袁術稱帝後，愈發驕奢淫逸，惹得眾叛親離，天下英雄群起討之，淮南富庶地頃時陷入了一片混亂。孫策明白，值此動亂，四方勢力都想來分一杯羹，不進則退，實在是不能鬆懈半分，他先是趕走了袁術的從弟袁胤，直下陵陽、勇裏等地，又與曹操、董成、劉璋等人合兵，打算一舉擊潰袁術殘部，誰知袁術見勢不妙，一路潰逃，手下數萬雄兵亦作鳥獸散，還未等孫策發兵，袁術便吐血升鬥，一命嗚呼了。

    朝廷再下詔令，封孫策為討逆將軍，加吳侯之爵。當著禮官的麵，孫策顯得十足欣然，心裏卻一直惦記著母親與大喬遷往山陰的事，以及喬蕤的下落。

    那日周瑜終於傳信來，告知孫策，喬蕤的事別有蹊蹺，讓他千萬不要亂了分寸。可孫策日日聽著流言，言之鑿鑿地傳著喬蕤被怪鳥啄死，不由想起自己父親去世時的慘烈景象，實在是如坐針氈。

    這些年，他不願大喬害怕擔心，將腕上親手刻上的“卍”字疤痕包了起來，可殺父之仇不共戴天，他未曾有一刻忘懷。現下怪鳥作亂，喬蕤不知生死，孫策隻覺心裏那一道傷痕又被赫然揭開，鮮血淋漓，令他無比氣惱煩躁，卻無處得以宣泄。

    到底要多強大，才能守護住他想保護的人？孫策夜夜難眠，時常三更天獨坐著，想著母親，想著大喬，想著瓊兒，心裏滿是說不清道不明的愁楚。

    這日，終於等到侍衛進帳通報道“稟主公，周將軍來了。”

    孫策聽說周瑜來，緊繃的神色瞬間鬆泛了些許，他起身應道“快，快請他進來。”

    轉眼間，周瑜大步進帳，衝孫策一拱手“主公。”

    孫策一把將他拉至身前“你快過來，咱們嶽父的事到底怎麽說？”

    周瑜蹙著眉頭，示意孫策落座“伯符，你先坐下，此一事說來話長，但我要先告訴你，喬將軍……確實遇害了。”

    聽了這話，孫策握在周瑜鐵護腕上的手陡然落下，他眼眶微紅，堅毅的下頜緊繃著，薄唇卻還是顫抖個不住，眸底倏爾閃過一道利光，雙手握拳重重砸在木案上，發出一聲巨響，惹得門外守衛都擔心不已，怯怯喚道“主公……”

    周瑜沉聲道“無事，你們不必管。”

    帳外這便沒了聲響，周瑜抬起眼，眼波裏藏著與孫策一樣的悲憤“伯符，我知道你擔心喬夫人，但喬將軍不能白白犧牲。我已有愧於對婉兒的誓言，一定要為她父親報仇雪恨才是。可此事牽扯甚廣，並非隻是兩軍陣前對壘所致，甚至，與數年前伯父遇害之事休戚相關。”

    孫策的目光一凜，冷如利刃“這麽多年，我們明察暗訪，一直想搞清楚怪鳥與我父親遇害之間的關係，現下倒是送上門來，公瑾，你告訴我，此事是否是長木修所為？他身後，不隻是曹操罷？”

    周瑜將手指蘸了水，在木案上寫了“長木”二字，然後望著孫策。孫策偏頭看著，依舊不解“我心裏像有火燎似的，你就別賣關子了……”

    周瑜又蘸蘸水，在快要幹涸的“長”“木”兩字上各加了幾畫，孫策將兩字念出“張……梁？黃巾軍？”

    “不錯，據我調查，長木修正是黃巾教大賢良師張角的親侄，人公將軍張梁之子。當年伯父大破黃巾之軍，張角病死，張梁亦被皇甫嵩斬殺。可黃巾餘黨並未被全部殲滅，十年前伯父在峴山遭受伏擊遇害，應與此事有關，而數度三番來侵擾我們的大鳥，亦與此事有關，隻是目前還不清楚，長木修此人，究竟在其中分量幾何……”

    “張修……”孫策咬得後槽牙直響，“早就聽說黃巾教擅禦鳥獸，沒想到竟這般不堪，嘴上跟我說著要力保喬將軍安全，實際上竟暗下殺手。此人現在何處？你可有捉到他？”

    “前幾日聽聞還在張勳軍下，我率部一路追，他們則扶靈一路逃，現下逃回宛城，投在劉勳軍下，我便沒有輕舉妄動。不過，此一次喬將軍遇害，並非怪鳥所為。我找到了為喬將軍入殮的小廝，據他所說，喬將軍頸上有一處致命傷，身上卻完好無損……反而是曹軍大將於禁被鳥啄傷，近來一直在休養。”

    孫策一時怔忡“這怪鳥，當日並非是去傷喬將軍的？而是去救喬將軍的？”

    “長木修為人陰險狡詐，但單論此事，確實並非他的過失。伯符，此事幕後仍有主使，而且我不相信，尋常人能調度於禁，若非曹操親自授意，就是他門下高位之人。”

    “不管是誰，我都會讓他死無葬身之地！”

    孫策這句話如銀瓶乍破，氣勢懾人，落地有聲，餘音繞梁後便是長久的沉默。兄弟兩人對坐著，雖沒有言聲，腦中想的是同樣一件事喬蕤老將軍到底是沒保住，就算他們查明了真相又如何？到底還是愧對了大喬與小喬的信任，未能保護好她們的父親。而他們現下又當如何呢？是發兵宛城，奪下喬蕤的棺槨，還是一路北上，迎擊於禁？或是馬上回到她們身側，加以安撫？好像怎樣都不對。

    不知沉默了多久，帳外一陣匆匆的腳步打破了帳內的死寂，隻聽來人上氣不接下氣“報！主公，二公子來了！”

    孫策還沒反應過來，就見帳簾翻飛，孫權滿頭大汗闊步進來，急道“兄長，長嫂和小喬姑娘不見了！”

    孫策猛地站起身，險些碰到了身側的油燈“你說什麽？人不見了？不是讓你看好她兩人不要隨便出去，早點遷往山陰，怎麽會不見了？”

    孫權垂著頭，焦急又沮喪“那日一早，長嫂說要送書信去驛站，發回她祖籍宛城去，我怕她起了疑心，不敢太攔著，就讓幾個小廝跟著送長嫂和小喬姑娘過去，誰知直到夜裏也不見回來。我就趕快帶人去找，聽，聽驛站的人說，她們買了車馬，往南邊宛城方向去了……”