當對麵騎兵的身形越發清晰起來時，兩人不得不麵對殘酷的現實了。
    阿巴爾命令他們選擇險要的地方拒守，但他們沒想到會這麽快就接敵，碰到的還是騎兵。
    可附近連個有圍牆的村莊或稍高點的土坡都沒有。
    他們經過補充的部隊大多是步兵，見到遠處滾滾而來的煙塵早已嚇破了膽，已經有士兵已經撒開腿往來的方向狂奔了。
    朗費羅聲嘶力竭地吼叫著，試圖讓正在潰散的部隊重新集結。
    他們得到了補充，軍隊足有六千人，但此刻卻像受驚的羊群般混亂——士兵們互相推搡，丟棄的武器和旗幟在塵土中翻滾。
    “結陣！快結方陣！”波伊爾一劍砍倒了個逃兵，鮮血濺在他扭曲的臉上。
    可恐懼如同瘟疫般蔓延，轉眼間已有近千人消失在荒野中。
    剩下的五千餘名士兵勉強聚攏，倉促間組成的方陣歪歪斜斜。
    前排的長矛手顫抖著將武器對準前方，可七歪八倒的矛尖簡直像片蘆葦叢，弓箭手們則用顫抖不已的手慌亂搭箭。
    “頂住！我們人多！”朗費羅策馬在陣前來回奔馳，可他的聲音淹沒在了越來越近的馬蹄聲中。
    地平線上，兩千名守望者騎兵已經展開衝鋒隊形，如同一堵鋼鐵城牆般壓來。
    一個布萊德利家的老兵突然跪倒在地，手中的長矛咣當一聲掉落。
    “那是……那是守望者們的旗幟……”他渾濁的眼中滿是恐懼，“亡靈來討債了……”
    在布萊德利和獸人的宣傳中，守望者軍團已經全軍覆沒了。
    哈爾·杜克伯爵緩緩抬起右臂，守望者軍團的騎兵陣列立刻如機械般精確地分散開來。
    兩千名騎兵化作二十支小隊，呈扇形向敵軍方陣包抄而去。
    最前方的騎兵小隊突然加速，馬背上的騎士們嫻熟地端起短管騎槍，在距離敵陣五十步處，一陣急促的槍聲驟然響起。
    鉛彈呼嘯著穿透盾牌，將前排的士兵打得血肉橫飛，還沒等敵人反應過來，這支小隊已經調轉馬頭撤離。
    另一支騎兵從東南方斜插而來，馬背上的騎士單手控韁，另一隻手握著冒著青煙的卡賓槍，子彈打在方陣指揮旗附近，扛旗的士兵額頭突然爆出一團血花，軍旗轟然倒地。
    在馬上操縱火槍射擊很難瞄準某個具體的目標，但由於敵軍方陣中士兵密集的站位，守望者的騎士們根本就不需要瞄準。
    朗費羅在陣中歇斯底裏地咆哮：“舉盾！”
    可木製的盾牌在鉛彈麵前如同紙糊，一個士兵絕望地看著自己胸甲上的彈孔——子彈已經穿透鎧甲，在他的肺葉裏翻滾。
    波伊爾徒勞地試圖重整隊形，但每一次槍響都會引發新的混亂，士兵們像驚弓之鳥般擠作一團，有些人甚至開始對著空氣胡亂揮舞武器。
    這種永遠不知道子彈會從哪個方向襲來的折磨，比麵對麵的廝殺更令人崩潰。
    當太陽向西方傾斜時，布萊德利軍的方陣已經開始崩潰。
    而守望者的騎兵們依舊保持著完美的紀律，他們像一群優雅的掠食者，用一次次的進攻慢瓦解著獵物的意誌。
    哈爾·杜克伯爵眯起眼睛，銳利的目光穿透戰場上的煙塵。
    布萊德利軍的方陣已經如同暴風雨中的破船，士兵們驚恐地擠作一團，長矛歪斜，盾牌散落。
    他緩緩舉起鍍金臂鎧，身邊的司號員立即會意，銅號在陽光下閃過一道金光。
    “嗚——“悠長的集結號聲響徹原野，原本分散襲擾的騎兵小隊如同被磁石吸引般，在奔馳中迅速靠攏，馬刀出鞘的金屬摩擦聲連成一片。
    杜克伯爵的坐騎開始小步慢跑，身後的騎兵陣列如流水般調整著隊形，他們的馬刀齊齊前指，泛起一排排的寒光。
    司號員時刻關注著伯爵的手勢，通過長短不一的號聲精確控製著全軍馬速。
    三百碼，小步慢跑的戰馬開始加快步伐。
    兩百碼……一百碼……杜克伯爵猛地揮下手臂。
    “衝鋒號！”
    隨著這聲撕心裂肺的號令，司號員吹響了激昂的衝鋒調，整支騎兵陣列如同緊繃的弓弦突然釋放，戰馬瞬間轉為全速衝鋒，鐵蹄砸在地上發出如同悶雷般的轟鳴。
    騎兵衝入一排排人牆的情景並沒有發生，當雙方的距離不足五十碼時，本就人心惶惶的布萊德利軍一下子徹底崩潰了。
    在恐懼的驅使下，大部分士兵們拋下武器轉身就逃，隻有少部分人僵在原地，呆滯地望著撲麵而來的鋼鐵洪流。
    杜克伯爵縱馬衝入潰兵中，他的馬刀劃過一道完美的弧線，第一個劈開了那麵象征著布萊德利家族的旗幟。
    ……
    陽光照射在煙塵漸散的戰場上，哈爾·杜克伯爵勒住戰馬，冷眼看著跪滿一地的俘虜。
    波伊爾被兩名胸甲騎兵押到他麵前，這個布萊德利家族的騎士此刻鎧甲破碎，臉上沾滿血汙。
    “伯爵大人……”波伊爾顫抖著抬起頭，看到對方眼中的寒光後頓時噤若寒蟬。
    作為曾經的“鄰居”，杜克伯爵認得波伊爾。
    他的手指緊緊攥住刀柄，指節發白，仿佛又看到了要塞陷落的那天。
    正是布萊德利家族領著獸人進攻了守望者要塞的後方。
    他的馬刀微微抬起，卻在即將揮落的瞬間停住——他想起了格萊曼伯爵在戰前會議上敲著桌子的警告。
    任何私刑處決都會被視為違抗軍令。
    “押下去！”
    杜克突然收刀入鞘，聲音冷得像冰。
    “送去格萊曼大人那裏審訊。”
    他轉身時，披風掃過波伊爾慘白的臉，“務必讓侯爵大人的審訊官好好招待這位老朋友。”
    至於布萊德利家族的另一名騎士朗費羅，他帶著十幾名騎兵早早地跑了，正瘋狂地向獸人控製區逃竄。
    一隊守望者騎兵緊緊地跟著他，卻在追出兩裏後遭遇獸人騎兵的接應部隊。
    “停止追擊！”
    隊長舉起卡賓槍示意，士兵們不甘地望著朗費羅消失在獸人軍陣中，隻能調轉馬頭返回。
    (本章完)
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