次生病，我怎能不懸心，橫豎我也睡不著，你就讓我去看著她罷。”

    “不行”，孫策的語氣不容辯駁，將大喬按在了榻上，“養大個孩子談何容易，風寒發熱更是人人有之。你心疼瓊兒，我這做父親的就不心疼嗎？若非這幾日軍務實在繁忙，我早回來與你分擔了。現下瓊兒已經不再發熱，你就歇息片刻罷。”

    大喬這才察覺，孫策亦是一臉疲色，想來也許久不成眠，她心疼地抬手拂過他的麵頰，訥道“孫郎，這幾日你如此疲累，是不是袁術他……”

    “你啊，怎的這麽不聽話，停不下胡思亂想。若是袁術真有異動，我還會坐在這裏嗎？”適逢侍婢奉來湯碗，孫策接過，悉心攪動吹涼，喂給大喬，“來，把這安神湯喝了，好好睡一覺。”

    大喬不忍再讓孫策煩心，乖乖喝了湯藥躺下，未幾便沉入了睡夢中。

    孫策為她掖好錦被，麵色卻仍毫不輕鬆。這幾日，袁術雖尚未有異動，卻有個名為於吉的道士在江東興風作浪，若問這於吉是何許人，便要知道，那《太平經》正是由他撰寫。當年張角三兄弟創建黃巾教，奉此書為治世要典。若無此書，怕也沒有後來席卷六郡八州的黃巾之亂了。而在自己征伐平亂這些日子裏，此人四處布道，在江東興風作浪，發展信徒數萬人，若如此姑息下去，恐怕會再起黃巾之禍。屆時若再趕上袁術稱帝，江東便會內憂外患，再度陷入生靈塗炭之中。

    時近初冬，接連下了幾場大雨，寒氣裹挾著濕氣，鑽人心肺。周瑜駐守的牛渚臨江，濕寒意味更重，晨起與夜裏，輪值士兵的發梢皆會凝上霜華，可守軍恪盡職守，分毫不肯放鬆，時刻緊盯著江北的一舉一動。

    起初，守軍見這位新來的將領年紀輕輕風姿俊逸，一派儒生雅致，不像尋常武將般凶猛駭人，都有些失望。誰知未過幾日，周瑜便以雷霆之勢，將整條長江防線肅清整頓，令布防輪值章程清楚，賞罰分明。且無論刮風下雨，他皆親臨校場監督士兵操練，無一日懈怠，令眾人無不漸起了敬服之意。

    不過周瑜的思慮，這幾位守將隻怕不能全然體會。前幾日，有線報稱，袁術與主簿閻象及幾位帳下忠於漢室的謀臣爭議不斷，後來嫌他們囉嗦，幹脆不再召見，而是日日與方士為伍。這一危險的信號表明，袁術稱帝改元的日期正在無限迫近，待到那時，便是魚死網破，他日日操練，殫精竭慮猶恐不足。

    是日夜裏，北風呼嘯而至，透過窗縫，吹動得燈芯昏晃，周瑜分毫未察覺，兀自品著先賢兵法，偶覺醍醐灌頂，受益良多。

    忽有一陣叩門聲傳來，周瑜將書卷反扣在案上，起身打開房門，隻見來人是幾個麵生的小廝，帶頭的衝周瑜拱手道“周將軍安，小的們隨孫公子來牛渚辦事，從吳郡府上，給將軍捎了些東西來。”

    不必說，“孫公子”所指必是孫權，周瑜笑道“敢問孫公子人在何處？”

    “公子仍有要事傍身不得閑，特意囑咐我們幾人把東西送來，他已快馬趕回姑蘇了。”

    周瑜看看那幾隻箱子，確實是老宅舊物，猜想是周嬸送來的冬衣，吩咐道“那便勞煩幾位抬進去罷。”

    那幾人再一拱手，合力將木箱抬了進去，而後悉數躬身退了下去。

    被這麽一打斷，周瑜無心再看書，想到明日一早還要去校場，他回到內室，寬衣沐浴，收拾停當後，才要回房安歇，忽聞前堂一陣瑟縮之聲，他機敏地返身而還，竟看到小喬一身男裝，坐在蒲團之上，漲紅著小臉兒先聲奪人道“你別數落我，是你先爽約，不辭而別的！”