當莫林伯爵將國王的旨意宣讀完畢時，眾人的怒火幾乎就立刻就迸發出來了。
    “怎麽能簽訂這樣的合約？”
    “北方的那麽一大片土地，就這麽白白送給獸人和叛徒了？”
    “守望者要塞怎麽辦？”
    在喧鬧的議論聲中，凱瑟琳麵色發白，沒有血色的嘴唇嚅動著，想說又說不出話來。
    就在剛才，眾人還在為下一步該如何行動而爭執不休。
    有說要向東方快速挺進的，盡快收複王國的失地。
    有說要穩紮穩打的，如上次作戰那麽一點點消耗獸人的有生力量。
    但作為國王特使的莫林伯爵到來後，給了所有人一個驚天霹靂般的消息。
    麵對眾人的詰問，莫林伯爵的臉上也十分難看。
    “諸位，直到現在為止，我仍然同你們一樣震驚。”
    “在禦前會議上，國王突然宣布了這個決定，給出的理由是如果與獸人的戰爭繼續下去，賈爾斯和維布倫會聯合起來向晶耀進攻。”
    事實上伯爵本人不太相信這個理由，因為作為王國情報總管的他並沒有收到相關的消息，難道國外陛下還有其他的情報途徑。
    果然，這個理由沒讓眾人信服。
    “雖然有這個風險，但也不能就此白白放棄那麽一大片土地！”
    “讓獸人占據了王國的北方，我們這一代人會成為罪人的！”
    “諸位，請靜一靜。”群情激憤之下，莫林伯爵掏出第二份羊皮紙卷，上麵的金邊花紋說明這是另一份國王的詔書。
    伯爵看向坐在首位上的保羅·格萊曼，即使他剛剛宣布了如此震驚的消息，這個年輕人仍然不發一言。
    “格萊曼伯爵！”
    國王特使鄭重地看向他，保羅意識到第二份詔書與自己有關，緩緩站起身來。
    莫林伯爵以十分嚴肅地語氣清晰地念出詔書上麵的內容。
    室內再次陷入了寂靜。
    上麵內容的震撼程序一點也不亞於剛才向獸人割土求和——保羅·格萊曼竟然被國王擢升為侯爵了。
    在奧爾多的貴族文化語境中，侯爵不單單是一個爵位名稱，這個名詞還帶有另一種強烈的意味——邊疆軍事領袖。
    論尊貴程度，侯爵要略低於公爵，但在影響力方麵卻不輸於後者，特別是軍事方麵猶有勝之，他在理論上甚至有權力征召公爵領地內的軍隊。
    獲得過侯爵爵位的人隻有屈指可數的幾位開國重臣，他們逝後就再也沒別人了。
    而這麽一個已經消失了數百年的爵位，竟然再次出現在了王國的曆史舞台上。
    室內的氣氛被詔書的內容引爆了，嫉妒、羨慕、欽佩、期望……領主們議論紛紛，各色不同的情緒在他們臉上交替閃現。
    震驚中的保羅還不知道該如何反應，直到他感覺胳膊被人擰了一下——凱瑟琳把他拉回了現實。
    保羅馬上組織好語言，鄭重地說道：
    “我將誠惶誠恐地接下這份重任，並發誓竭盡所能地用我那淺薄的才智為奧爾多奉獻一生。”
    他伸出雙手，恭敬地從莫林伯爵手中接下詔書。
    “侯爵？”在場的所有人都陷入了思考，國王的用意是什麽？
    被之前屈辱的合約內容激起來的火氣消失了一大半。
    一邊和談，一邊任命一位軍事領袖，還是一個相當能打的領袖，國王如此矛盾的舉動似乎說明，奧爾多和獸人之間的事兒還不算完。
    營地裏舉行了一場簡單的宴會，以慶祝一位侯爵的誕生。
    宴會結束後，莫林伯爵找到保羅和凱瑟琳，專門挑了一個僻靜地方與他們交談。
    “格萊曼伯爵，不，格萊曼侯爵大人，陛下需要你的幫助。”伯爵開門見山地說道。
    “我？”保羅指了指自己，“需要我什麽幫助？”
    莫林伯爵回答：“各種方麵的幫助！陛下決定以您的阿爾達為範本，對整個王國進行一場自上而下的、全方位的改革。”
    保羅的心髒跳了一下，自己的長久以來的所作所為終於要對這個國家產生巨大影響了。
    一瞬間他心中湧現出無數的想法。
    他應該怎麽做？
    幫助羅德尼十八進行改革，讓奧爾多走向富強？固然，羅德尼十八是個不錯的人，可是……不甘心啊，自己才是穿越者，引導時代大潮的主角應該由自己來做啊！
    或許應該趁著王室現在極度虛弱的情況下……造反？一路南下，直搗晶耀，將王冠戴到自己頭上！
    唉，這樣該拿凱瑟琳怎麽辦呢？
    ……
    “保羅！保羅！”凱瑟琳再度將陷入狂想的未婚夫喚回現實。
    “咳！不好意思，我被國王的高瞻遠矚震驚了，是的，奧爾多已經不改不行了，英明無過陛下！”
    侯爵的吹捧讓人肉麻，莫林伯爵決定無視。
    “陛下在邊疆需要你，但陛下也在晶耀需要你，希望您能先去王都一趟與陛下探討改革的大略，再回來建立一支強大的軍隊。”
    “正如許多人所想的一樣，與獸人的和平隻是暫時的，我們遲早要把他們趕回草原去啃沙子。”
    告知了國王的用意後，莫林伯爵沒多久就回住處了，留下保羅和凱瑟琳兩人。
    “恭喜你！”凱瑟琳能明顯感覺出來，保羅在自己的心中越來越重要了，當保羅受封侯爵之時，她是由衷地為他感到高興，以及深深的自豪。
    當然，如果沒有那份令人厭惡屈辱的和約就更好了。
    如果她還是以前的那位公主，恐怕會立刻帶著軍隊回晶耀，好好問一問王都那些做決定的人究竟是基於什麽樣的現實才談出這樣一份和約。
    但現在的她不同了。
    不知道從何時開始，凱瑟琳的心境慢慢地發生了改變，以前的滿腔熱血開始消退，那種對未來充滿樂觀、積極向上的昂揚精神從她體內消失了。
    她固然敢發誓，對奧爾多王國仍然抱有百分之百的忠誠，但這種忠誠已經變成了盡人事從天命那種忠誠。
    或許這種改變從父親逝去的那天就開始了。
    “謝謝！”保羅微笑著回答。
    口氣之平淡讓凱瑟琳感到驚訝，實際上她早就感到奇怪了。
    無論是屈辱的合約，還是榮耀的爵位，今天在場的人中就保羅反應最平靜。
    這人的心思該有多深沉啊！