秋風蕭瑟，草木搖落。

    遙想自己初春征戰，北返之時已是深秋，往前走更是一日比一日寒冷。

    渡了江便到滁州境內，這江北十六郡原已落入他手，不想返回之時，開門前來迎接的竟然是之前的守將謝石。

    洛陽侯父子暗覺不妙，洛子雲怒道：“方將軍呢？”

    謝石微微一笑，手一抬，命人將剝了衣衫一臉狼狽之相的方回帶出來，朗聲道：“之前侯爺大軍攻打滁州，本將軍按照皇上旨意，將兵將撤走一半。後來等侯爺渡江之時，又卷土重來收回此地，順便將侯爺的前鋒大將捉了去。不巧的是，當時方將軍正在萬花樓裏喝花酒，在下捉到他的時候就是這副樣子，本將軍瞧著有趣，也就幹脆照這樣子將他帶到侯爺麵前！”

    洛陽侯麵色漲紫，冷冷道：“多謝謝將軍！”

    謝石依舊滿麵微笑，“侯爺客氣了！皇上吩咐過，侯爺北返之時，末將等切不可阻攔，侯爺請吧！”

    說罷吩咐守將讓開，敞開的大門任由洛陽侯大軍進入。

    洛子雲怒瞪方回一眼，又問謝石道：“那我們之前囤積在此的軍糧和冬衣呢？”

    謝石拍拍頭，恍然大悟道：“差點忘了，侯爺的軍糧和冬衣真是準備的即充足又豐盛啊！不過皇上說了，川蜀大軍亦是遠道而來，怕他們的準備不充分，就吩咐末將將那些軍糧和冬衣運了一些送去，剩下的散到各州郡，分發給百姓了，好讓他們經了戰火以後還能安穩過冬。不過皇上念及侯爺年邁，若無冬衣，隻怕身體承受不住，吩咐末將準備了一件狐毛大氅送給侯爺禦寒！”

    言罷又吩咐下屬將大氅拿上來，奉於洛陽侯駕前。

    洛陽侯麵色鐵青，抬手將大氅打落，冷哼一聲馭馬而去。

    身後謝石朗聲道：“侯爺慢走，恕不遠送！”

    他父子二人一路北返，才知原先的江北十六郡已被蕭城璧收複了一半，好在雙方皆已傷了元氣，都不想再動刀兵，所以一路上倒還安穩。

    洛子雲原本心下氣怒父親竟在攻打建康的最後一刻撤兵離去，功虧一簣，這幾日覺察到形勢遠非自己之前想的那般簡單，心氣也就漸漸平和下來。

    這天晚上，大軍在徐州紮營，洛子雲陪著父親飲酒，喝了幾杯忽聽洛陽侯道：“原來如此！他布了這麽險一個局，引我父子二人上當，這份膽識，這份智謀，真是曠古絕今，歎為觀止！”

    洛子雲大惑不解，問道：“父親，你在說什麽？”

    洛陽侯抬眸睨了他一眼，道：“這麽多年，你我父子於洛陽早想起兵，卻一直欠一個借口。後來你妹妹被貶冷宮，我們終於有了借口，可自從我父子二人打著救你妹妹的旗號揮師南下開始，就已經落入他的計劃之中，這點你可想的明白？”

    洛子雲搖頭，“父親的意思，總不會是他故意要我們來攻打皇城的吧！”

    洛陽侯低眉沉思片刻緩緩道：“依你說他是愛那個靈妃還是愛你妹妹？”

    “父親此刻怎問起這個問題來了？”洛子雲大覺奇怪，“依孩兒看，他自然是愛妹妹！靈妃之死，他隻是憤怒麟兒不聽他的話才大發雷霆，實則連個眼皮子也不曾分給那個妖妃，可當妹妹站在城頭上要往下跳的時候，為了救妹妹之命，他不顧江山，也不顧自己，連孩兒都甚為吃驚！”說罷霍然抬頭，終於想到哪裏不對。

    “所以，他廢你妹妹後位改立靈妃，隻不過是設局的第一步罷了！讓我們自以為掌握了借口，結果卻一步步被他引入圈套。侯府大軍長驅直入，最後到了建康城下卻無功而返，一則是因為你妹妹以性命要挾，二則也是因為川蜀援軍和之前他隱藏在東山的秘密軍隊兩麵夾擊，這場仗如果打下去，誰也沒有必勝的把握，所以他不想打，也料定本侯最後一定會撤兵！可是我侯府軍隊長途征戰，雖然人手損失不多，但耗費軍資無數，隻怕今後二十年之內再也無力起兵，這才是他的目的！”

    說著喝了一杯酒，仰頭哈哈大笑，“兵行險著，卻贏的這麽漂亮！好厲害的一步棋！好一個蕭城璧！隻利用一個女人，就令本侯一敗塗地，此生再無翻身的機會，本侯輸了，輸的這麽不甘心，卻又無可奈何！”陡然間目中精光一閃，“但你別以為這次愚弄了本侯，本侯便會善罷甘休！”言罷起身將酒盞摔碎。

    洛子雲驚駭，問道：“聽父親此話，我父子還有翻身的機會？”

    “父親沒有，但是你有！”洛陽侯冷笑，“蕭城璧，縱然你用一計換來蕭氏江山二十年安穩，隻可惜你那幾個孩兒沒有一個繼承你的心術和智謀，本侯倒要看看，到時候你的江山大業會葬送在哪個兒孫手中！”

    ***

    霜氣初濃，孤枕夢寒。

    夢裏他恍似還是年少時的模樣，與妻子新婚未久，當時妻子已懷胎四月，頗有些嗜睡，彼時紅日已高，卻還在寢帳之中沉酣未醒。

    他看著好笑，便提筆在紙上寫了一闋小詞，妻子醒來後看到滿麵羞澀，握著拳頭在他胸口打了幾下，他抓住她的手，抱著她坐在窗前看新開的梅花。

    “十月小春梅蕊綻，紅爐畫閣新裝遍。錦帳美人貪睡暖。羞起晚，玉壺一夜冰澌滿。樓上四垂簾不卷，天寒山色偏宜遠。風急雁行吹字斷。紅日短，江天雪意雲繚亂。”

    夜已涼，時值夜半，他卻依然難以入睡，依靠在衾枕上，幽幽念著這首小詞。

    小五聽了心裏難過，不由問道：“皇上，小五心裏實在不明白，你既然寧願舍棄江山也要皇後娘娘安然無事，如今為何還要將太子殿下廢貶平江，惹得娘娘傷心，不再理會你？”

    “既然洛陽侯大軍已離去，那麽該做的事還是要做完！”蕭城璧咳嗽幾聲，接著道：“麟兒此去，江山大業就此與他無關，他這一生也可以活的自在一些！”

    他這大半生為江山所累，年僅五十便已疾患纏身，幾近油盡燈枯，廢貶太子，此舉雖說是為了穩固大局，隻怕也是他疼惜孩兒之故。

    “可是皇上如此苦心，皇後娘娘和太子殿下能夠理解你嗎？”小五心下惻然，“這些年你為了娘娘母子做了這麽多事，可卻從不肯向她解釋一句，皇上，你究竟想要讓娘娘怪你到何時？”

    深夜幽寒，清溪邊的小舟之上卻有人舉酒話別，昏暗燈光映著二人麵色，皆是一臉的落寞與蕭索。

    白承之喃喃道：“想不到義父竟這般無情，最後還是要將你貶去平江！”

    “不是無情，是無可奈何！”蕭景明歎息一聲，“你呢，離開建康以後，江湖路遠，孤身一人，怎能教人放心的下？”

    白承之淒然一笑，“我答應過珠兒，這一生一世都要將她放在心上，記得她說過的每一個字，每一句話！我答應過她會長命百歲，娶妻生子，兒孫繞膝！我一定要做到，不然我怕她在九泉之下會傷心難過！”

    提及妹妹，蕭景明心間亦是一陣劇痛，勉強笑道：“那好，隻是不管你以後在哪兒落腳，一定要托人送個信於我！”

    白承之默然頷首，待蕭景明離去後，便解了孤舟，令它隨水漂流。

    夜月冰涼如鏡，照著他一身單薄白衫，幽冷淒清，好似漂移在人世間的孤魂。

    他仰頭看著那一輪明月，半晌好似從月影中瞧見了珠兒，她笑的那麽溫柔那麽美，可隻轉瞬便已消失不見，回神時淚已模糊。

    珠兒啊珠兒，你怎忍心任我一人漂泊天涯，帶著對你的思念和無盡的痛苦，就這麽一直活著……

    “珠兒——”空曠的河麵上忽傳來一聲叫喊，那白衣少年一口鮮血灑在襟前，閉目昏睡在孤舟之上。

    冬氣越來越濃，冷宮之中自然更是淒寒。

    洛瑾萱坐著縫製冬衣，紫翹和蓮芯隻能將炭火燒旺，以免她受寒。

    珠兒公主夭折，太子又被貶去了平江，二婢知她心下苦楚，可她終日不言不語，隻是坐著縫製冬衣，縫了一件又一件，無休無止，實在也不是辦法！

    相對瞧了一眼，蓮芯起身去將那些趕製出來的冬衣拿起來瞧了瞧，笑道：“咱們娘娘的手就是巧，這些冬衣殿下穿了一定緩和！咦——娘娘，這個是不是稍長了兩寸？”

    說完已瞧見紫翹朝她使眼色，恍然大悟道：“喔，原來這件是娘娘做給皇上穿的，聽說皇上最近身體不好，娘娘這時候要是送件冬衣過去，定能寬慰皇上之心！”

    洛瑾萱手漸漸慢下來，喃喃道：“他最近身體不好麽？”

    二婢又對視了一眼，紫翹麵露難色低聲道：“是前兩日李公公說的，皇上已經兩月不曾斷過藥了，身體總不見好，入冬以來，恍似又更嚴重些，眼下李太醫都已束手無策！娘娘，皇上的病情好像……好像……”

    她話未出口，洛瑾萱銀針已刺中了手，蓮芯慌忙將衣物拿開，紫翹也急的走過來，見她表情木然，坐著不動，不由勸道：“奴婢知道娘娘惱恨皇上將太子殿下貶去了平江，可是既然你還深愛著皇上，為何一直不肯去看一看他？李公公說，皇上最近昏迷不醒的時候口裏一直喊著娘娘的名字……”

    “別再說了——”洛瑾萱怒而起身，目中已帶淚，“我的一雙兒女，一個生離，一個死別，這一切全是他造成的，我是不會原諒他的，也不可能原諒他！”語畢拂袖回房，留下二人相顧無奈。

    又過了將近半月，深冬之際，蒹葭連天，北風入庭，飄飄落雪下，連金樓玉闕亦是蕭瑟淒涼。

    皇上疾患日重，恐大去之日不遠，這消息在宮中已是傳開了的，連小五都按捺不下，來請洛瑾萱幾次，都被她一言不發打發走了。

    這日午後，天空飄著小雪，皇宮之中突然響起了鍾聲，接連不斷。

    數著次數，二婢麵色大變，紫翹禁不住哭道：“是喪鍾！娘娘，皇上……皇上駕崩了……”