一顆子彈終結了岡瑟的衝鋒。
    子彈命中了他的左臂，就是舉著盾牌的那支胳膊。
    現在他知道了，連自己的金屬大盾都擋不住那種邪惡的魔杖。
    在被擊中的一瞬間，雖然感到疼痛但並不是預想中的劇痛。
    他隻覺得一股巨大的衝擊力進入了自己的身體，就像被人用大錘狠狠地來了一下子，隨之便是一陣麻木感。
    然而在數息之後, 一股強烈的灼燒感就從左臂上傳來，疼痛感開始陡然加劇，如同馬蜂在不斷地叮咬胳膊，似乎沒有止境一般。
    岡瑟忍住劇痛，想舉起自己的胳膊，然後胳膊與他的身體之間如同斷開了一般, 空虛虛地使不上力氣。
    盾牌早已脫手掉在地上, 他的身體也哐當一聲，失去平衡後栽倒下去, 沿著山坡滾落。
    “岡瑟大人！”
    還完好的獸人們看到少主受傷，再也顧不得對付人類了，紛紛過去搭救岡瑟。
    馬修舉著火槍，忍著嗆人你的煙味，大大地呼吸了一口氣。
    看得出他射中了一個大人物，實在是太幸運了。
    他情不自禁地吻了手中的火槍一口。果然還是火繩槍的擊發率穩定，如果他們帶的是燧發槍，那可怕的啞火率一定會讓他抓狂！不，說不定還沒抓狂就被獸人們衝上來砍死了。
    也要感謝今天的好天氣，沒下雨。
    人類陣地的壓力為之一輕，有幾個獸人突破重重阻礙，躍進了壕溝（暫且這麽稱呼吧），被占有數量優勢的探索隊隊員們用刀劍殺死。
    獸人果然強悍，即使臨死的掙紮也讓很多人受傷，閉眼前噴射出可怖凶狠的目光。
    而山坡下麵那些放棄進攻的獸人，則拖著還有氣息的同伴, 憤恨地往遠處跑了, 直至消失在來時的密林中。
    “勝利了！我們勝利了！”
    “我們竟然戰勝了獸人！”
    “壕溝”內爆發出了巨大的歡呼聲。
    這些曾經被人類用誇張的語言描述的獸人, 被西北海灣的老奶奶用來嚇唬不乖乖睡覺孫兒的怪物，就這麽敗在他們的手下了。
    隊員們越出淺凹地，去檢查被打死的獸人。他們的向導矮人伊瑪爾積極熱心地來幫忙，如果碰到還有微弱氣息的，他就果斷一刀幫其結束痛苦。
    他們一共找到了18具獸人的屍體，其中10人身上隻是裹著獸皮，6人披戴著骨頭製成的盔甲，隻有2人一個穿著鏈甲，一個穿著鱗甲。
    “他們的冶鐵技術不怎麽樣？所以金屬在獸人部落裏是很珍貴的。”
    伊瑪爾如此解釋說。
    “當然，就算他們全穿著金屬甲，在你們的魔杖麵前估計也沒什麽作用。”
    此時的矮人已經徹底熄滅了打算劫掠人類財物的心思。
    現在他腦子中想得是如何領著人類走另一條隱秘的路，眼下這條路是死路。唉，該想個什麽理由解釋呢？
    要不趁他們熟睡的時候偷偷溜走？不行，還有一袋自銀幣等著自己呢。
    岡瑟那個輕敵的蠢貨已經讓他損失了一大筆財富，不能連這一袋銀幣都沒了。
    隨著探索隊成員們打掃戰場、處理傷口，太陽漸漸地羅山，夜幕悄悄地降臨了。
    人們支起帳篷，升起篝火。很不幸地是，他們的馴鹿在戰鬥中跑丟了三隻。
    矮人伊瑪爾在史丹佛前麵用樹枝在地麵上畫著路線。
    “人類，我想我們應該走另一條路線。”
    史丹佛：“為什麽？”
    “我怕沿著這條線繼續走下去，路上可能會遇到其他埋伏好的獸人。這些天殺的蠻子，竟然闖入了我們矮人神聖的領地，山裏已經不安全了。”
    經過白天的戰鬥，矮人對他們說話的口氣和善了很多。
    “你是說森林裏的獸人開始入侵洛基山了？”
    “完全有可能，就是不知道是大規模的入侵還是小規模的襲擾。”
    “這麽說來其他線路也不一定安全，也可能有獸人竄出來。”
    “但總比眼下這條已經出現獸人的路幾率要小。”
    史丹佛摩挲這下巴，“讓我考慮一下。”
    他總覺得今天的遇襲有些蹊蹺。
    這時他聽到有人在大叫，抬頭一看，嚇得遍體生涼。
    點點火光從遠處浮現，越來越多，越來越近。
    “是獸人嗎？他們的大部隊來了。我們應該提早轉移的。”
    史丹佛懊悔不已，自己怎麽忘了這茬。
    “等等！那是……”矮人伊瑪爾叫嚷了一聲。
    “那不是獸人！是矮人，是鐵錘氏族的矮人。人類，仔細聽著……”
    伊瑪爾眼睛一轉，有了個主意。他語氣急速地對史丹佛說：“如果你們想安全過山的話，就要按我的話去跟他們解釋。”
    “就說我——一個矮人——被獸人追殺，你們路過後把我救了下來。然後你就這樣要求……”
    “這……這能糊弄過去嗎？”
    “嘿嘿，旁邊那十八具屍體不就是證明嗎？”
    史丹佛撓撓頭，“好吧，一會兒就這麽說。不過你的那些同族不會一上來就跟我們動手吧？”
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    伊瑪爾拍拍胸脯，“放心，你們隻是在外圍，還沒真正進入洛基山呢，我們矮人不是嗜殺的種族……大部分。”
    ……
    “伊瑪爾！是你這個混蛋！”
    領頭的矮人認出了伊瑪爾，史丹佛也認出了他，正是那個在血牛部落裏第一個拒絕他的矮人。
    “哦！我親愛的兄弟，我差點被幾十個獸人蠻子活活撕了下酒。你們是怎麽找到這裏的？”
    巴拉什嚴肅地說：“下午巡山員在附近聽到了獸人的吼叫和奇怪的聲音。果然有獸人跑來這裏了嗎？”
    “是的！一大群！”伊瑪爾誇張地揮舞著雙手。
    “不可勝數的獸人從密林中湧現出來，像潮水一樣。幸好我的斧頭也不是吃素的，而且這幫路過的人類也幫了點小忙。”
    “那你怎麽跑到這裏來的？這條路……”
    伊瑪爾一把捂住巴拉什的嘴，瞥了一眼史丹佛見沒什麽異常後，小聲在巴拉什耳邊解釋說：“我總不能把他們往正確的路上引吧？我是鐵錘氏族的英雄，回去要獎勵給我好幾壇美酒。”
    巴拉什沒有理會伊瑪爾的自吹自擂，轉身看著史丹佛。
    “人類，為什麽你們會出現在這裏。”
    “呃……”
    “穿越洛基山，對吧？我記得你在血牛部落裏就在滿世界地找向導。”
    “我承認。”
    巴拉什沒有繼續盤問，而是去檢察了獸人的身體。這裏確實發生過激烈的戰鬥。
    史丹佛跟在一邊說：“希望您能給我們在我們回鄉之路上予以指點。”
    矮人猶豫片刻，說道：“好吧！畢竟你救我了我們的族人，他還是我的親戚。不過還要征得氏族之長得同意。”
    史丹佛內存狂喜，有戲了。