熾熱的篝火在黑夜中劈啪作響，烤全羊的油脂滴落在火炭上，濺起細小的火星。
    此地獸人部落的老酋長格魯姆·鐵顎——盤腿坐在獸皮墊上，將盛滿馬奶酒的木碗遞給風塵仆仆的王帳使者。
    “喝吧，遠道而來的兄弟！”
    老酋長粗獷的臉上帶著豪邁的笑容，灰白的辮子上係著的骨飾隨著動作輕輕晃動，“告訴我，南邊的仗打得怎麽樣了？”
    王帳使者一拍胸脯，“那自然是進展順利，大酋長的軍隊將人類打得屁滾尿流。”
    老酋長眯起眼睛，粗糙的手指摩挲著酒碗邊緣：“我聽說人類築起了鐵牆，還有會噴火的巫術武器？”
    使者突然挺直腰板，眼中迸發出狂熱的光芒：“哈！那些懦弱的人類確實耍了些花招，但在大酋長的雄師麵前，不過是些可笑的把戲！”他猛地灌下一口烈酒，酒沫濺在胡須上。
    “就在一個月前，我們的鐵騎橫掃了人類三座要塞！”
    使者揮舞著毛茸茸的手臂，“他們的火器還沒點燃引信，就被我們的箭雨淹沒了。阿巴爾大酋長親自斬下了人類將領的頭顱，現在那頭顱就掛在王帳的戰旗上！”
    “那我們部落的小夥子們……”老酋長頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的柔軟，“什麽時候能回家？”
    “回家？為什麽要回家？”
    使者接過酒碗，一飲而盡。
    “你想讓他們回到這個一到冬天就成片凍死畜牲，成群餓死人的草原嗎？”
    火光映照下，他臉上那片剛剛愈合的傷口顯得格外刺眼。
    “而且，戰爭還沒結束，格魯姆酋長。”使者抹了抹嘴，聲音沙啞，“大酋長需要更多戰士——請你們部落再出五十個勇士。”
    周圍歡笑的族人突然安靜下來，眾人臉上表情不一。
    那些年輕的獸人一副躍躍欲試的樣子，看得出對王帳的征召抱有極大的熱情。
    但格魯姆老酋長手中的酒碗卻在微微顫動著。
    “五十個？”他臉上的笑容有些勉強，指了指營地外圍空蕩蕩的青年帳篷，“可我們部落已經派出了八十個最好的小夥子，連我的兩個兒子都——”
    “這是王帳的命令。”使者說道。
    他見老酋長沉默不語，眼中閃過一絲精明的光芒，於是湊近了些，壓低聲音，語氣中帶著誘惑的意味：
    “老酋長，您在這片草原上活了多少個冬天了？四十年？五十年？”
    他張開雙臂，指向帳篷外麵的草地，“您的族人還在為了一小片草場和別的部落廝殺，為了一群瘦羊發愁。而南方——”
    他的聲音突然拔高，充滿煽動性，“人類的土地流淌著牛奶和蜂蜜！他們的穀倉堆得比雪山還高，他們的女人皮膚像羊奶一樣白嫩！”
    周圍的年輕獸人呼吸都變得粗重，眼中燃起貪婪的火焰。
    使者趁熱打鐵，從懷中掏出一塊絲綢手帕——那是從人類商隊搶來的戰利品。
    他故意讓這柔軟如雲霞的布料在眾人麵前飄動：“看看這個！人類最普通的布料都比我們最好的皮子柔軟！想象一下，當我們的孩子穿著這樣的衣裳，住在石頭砌成的溫暖房子裏……”
    老酋長的目光終於動搖了，他粗糙的手指不自覺地碰了碰那塊絲綢。
    “大酋長說了！”使者俯身，聲音如同毒蛇吐信，“最積極響應征召的部落，將分到最富庶的地帶。而猶豫不決的……”他嘿嘿笑了一聲，“隻能揀一些別人不要的地方嘍！”
    一個年輕的獸人戰士突然砸碎酒碗站起來：“我受夠了每年冬天餓死牲畜的日子！老子要去大山那邊看看！”
    “對！去南方！”
    “殺光人類！搶他們的土地！”
    使者滿意地看著這一切，最後拍了拍老酋長的肩膀：“您是個聰明人。想想看，您的子孫們將來是在這片苦寒之地啃草根，還是在人類的果園裏吃鮮果？”
    年輕的獸人們紛紛請求，希望老酋長允許他們隨使者而去，格魯姆深深歎了口氣。
    篝火旁的喧囂戛然而止，一名獸人跌跌撞撞地衝進營地，滿臉煙灰，聲音嘶啞：“火！草原起火了！”
    老酋長猛地站起身，渾濁的雙眼驟然銳利。他大步走出帳篷，抬眼望去——遠處的天際已被染成一片血紅，滾滾濃煙如巨浪般翻湧，熾熱的火線正以驚人的速度向部落逼近。夜風呼嘯，火借風勢，吞噬著幹枯的牧草，火星如雨點般飛濺。
    “收帳篷！趕牛羊！快！”老酋長怒吼，聲音壓過了驚慌的人群。
    整個部落瞬間陷入混亂。婦女們尖叫著拉扯帳篷的繩索，孩子們抱著羊羔跌跌撞撞地奔跑，而老人們則拚命驅趕著受驚的畜群。年輕的獸人戰士們顧不得剛才的熱血沸騰，手忙腳亂地幫忙搶救物資。
    “是從森林裏冒出來的那些雜種！”一個獸人戰士怒吼著，“我看到了，就是他們縱的火！”
    似乎是故意宣示存在一般，在火光的映照下，幾個矯健的身影正騎著馬，在他們營地遠處徘徊，他們身著深色皮甲，動作迅捷如鬼魅。
    其中一人回頭望了一眼，兜帽下露出一張塗滿黑灰的人類麵孔，不過從身形來看，他們中不隻有人類，也有獸人。
    “這裏怎麽會有人類？“使者又驚又怒，拔出戰刀就要衝過去，卻被老酋長一把拉住。
    “來不及了！”老酋長咬牙，“不要去犯險！”
    整個獸人部落被迫放棄營地，在火海的逼迫下倉皇遷徙。牛羊在濃煙中走散，滿載家當的大車被火焰吞噬，而那一腔征戰的熱血，也被這場突如其來的大火燒得七七八八。
    王帳使者盯著遠處消失在火光中的人類騎手，眼中滿是驚疑：“這裏怎麽會出現人類？他們不是都縮在南方的城牆後麵嗎？”
    老酋長格魯姆一邊指揮族人驅趕受驚的畜群，一邊喘著粗氣回答：“兄弟，那些不是南方的人類——”
    他指向西北方隱約可見的森林輪廓，“他們是從幸運之森裏冒出來的。”
    (本章完)
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