第793章
    因為烏索拉平原上的失敗，伽貝拉帝國上上下下都一致地強烈要求複仇。
    伽貝拉居於大陸中樞、連接東西，特殊的地理位置使其成為名副其實的四戰之地，也養成了崇尚武力的國民習性。
    對這個國家足夠幸運的是，曆代皇帝們能夠在東征西討與休養生息之間做到較為完美的平衡，讓熊熊燃燒的軍國烈焰在理智構成的爐子裏發光發熱，但不會焚滅整個國家。
    烏索拉平原上的失敗將這股火焰釋放出來了，帝國已經一百餘年沒有經曆過如此的大敗了。
    在誓言複仇的同時，另一股聲音也十分大：要追究沃文·魯伊斯等軍隊統帥的責任，這些老牌貴族倚仗著家世攫取了軍隊的高位，但他們的能力卻無法匹配他們的職位，他們給帝國帶來失敗，他們給帝國帶來了恥辱，理應受到嚴厲的懲罰。
    皇帝安東尼奧·格裏芬暫時壓下了這股聲音，他表示現在還不是追究責任的時候，最重要的是團結一致地擊敗教廷。
    就在伽貝拉籌備新的軍隊時，教廷一方軍隊的高層們也進行了激烈的爭論。
    在伽貝拉帝國的一座邊陲城市，教廷的軍隊剛剛進駐到裏麵。
    在此城市原領主的城堡大堂內，燭光搖曳，映照出教廷大軍諸位將領們緊繃的麵容。
    他們獲取了勝利，但勝利之後該做什麽，許多人對此有著不同的看法。
    一派認為，教廷應該趁著兵鋒正盛時繼續深入伽貝拉境內，直搗其首都，將這個忤逆神明意誌的國家徹底打翻在地，廢黜皇帝安東尼奧·格裏芬，扶植一個傀儡上台，或者……教廷可以直接掌控這個國家。
    另一派則認為，應該鞏固軍隊對伽貝拉邊境地區的控製，這裏距離教廷的傳統勢力範圍不遠，補給方便，能以逸待勞地等待伽貝拉人奪回失地的進攻，然後一次次地粉碎他們的企圖，持續地給伽貝拉帝國放血，最終迫使其低頭求和，再次承認教廷在宗教方麵的權威。
    進攻派與逼和派爭執不下，大家一起將目光投向了沉默不語的老將軍韋伯斯特，都希望從他那裏得到支持。
    自經曆了角灣的失敗後，韋伯斯特和他的部下們被教廷贖回來，立刻投入到對伽貝拉的軍事行動中。
    作為一個敗軍之將，韋伯斯特覺得自己應該為失去角灣擔負責任，當有聲音提議他繼續擔任進攻伽貝拉的軍隊統帥時，韋伯斯特堅決地拒絕了。
    於是他被任命為新統帥塞爾萬·哈蒙德的副手，利用其豐富的戰爭經驗在其身邊出謀劃策。
    眾人爭論時，韋伯斯特沒有參與，而是站在一副巨大的地圖前細細籌劃，當注意到人們已經齊齊看向他後，韋伯斯特歎了聲氣。
    隨即說出自己的觀點：“我不主張深入，太遠了！戰象軍團中已經有許多大象出現了不健康狀況，繼續深入帝國境內會更加惡化的。”
    逼和派們又獲得一位老將的支持，紛紛露出欣慰的笑容。
    但進攻派的核心人物——安東尼·愛德華茲，教廷最年輕的樞機司鐸——猛地一拍桌子，憤怒地站起來，聲音如雷霆般在大堂內回蕩：“我們已在烏索拉平原取得了輝煌的勝利，這是天父賜予我們的良機！難道要因為幾頭戰象的軟弱，就放棄這千載難逢的機會嗎？我們必須乘勝追擊，直搗伽貝拉帝國的心髒，讓他們的皇帝跪倒在教廷的旗幟下！”
    他的話語激起了進攻派們的共鳴，他們紛紛高呼：“進軍！進軍！為了光明之主的榮耀！”
    自角灣回來後又生了許多白頭發的的韋伯斯特緩緩站起身來，目光如炬地掃視著眾人。他的聲音雖不如安東尼·愛德華茲那般洪亮，卻充滿了不容置疑的威嚴：“安東尼，你的熱情令人敬佩，但你的魯莽卻可能葬送我們的勝利。戰象是我們最強大的武器，如今它們因水土不服而生病，若繼續深入敵境，隻會讓它們白白犧牲。如果要打到帝都，我們很可能會承受戰象損失殆盡的後果，它們的成長周期和訓練周期都很長，再次恢複實力都不知道要多少年後了。但如果我們呆在邊境地帶，可以讓戰象們輪流參加戰鬥，將患病的送到後方休養，這能保證我們始終持有這支強大的力量。”
    逼和派們紛紛點頭附和，低聲議論著戰象的珍貴和不可替代。
    兩派之間的爭論愈發激烈，言辭如刀劍般交鋒。進攻派指責逼和派畏首畏尾，錯失良機；逼和派則反擊進軍派不顧實際，盲目冒進。城堡大堂內，氣氛緊張得仿佛一觸即發，雙方都在為自己的主張而戰，誰也不肯退讓半步。
    統帥賽爾萬·哈蒙德十分頭痛，最終他還采取了一個折中的方案，先鞏固對伽貝拉邊境的掌控，等待敵人來攻，如果能在下次戰鬥中再次取得一場決定性的勝利，他將會率領大軍直搗帝國的首都。
    半個月後，教廷軍隊與伽貝拉軍隊再次展開了大戰。
    這支軍隊並非來自帝都，皇帝責令麥克唐納組建的新軍隊以及作為重要支援的炎龍軍團還在準備中，這支軍隊來自教廷軍隊可能的進攻方向上的各個領地，由領主們自發匯聚而成。
    雖然是地方領主的部隊，但其兵力和武器的配備比起帝都軍隊來並不差太多，對於伽貝拉之外的其他國家而言，仍然是一支令人生畏的軍隊。領主們發誓要奪回帝國的榮耀，將
    然而很不幸，在教廷戰象的逞威下，這支伽貝拉軍隊再次遭到了慘敗。
    大象們衝入伽貝拉人的隊伍，踐踏著身著板甲的騎士，將他們變成一堆堆由金屬與血肉混合而成的不可名狀之物。其戰力之恐怖讓周圍的士兵們迅速喪失了戰鬥的意誌，不分方向地在戰場上亂跑。教廷的其他部隊則趁機掩殺，往往是成建製成建製的俘虜一大幫敵人。
    總之，教廷再次取得了輝煌的勝利。
    軍隊統帥塞爾萬·哈蒙德踐行了他對進軍派的承諾——向伽貝拉帝國的深處發起進攻。
    (本章完)
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